Вдруг все смолкло. На широкой дуге моста показался зеленый бронетранспортер. Впереди и вслед ехали мотоциклисты в парадной форме.

— Везут… — прошелестели голоса.

Толпа заколыхалась и безмолвно двинулась наискось через дорогу к братской могиле.

Из бронетранспортера сошли на землю офицеры и солдаты. Один из них нес в вытянутой сильной руке горящий факел. Но зажег Вечный огонь не краснощекий солдат, а седенький, болезненный на вид старичок в старомодном генеральском мундире, бывший командир Гвардейской Иришско-Берлинской Краснознаменной дивизии, Герой Советского Союза.

Он не лучше других выступил на коротком митинге, а когда поднес факел к бронзовой чаше, заговорил и вовсе не торжественно, не громко, по-родственному:

— Пускай вам светлее будет, ребята…

И все услышали эти слова: так было тихо вокруг. Несколько пожилых женщин всхлипнули в голос, но тотчас зажали рты, запахнулись черными платками.

Алена тоже заморгала, но Антон сжал ей локоть и оттащил подальше.

Печальный ритуал закончился, но никто не торопился уходить. Людская толпа растекалась медленно и незаметно.

— Пошли! — позвал друзей Антон.

Они взобрались на насыпь путепровода и уселись на любимом месте.

— Узнал что-нибудь? — спросил Ростик.

— Пока нет. Вечером гости у нас будут.

Среди гостей отца было много незнакомых до сегодняшнего дня людей и очень даже знакомых. К полному изумлению Антона, оказалось, что школьная уборщица тетя Клавдия — бывшая радистка и орденов у нее побольше, чем у некоторых мужчин.

За столом пили и ели мало, все говорили, вспоминали, спрашивали. Кто-то недовольно, обиженно сказал:

— А Петька Русаков не прибыл! Как же, начальником по снабжению заделался, не нам чета.

Но нисколько голосов сразу отвели напраслину от Петьки Русакова. Не такой он, мол, чтоб фронтовое братство забыть. Старые раны его донимают, и лечится он сейчас в черноморском санатории.

— Мог и прервать свою санаторию! — проворчал Ерофеев.

Но и на это возразили: прервал, а вылететь не удалось, погода там нелетная. Специально телеграмму прислал, объяснил, поздравляет всех и целует. И просит задержаться: завтра хоть пешком, а прибудет.

— Вот это на него похоже! — удовлетворился вполне Семен Семенович и оглядел друзей товарищей таким взглядом, будто не он, а другие засомневались в верности Русакова.

Ерофеев увидел в дверях Антона и явно для него громко сказал:

— А я, коряга склеротическая, совсем фамилию его запамятовал было. Убей, пополам распиливай — не вспомнить! Все на «К» придумывал!.. — и еще раз обругал себя за старческое беспамятство.

Все расхохотались, кто до слез даже, а Антон, вне себя от оглушительной радости, побежал искать друзей.

Их не связывала окопная жизнь, но и они, Антон, Ростик, Алена, могли считаться боевыми друзьями.

К Русакову решено было направить одного Антона: меньше подозрений. Русаков жил в одном доме с Барбосом, на одной лестничной площадке.

Все обошлось, Антон не столкнулся с Барбосом.

Пожилой человек с редкой седой прической и густым басом — Петр Петрович Русаков — подтвердил, что из обширных подвалов комбината были подземные выходы к реке. И не один, а два, если не три. Но два — это абсолютно достоверно. Первый шел напрямик, второй, точно для каких целей неизвестно, тянулся весьма далеко на юг, вверх по Волхову. Так что если для сброса сточных вод, то это сплошная глупость. Очистных сооружений ведь не было тогда. Вот между нынешней очистной станцией и Домом Советов когда-то и сообщался с берегом тоннель комбинатовского подвала.

А подвалы были — половину цехов на случай войны перебазировать можно!

— Не пришлось только, — вздохнул Русаков, — наземные корпуса разбомбили дочиста. И сейчас видно, что от них осталось. Зато подвалы пригодились, не зря в мирное время столько бетона и кирпича в землю вогнали. Самые надежные убежища на всем иришском плацдарме были. И люди там хоронились, и склады держали.

— И склады? — едва сдерживая восторг, переспросил Антон.

— И склады, — спокойно пробасил Русаков.

Антон не стал дальше допытываться, чтобы не выдать себя полностью.

— А тот, который напрямик, где?

Русаков махнул рукой:

— И месяца не прожил, разбомбили.

«Да, — подумал Антон, — мой ход — единственный. И верный!»

— А зачем тебе все это требуется? — подозрительно вдруг спросил Русаков.

— Для истории! — честно и благородно ответил Антон.

— Для истории? — все-таки засомневался Русаков. — Смотря для какой истории… Вы только не вздумайте докапываться туда. В такую «историю» влипнуть можете, что и город на воздух взлетит. Вдруг там, очень даже может быть, боеприпасы какие остались.

«Так это же прекрасно!» — чуть не крикнул с восторгом Антон.

— Понимаем, не маленькие, — соврал он, не покраснев.

— И там полый склад боеприпасов! Сразу одним складом меньше. Представляете, как мы Январева обрадуем? «Вот вам один складик, а вот точная схема, где остальные искать!»

— За такое дело и орден выдать могут, — с тайной надеждой разоткровенничался Ростик.

И тут Алена так возмутилась:

— Разве герои-фронтовики за ордена насмерть стояли?

Глазищи — синие милицейские молнии, щеки — будто маковые лепестки налепили, а нос как обмороженный — белый-белый. И красные банты на золотых косах — туда-сюда, туда-сюда.

И пошла, и пошла…

— Ладно, — удержал ее Антон. — Об орденах спорить ни к чему. Никто и медали не даст, а выдать, — он потер сзади штаны, — очень даже запросто могут. По первое число.

Алене такого не понять, но она девочка начитанная, знает по книгам, как выдают по первое число.

— Тебя… секут? — с неподдельным испугом спросила. Хотелось Антону похвастаться, что секут его подсоленными березовыми прутьями, как при крепостном праве. Даже великого писателя Максима Горького родной дед сек!

— Этого еще не хватало, — с достоинством сказал Антон. — По шеям выдать могут. Не без того.

— Пошли, пока Барбос не объявился, — заторопил Ростик.

За разговорами и спорами совсем забыли о такой опасности. Барбос, если не спит или не в школе, где он иногда бывает, вечно по улицам шастает.

— Надо рассредоточиться, — командирским тоном сказал Антон. — Я берегом пойду, Алена — по этой стороне, а ты, Ростик, — по другой.

— Ага, по другой, под самыми окнами у Барбоса!

Об этом Антон и не подумал.

— Ладно, через дворы. Сбор — за развалинами, где мы в тот раз червяков копали.

Минут через двадцать встретились на берегу Волхова и, предварительно удостоверившись, что за ними никто не следит, бегом пустились по песчаной пляжной Трассе. Банты на косичках Алены метались красными бабочками.

Листья на маскировочных ветках засохли и теперь лишь выдавали тайник.

— Давайте сюда живой куст пересадим.

Предложение Алены встретило единодушную поддержку. В конце концов, неизвестно, сколько дней и ночей придется расчищать тоннель, а Барбос, он не за горами живет.

Поднявшись наверх, вырыли в лесу два кустика и посадили у входа. Теперь и настоящая собака не разнюхает!

Троим работать было невозможно, двоим — тесно. Копали по очереди Ростик и Антон. Алене, как девочке, поручили дело более простое, но, наверное, ненамного легче — относить подальше выработанную землю.

Через два часа все трое так упарились, что пот между лопатками потек, а завалу конца-края не видно.

— Может, на сегодня хватит? — несмело предложил Ростик.

— Уроки еще делать, — поддакнула Алена.

— Эх, вы! — Антон умело сплюнул через щелочку в передних зубах. — Работнички! Выдохлись уже, заканючили.

А у самого белый вихор потемнел и по щекам грязные дорожки не сохнут.