На базкоре "Нерцель" продолжалась планомерная работа по разгребанию завалов, созданных волусями. Из всех попавшихся в лапы Партии Щебня особей так и не удалось выковырять ничего существенного в плане информации о происходящем - исполнители тупо ничего не знали. Серая фелинка Шимра, отвечавшая ушами за оповещение, пошла по закоулкам огромного корабля искать Ыдера - хоть можно было по комму искать, а не просто так. Само собой можно было передать по сети, напрямую радиолучом, через градиоэфир или ещё как, но опытный работник знал, что процедуру "пойти с докладом" заменить невозможно. Уж сколько раз идущий в последний момент соображал, что облажался в чём-то, и это помогало избежать катастроффы - эффект трудно поддавался объяснению, но ялялся неоспоримо существующим и оттого игнорировать его было глупо.

На этот раз, несмотря на многократный прогон мыслей, Шимра не нашла никаких ошибок, хотя времени на это у неё имелось выше ушей. Фелинка обнаружила ка-вэ сидящим на железной лестнице рядом с собакой и котёнком. Трёхглазый показал, что можно садиться. Махнув пушистым хвостом барсовой окраски, кошка плюхнулась рядом и почесала животных. Всмысле, четырёхлапых.

- Чей-то Ряд? - кивнула она на организмы.

- Ага, Пахомяка, - сказал Ыдер, - Ну что, есть чё?

- Есть, - кивнула Шимра, - Похоже, они предвидели такие события. Операция "Стукач" сорвалась сразу в трёх местах.

- Жижесть! - хлопнул по стенке ка-вэ.

- Шестая группа успела захватить большой транспорт, тот самый тип 101, - продолжила серая, - Как и подозревали, он забит организмами в количестве один миллион штук.

- Сколько?!

- Один мил-ли-он, - повторила она, - Там пространственное сжатие к тому же. Также мы правильно угадали, что там система самоуничтожения, её обошли. Изучение трофеев идёт полным ходом, результаты будут через пару часов нашего времени, но рассчитывать на многое не стоит. Да, везли. Да, организмы. А куда и зачем - это надо следить за таким транспортами, но боюсь тоже дело не особо живое.

- Да, сейчас такое начнётся, - заверил ка-вэ, и был прав.

- Уже началось. Разведчики зафиксировали уход с места всех основных флотов Треспассии. Те, с верфями.

- Это ещё ничего не означает, - заметил Ыдер, - Это угрожаемый период, но пока не было открытых столкновений... Надеюсь, наши никого не зашибли?

- Сработали чисто.

- Хорошо, - кивнул Ыдер, - Выкроши это на уши всем на борту, ответственным отделов - лично. Поскольку флот пошёл, разошлю предупреждения всем в секторе.

- Во всём секторе? - уточнила Шимра.

- Может быть, даже части соседних. Лучше перебздеть. По всем системам рекомендуется переход в боеготовность номер два, по приграничным, парсек эдак на десять, номер ноль.

- По-моему, это война, - пробормотала кошка.

- Ни разу не внезапно, - хмыкнул Ыдер, - Они к этому шли последние двести лет. Стоит их разочаровывать?

- Конечно нет, - потёрла когти Шимра.

От "Нерцели" во все стороны расходились зонды связи с сообщениями о событиях. Через несколько минут начнут переходить в полную боеготовность флоты ближайших звёздных систем, станции обороны и все причастные службы; затем волна покатится дальше по галактике с многократно сверхсветовой скоростью.

Что с попом, что с кулаком

Вся беседа -

В брюхо толстое штыком

Мироеда!

- стихи, Демьян Бедный

- Игловой удар

Как быстро выяснилось, работы предстоит по самые уши - мало того что следовало закрепить платформу с грузом за игольник, так ещё и отремонтировать забарахливший агрегат. Как уже было упомянуто, одна из иголок отказалась работать, что было довольно-таки мимо пуха, но терпимо - в конце концов и на буксире дотащить не особо какой перерасход времени. Но само собой, головным вариантом был ремонт на месте, как самая что ни на есть та операция, ради которой почти всё затевалось. Белки крутились, как белки в колёсах, а лисо - как лисо.

В этом случае Фелиса на сто процентов уверилась в тявках Тэны о том, что как правило ничего-ничего, а потом всё и сразу! Если полёт до "карьера" прошёл вполне спокойно, то потом начались события: помимо технических вопросов, по всему галактическому сектору прошло предупреждение о крайне возможной войне с Треспассией. Стоит ли говорить, какое положение приняли хохола грызей... Весь флот карьера тут же устранился от участия в возне и занялся переводом своих позиций на боевое положение - расстановкой сенсоров и рассылкой патрулей. Робкие возражения - как впрочем и любые другие - рыжими пуховыми шарами были проигнорированы, и "ёлочки", вместо того чтобы готовить груз для "Цоола", встали на перекомпоновку.

Трёххвостые вернулись в жилблок "Лисьего Клыка", потому как надо было кому-то вернуться, а потаращиться на белок хотелось почти всем. Сурик довёл себя до головной боли, гоняя программы, за что был отстранён на усутки и теперь жарил огуречные семечки - на газоне росли такие овощи, что разрубить их можно только топором, а десяток семечек обеспечивают сытный ужин. Фелиса хоть и избавилась от физиологического шока от своего косяка, но никак не могла выбросить это из головы - ну это надо же, чтобы лису так провели! Грызаный стыд, как кое-кто цокнет. Хотя грызи этого и не цокали, всячески поддерживая её, и лиса начала подумывать, что они могли даже не похихикать между собой. Конечно всеобщая взаимовыручка и всё такое были ей знакомы, но край-то должен быть?... Или нет?

- Как мило, - протянула Фелиса, оглядывая на т\э систему в плане дать отдыху мозгам, - Шахтёры готовятся в случае чего уничтожить сырьё, чтобы не досталось врагу.

Сурик слегка поперхнулся от такого сообщения.

- Ну и... А как можно уничтожить сырьё-то?

- Самое надёжное - аннигиляцией. Атомы почти все разлетятся вдребезги, так что не соберёшь. Примерно понимаю, они хотят выстроить все склады в линию, чтобы накрыть полосой свёртывания пространства. Грубо тявкая, свернёт в трубочку и сожмёт до невмотаемого состояния - и бабах.

- Это параноя? - деловито осведомился трёххвостый.

- Не тявкнула бы, - не тявкнула Фелиса, - По сравнению с любой звёздной системой карьер считай не охраняется, а ресов тут порядочно. Так что если эти самые прознают про объект, весьма вероятно их явление.

- Хмм...

- Вот именно что хмм. Как только мы будем готовы, отойдём подальше отсюда, чтобы не палить завод.

- По логике вещей, его тоже надо подготовить к возможному уничтожению?

- Вообще-то да, - кивнула красноухая, - Как завод он им не пригодится, потому что им неоткуда взять елея, но опять-таки ресы.

- Что-то тревожно от этого... - повёл ушами Сурик, как будто ожидал, что вражеский флот прячется в кустах.

- Мне, честно тявкнуть, не особо, - призналась Фелиса, - Уже привыкла.

- Когда это ты успела?

- За многие годы за симулями, само собой. Как гласит установка номер ноль по поводу безопасности, врагов в галактике нет, потому что их сразу распыляют.

Это была правдивая история. Не менее правдиво оказалось то, что вскоре протявкнулся Нен, собирая уши на очередную планёрку; случилось это посередь условной ночи, когда все лампы в жилблоке были выключены и доносилось посапывание организмов. Однако Фелиса и к этом тоже успела надёжно привыкнуть, так что через минуту была в готовности.

- Дополнительные условия, - тявкнул он, - Как вы знаете, у нас есть семь иголок. Также не секрет, что изначально иголки имели функцию корабля-снаряда...

При этих тявках Фелисе стало слегка не по себе, но только на мгновение.

- ... Поэтому белки сочли, что необходимо провести инвентаризацию наличных материальных ресурсов и выяснить, можем ли мы в полевых условиях форсировать обратно дефорсированные иголки. Сейчас обтявкиваем между собой, у кого какие изречения?