С грузом в несколько миллионов тонн разгон занимал не секунды, а цельный час с пухом, так что пырющиеся на экраны грызи могли почувствовать себя в эпохе первых космических полётов, когда движения глазом не заметно...

- Ать, и заметно! - хихикнул Раз, включив на экране "пыль".

Это были специальные летящие точки, показывающие скорость наглядно - хотя само собой, отличить таким образом даже величины, разнящиеся в десять раз, не получится - просто так хотя бы видно, что происходит движение, а не стояние. Голубой шар планеты постепенно превратился в шарик, а потом и в точку - "Цоол" выходил на чистое место, нарочно расчищенное для разгонов. Елька взяла согрызуна за лапу - так, на всякий случай...

Тушки слегка подбросило, как в автобусе на кочке. Точно также подбросило и посуду на столе, закачалась лампочка под потолком и зазвенели стёкла. Индикатор теперь показывал растущую от единицы сверхсветовую скорость, а сама картина, показываемая тактик-экраном, резко изменилась. При прохождении барьера сверхсвета т\э чисто для визуализации рисовал, как корабль уходит в "окно" - на самом деле увидеть ничего бы не удалось, объект массой в миллионы тонн и многие килошаги длины исчезал мгновенно и бесследно. На сверхсвете же окружающий космос как правило окрашивался довольно интенсивными цветами - опять же условно, так как сверхсветовой объект не мог толком принимать свет. Пустое пространство наполнялось объектами, обозначавшими разное - звёзды, скопления пыли и газа, неровности метрики пространства и всё остальное. Похожее на облачное небо пространство окрашивалось в оттенки красного сзади по курсу и синего - спереди; ровно по оси движения горели красная и синяя точки, а по всей сфере цвет менялся медленно и неравномерно, создавая "облака". Само собой, это было сделано не только ради смеха - каждая отрисованная деталь что-нибудь да значила и позволяла прикидывать и разбрыливать.

"Цоол", сверкая действующими движками-"шишками", тащил за собой завод; по бортам Ёлки стекали полосы выхлопа, развеиваясь сзади - можно было подумать, что дымит как паровоз, а так попробуй найди хоть атом на кубический светогод. Индикатор скорости добрался уже до отметки полтора.

- Красиво, - цокнула Елька, глядючи так, словно первый раз видела это.

Естественно, она сама первая и покатилась по смеху, хотя вроде как действительно видела первый раз, до этого только на симуляторе, а это несколько другое. Что и подтвердилосиха.

- Внимание! - цокнул динамик, - Автоматическое торможение, выход со сверхсвета!

По жилблоку раздался предупредительный гул, индикатор скорости пошёл в обратную сторону - причём быстрее, чем в большую - и через пять минут снова встряхнуло, как муку в сите.

- Вот ещё песок, - фыркнула Елька, собирая рассыпавшиеся тыблоки, - Что там такое?

- Да что и думали, - также фыркнул Разбрыляк, - Начались побочные эффекты с заводом.

- Так их и так всё время на межзвёздные расстояния таскают.

- То спецы, у них тягачи, - пояснил грызь, - Там область покрытия, как у хвоста! А у нас еле-еле растягивается на всю платформу. А если что вылезает за пределы - сама понимаешь, начинает цеплять за вакуум.

Группа более шарящих грызей расслушивала на экране срезанную мачту - толщенная башня из стальных балок, защищённая к тому же ремиттером, согнулась в бараний рог от этого самого "трения о вакуум". Само собой, цоканье шло о "трении" чисто в кавычках и при условии наличия сверхскорости. Из ремонтного модуля к мачте вывалили трактора со сварочными установками, начавшие быстро приводить её в годность; в космос, который снова был чёрным, полетели снопы искр. Ну а в жилблоке раздался звук трясущихся ушей - что впрочем независимо от.

- Впух шесть раз! - цокнул Разбрыляк, - Если эта дребузня затянется, можем опоздать к карьеру!

- Ну это уж от нас не особо зависит, - хмыкнула Елька, - Кстати, сразу по прибытии следует отцепить завод, пусть думают что где он, там и дерево.

- До этого ещё догрызть надо, - проворчал Раз, - Тут вводную подбросили, переставить все калибровки сенсоров на котанках.

- Оягрызу! Они их что, реально сбросили??

- Нет конечно, но раз есть вводная - должна быть и выводная...

Все знали, что этот процесс - долгий и тупо однообразный, но раз эт-самое, так уж чего, сели за. Правда не цокнуть, что уж совсем по-боевому, потому как в боевой обстановке можно было дать на Ёлку ускорение времени и вдобавок съесть "колёс" и обходиться без сна несколько суток. Однако всё это имело побочные эффекты, так что всуе не употребляли.

На "Цооле" в качестве москитного флота базировались котанки БКТ64-М33, в общем люто древние, но не менее люто модернизированные и не отстававшие от современных образцов. Имелись как самые обычные, с пушкой главного калибра для пробивания защищённой цели, так и свармероносцы, тащившие по восемь малых аппаратов-снарядов многоразового действия. Вдобавок к этому погрызищу прилагались ремонтно-эвакуационные машины и передвижные локационные станции на базе всё того же котанка. Как и у всякой мелочи, задача всего этого хозяйства состояла в информационном обеспечении - тобишь, чтобы Ёлка знала куда стрелять, а противник - не знал, где Ёлка.

Шестьдесят четвёртый котанк отличался тем, что не имел никакой направленности навроде "верх-низ", как многие другие аппараты. С одной стороны корпуса была башня, а с другой - надстройка навроде катерной рубки, которая в том числе могла быть обитаема. В довольно тесное помещение при надобности втискивались четыре пуши, хотя такой надобности никто припомнить реально не мог, как ни старался. Если уж возникала нужда разместить операторов на танках, то куда хитрее распределить их по четырём разным, а не скучивать; в любом случае, количество пушей всегда было значительно меньше, чем количество боевых единиц. Хотя бы исходя из того, что малые аппараты не имели полной биологической защиты и без пилота могли сделать маневр резче, чем с пилотом.

В сейчасовские времена большая часть исхода боестолкновения зависела от подготовки матчасти, но и разбрыливать мыслями тоже приходилось не по пуху, потому как практика чётко свидетельствовала - обмануть сухие рассчёты машины, пользуясь аналогичными, особой проблемы не представляет. Этим собственно и предстояло заняться, потому как "Цоол", как и любейшая другая Ёлка, должен был находиться в боеготовности.

Неслушая на зарывание в возню по самые ушные кисти, Разбрыляк и Елька то и дело вспоминали о Лесе, довольно щурились и трясли ушами. За прошедшее лето они неслабо походили по околотку, посадили пухову тучу деревьев и кустов, очистили завал в русле речки, и сделали ещё много чего такого же в пух. Хотя их район был лесным, летом там сидела порядочная жара, и к осени всё уже оказывалось сухим и жёлтым - но в этом году с дождями подвалило, урожаи на огородах избивали рекорды, что также вызывало довольство. Казалось бы, ерунды. Стоило повернуть "Цоол" и включить хоть один лучемёт, настроив должным образом, и район хоть залило бы водой по уши - но когда это происходило само по себе, чувство точного попадания в пух становилось очень сильным.

- Что изучаешь, бельчон? - осведомился Раз, отряхивая уши после умывания.

- А? Буквы, - точно цокнула белка, - Про спайдерфоксей, Раззи. Мыкиш таки удосужился слить всю доступную информацию, иначе пух бы мы её нашли по пути.

- И что там?

- Кое-что. Например, у них есть спецы, общающиеся с неразумными животными. Там у них живёт предковый вид, шелкохвосты...

- Кстати, почему грызаные три хвоста? - усмехнулся грызь, - Ты понимаешь, к чему это?

- Не совсем.

- К тому, что любой организм, если это животное, рыба или птица, хордовый. Хвост - это окончание хорды, поэтому он у всех один, как хвост.

- Ну не знаю как, - мотнула ухом Елька, - Может или нет быть более одного хвоста, а этих фактически действительно один, всмысле с позвонками. И два дополнительные без позвонков, но внешне отличить нельзя.