Разбрыляк тешился, мотая ушами и бегая по двору в процессе подготовки окон к зимнему режиму. В воздухе висел чёткий осенний запах - грибов и прелой листвы с хвоей, ни с чем не спутаешь, любой грызь по запаху мог точно определить время года. Там где земля была мягкой, её начинало развозить в грязь, но это ненадолго, потому как не за горами морозы. Грызь услышал, как кто-то шагает по лесу и хрустит ветками, и повернул туда уши. Между тёмных еловых лап маячило что-то большое, а затем оно и вышло из зарослей. С непривычки можно было и опушнеть, потому как это был шестилапый ящер, в крупной зелёно-чёрной чешуе и с крокодильей мордой; вдобавок, высота его в холке достигала не менее двух с половиной шагов.

- А что это вы крутитесь, как белки в колесе? - осведомился ящер.

- Да так, возня, - хмыкнул Раз, - А что, так слышно?

- В общем-то да. Обычно ничего-ничего, а потом раз, и эт-самое.

Ящер на самом деле был неорганический, так называемый консолидат, чьё сознание состояло из суммированных сознаний многих неразумных животных - так что по сути он являлся воплощением лесного сообщества организмов в обход грызей. Консолидаты - или "сами", как их погоняли, считывали информацию с организмов дистанционно, перерабатывали и таким образом получали симбионтное сознание. Местный консолидат, Мухвель, отвечал за территорию в сто сорок квадратных килошагов, плотно населённых зверьками и птицами. И следует цокнуть, что это приходилось точно в пух ему, подотчётным зверькам, и грызям однопухственно.

- Так это... - почесал огромную башку дракон, - Почём перья?

Неслушая на оцифрованное сознание, в белкологизмах он зачастую путался и до сих пор не мог отличить "кло" от "ъ".

- Короче цокнуть, - цокнул Разбрыляк, вешая раму на петли, - Мы с Елькой в дальний поход. На "Цооле".

- Я думал, это вообще немобильная ёлка.

- На то она и Ёлка, что немобильной не бывает, - хмыкнул грызь, - Через весь галактический сектор - только в путь.

- Так это вы ваще надолго?

- Да не то чтобы уж, рассчитываем дней на пятьдесят. Кстати да, если уж будешь тут околачиваться неподалёку, заглядывай в избу, кло? Ну там земъящики и всё такое.

- А, ну это легко, - булькнул Мухвель, - А что вообще затевается?...

Раз вкратце цокнул о том, что именно затевается, и дал ссылки на общедоступные данные в сети космофлота - ради прочищения всякая несекретная информация валилась в открытый доступ. Откровенно цокнуть, туда валилась и секретная, просто найти её в этой куче оказывалось сложнее, чем выкрасть из-под замка. Таким образцом грызи полностью успокоились о судьбе ихнего дома, потому как Мухвель точно никуда не денется, а если просить кого-либо из грызей, то они или денутся, или будут привязаны, что тоже мимо пуха.

В избухе копошилась грызуниха, собирая сумки. Собственно снаружи это выглядело как пуховой хвост, вращающийся посередь комнаты, потому как он являлся наиболее заметной частью тушки.

- Послушай ушами, - цокнула белка, - А биоконтроль проходить когда? Ну на пригодность туловищ.

- А у нас никакого контроля, - зевнул Раз, - Напуха? Нагрузок на туловище не будет никаких, кроме выноса мозгов, но на это все проверены. А если уж случится что, отморозить и пусть себе лежит до возвращения. Вот на микроорги надо просканироваться основательно, а то это чревато.

- Может, проще было их все убрать?

- Если их все убрать, это почти наверняка смерть, - дал справку Разбрыляк, - Проще наделать антитела на всех, чтобы ничего не отлетало с линялым пухом. Ну да этим не мы занимаемся.

- Да-да, - потёрла когти Елька, - Нам предложили детально разработать перехват условной цели.

- Повезло, - согласился Раз.

По условиям маневров, как оно обычно всегда и делалось, разные машины у двух сторон приравнивались к одинаковым, чтобы меньше зависеть от номинальных показателей техники. Вслуху этого восемь кораблей эсэфского флота считались за одну пятисекционную Ёлку - правда, пока были состыкованы. Если по какой-то надобности, не связаной с маневрами, трёххвостые решат их разделить, придётся думать дополнительно. Как и во многих случаях, боевое обеспечение "Цоола" состояло из котанков, должных обнаружить цель, модуля производства ложных целей, в общем точно такого же, как на "иголках", и собственно "артиллерии" - мотор-пушек, они же главные силовые установки, торчащие на Ёлке, как шишки. По плану маневров предуслышивалосиха, что одна из мотор-пушек должна быть реально переоборудована для дальней стрельбы, остальные - виртуально.

Некоторый косяк с ложными целями был в том, что они не имели сверхсветового движителя и оттого маневрировать на сверхсвете не могли - его было слишком накладно собрать в полевых условиях. Выбрасывать их следовало с корабля-постановщика, либо таскать котанком. Вдобавок, проектор ложной цели создавал "глюк" на значительном удалении от себя, поэтому цепочка проекторов могла имитировать маневрирующую цель. При использовании этой погрызени немаловажно было и перевести в нужный режим реальные корабли, чтобы они без крайней нужды не делали никаких маневров, отличающих их от пустышек.

Астрономическая мощность современного оружия и главное, непредсказуемые повышения оной, делали бутафорию крайне важным средством, потому как в полной независимости от качеств оружия, стрельба по ложной цели - это мимо. Однако Раз и Елька на две пуши не могли переписать тактические схемы, утрамбованные гигантским количеством программ для конкретных механизмов, им требовалось понять общую картину и применить эти схемы лучшим образом, сверяясь с результатами сухого машинного рассчёта. Например, никак нельзя было настроить автоматику на поиск именно той цели, что нужна, потому как в поле слуха попадут тысячи кораблей, и программа наверняка запутается, не имея чётких ориентиров... всмысле она могла их иметь, но их не задавали намеренно. Да и даже если задать, эсэфам ничего не стоило поменять коды опознавания и слегка подмаскировать свой игольник, чтобы он был совсем не похож на себя и не поддавался автоматической идентификации.

По всё тому же плану, обе группы всё-таки должны были двигаться к "карьеру", а не гонять друг друга по галактике, но вот с какой стороны и как подходить - это было дело каждого, в чём и состоял песок. Разбрыляк, изучив навигационную информацию и разбрыльнув, вспушился и цокнул.

- На мой слух, есть шанс добраться туда точно первыми.

- С грузом? - усомнилась Елька.

- С. У трёххвостовых дефорсированные иголки, и дефорсированные сильно, так что тащиться будут ой-ой.

- Мать моя белочка, как же они потащат груз?

- Это их мешки, нам надо подумать, как его потащим мы. Значит что, - продолжил Раз, - "Цоол" с грузом будет идти медленнее, чем фрег. Поэтому отправляем фрег с группой разведки вот сюда. Чисто для фиксации, было ли. Если было - значит они успели раньше и план надо менять. Если не было, что можно подтвердить разведкой самого карьера, занимаем позицию прямо там, окапываемся и ждём.

- Это даст преимущества, - кивнула Елька, - Но не слишком ли большие для чистоты опыта?

- Ни разу. Если они как следует разбрыльнут, то поймут, что мы так и сделаем непременно, и в ловушку не полезут. И наверняка пошлют разведку по тому же принципу, а тут преимущество у них, потому как не заметить завод довольно сложно. Получается, что рационально ожидать их вот на этом участке...

- Никто не лезет туда, где рационально ожидать.

- Или наоборот, - цокнула Елька и зажмурилась от выноса мозга.

Это была давно известная и вполне правдивая история - можно или хитрить, или наоборот, делать всё настолько прямолинейно, чтобы никто и не заподозрил такой вариант. Как знавали из научной истории грызи, излишнее мудрствование на пустом месте часто подводило лиситов - обычных, однохвостых разумных лисо. Грызи изучали подобные моменты не чисто поржать, а ради ненаступления на те же грабли.