Артём, в который раз проклиная это место и всех его обитателей, бросился бежать, насколько это ему позволяла больная нога, в глубь помещения - прочь с открытого пространства. Пули свистели со всех сторон, оставалось только удивляться тому, что ни одна из них ещё не размозжила ему голову. Он уже подбегал, то ли к огромной колонне, то ли к узкой стене, уходящей высоко вверх, как внезапно возникло ощущение, будто он влетел в воду и не может быстро двигаться. Артём тут же вспомнил то, как он упал сюда, он опустил глаза - так и есть, он стоял как раз в центре круглой площадки с выгравированными расходящимися кругами. Он догадался, что будет дальше, и не ошибся - его подхватила невидимая сила и понесла вверх с невероятным ускорением. Но проклятый "руконог" не оставлял попыток достать Артёма, выпуская очередь за очередью в его сторону и в конце концов он достиг своего.

Уже подлетая к потолку к площадке с выходом в знакомый деревянный коридор, Артём почувствовал, как правую ступню пронзила адская боль. Его опустило на площадку так плавно и аккуратно, как будто он сделан из стекла, но Артёму казалось, что он спрыгнул на асфальт с десятого этажа. Схватившись за ногу и катаясь по полу, он клял судьбу и ругался на чём свет стоит.

Странно!! Невероятно! По всем законам биологии, физики и всех остальных наук, вместе взятых, он уже давно должен был умереть от этих ран, от потери крови или хотя бы потерять сознание. Но ничего подобного не происходило, может я уже мертвый - нет, Артём слышал, как в груди быстро стучит сердце.

Но всю жизнь здесь не пролежишь, Артем уже давно понял, что здесь нельзя подолгу задерживаться на одном месте, иначе притянешь к себе беду, или попросту кого-нибудь встретишь, что здесь в принципе равнозначно. Поэтому надо всегда быть в движении, притом можно даже не перемещаться, но обязательно двигаться и это может спасти тебе жизнь. Когда он лежал то подумал о том что бы бросить что-нибудь из оружия, но теперь встав понял что это бессмысленно, как уже успел заметить Артём всё оно было довольно лёгкое.

Артём и сам не знал, откуда он взял силы, но, тем не менее, он заставил себя подняться и двигаться вперёд к проему, через который он попал сюда. Сказать, что идти было сложно, значит ничего не сказать. Артём подумал об инвалидах без обеих ног, только в такие моменты начинаешь их понимать. Доплетшись до места, он встал перед выбором, куда же идти дальше противоположный вход святился нехорошим красно-алым светом. Но Артём не хотел лезть в туман и возвращаться обратно, при одной только мысли об этом он впадал в уныние. Нет, только вперёд.

Артём двинулся к проёму. Ещё приближаясь к нему, Артём почувствовал нечто неладное, но добравшись, он замер в изумлении. Казалось его нельзя удивить, но этот мир не переставал его поражать. Открывшийся вид поражал не только своей нереальностью, но прежде всего резким контрастом с предыдущим.

Марс, 2335 год

Колония на Марсе хотя и не процветала, но в принципе и не испытывала в чём то особой нужды - одним словом жила своей жизнью. Единственный большой город Марса Underdome представлял интересное зрелище - маленькие приземистые постройки соседствовали с гигантскими небоскрёбами, которых, впрочем, было не так много, а конкретно всего девять. Строения конца двадцать первого века стояли рядом с ультрасовременными домами на гравиподушках, с переплетениями силовых полей. Смешение эпох и архитектурных стилей всё это оставляло неизгладимый отпечаток от посещения Марсополиса. Всё то, что на Земле равномерно распределено по её поверхности здесь было сосредоточено в одном месте и это место называлось Подкуполье. Объяснялось такое разнообразие тем что вплоть до 2168 года город не имел фактического правителя

Космодром Underdome представлял собой огромную размеченную площадку, которая видна даже с орбиты планеты, рядом с не менее большим по площади зданием космодрома. По и над которой сновали, казалось, бесчисленные автомобили и планелёты. Можно было подумать что их перемещения абсолютно бессмысленны, но на самом деле ни одна машина не находилась без дела все они привозили и увозили разнообразный груз, который очень часто был даже не материальный - терабайты терабайт информации перекачивались из одного места в другое. Из-за большого расстояния между Землёй и Марсом выгоднее и безопаснее было передавать информацию именно таким образом.

На площадке оказалось не так много людей, как этого ожидал Сергей. Можно сказать, что журналистов было даже очень мало.

Начальник объеденного военного штаба проекта "Ника" - Степан Валерьевич Неметов - высокий широкоплечий мужчина с маленькой аккуратной бородкой - на широком, что называется, волевом подбородке и прической "ёжик", выслушал доклад Сергея о прибытии группы на место и протянул широкую ладонь для рукопожатия - рука Сергея утонула в необъятной ладони Неметова. Жестом пригласив Сергея следовать за ним, Неметов начал рассказывать о положении дел на объекте. Естественно, Сергей знал, что ничего нового за эти шесть суток не произошло, но протокол обязывал.

Здание проекта Ника располагалось в 8 километрах от космодрома и в 11 от Марсополиса. Посреди красной ледяной пустыни коей, в сущности, являлась вся поверхность Марса, был раскинут палаточный лагерь, здесь же располагались четыре пятиэтажных приземистых здания, чуть вдалеке стояли ещё шесть трёхэтажных домов - по-видимому, жилых помещений. Также по всей территории лагеря высились антенны, стояла бронетехника и где-то в конце лагеря виднелись два генератора силового поля. А в центре всего этого, невообразимой громадой вздымался над землей огромный матово-белый шар - силовое поле-купол главного здания телепорта Ники.

Оставив личный состав в расположении казармы, Сергей вначале направился в штаб, где ещё раз отчитался о прибытии и познакомился с местным руководством. Покончив с официальными формальностями, Сергей вместе с Неметовым отправились к зданию стоящему ближе всех к куполу телепорта, где размещалось круглосуточный наблюдательный пункт, а также научно-исследовательский центр, именно здесь осуществляли последний этап программирования на задание андроидов и киборгов посылаемых на Нику, сейчас сотрудники центра пытались придумать другие методы проверки безопасности.

Сергей оперся руками на поручень опоясывающий широким полукругом смотровую площадку комплекса. Они стояли вместе с Неметовым. Отсюда открывался прекрасный вид на весь научно-исследовательский комплекс. Гигантский шар-купол, подсвеченный мощными прожекторами давил своими размерами.

- Начало завтра в 9:00. Наши ученые говорят, что это оптимальное время, так как по их расчётам на Нике будет полдень по местному времени.

- Странное, чувство. Ты знаешь я много где был. Побывал в таких заворушках, которые кому-то в страшных снах не приснятся. Но у меня никогда не было таких ощущений как сейчас... Я не могу это объяснить, но мне кажется, что мы не вернёмся... Я не боюсь, но мне это чертовски не нравиться.

- Неизвестность всегда пугает. Человечество сейчас, как подросток, который впервые уезжает в другой город, другую страну. Да, возможно, на его жизненном пути ему попадутся плохие парни, возможно, что его могут даже ограбить и убить, но представь, что он потеряет если всю жизнь просидит в родной деревне. Это наш шанс вырваться из родной обители, какой бы прекрасной она не была.

Неметов, отвернулся от купола и посмотрел Сергею в глаза:

- Я верю в тебя и уверен, что ты справишься, с чем бы мы не столкнулись на той стороне. Серёга, мы не должна упустить этот шанс!

-Я знаю.

* * *

Сергей сделал пару шагов по направлению к телепорту и на миг замешкался - остановился. Он знал этого нельзя было делать не в коем случае - мало того что это плохая примета, но главное за ним идут его парни и они уже почувствовали его слабость, но того что сделано обратно не воротишь.