Открыв глаза он увидел что лежит на большой круглой площадке, подобной той на над которой висел разноцветный туман, с выгравированными расходящимися кругами и приподнимающейся от земли сантиметров на пять. Вокруг действительно росла самая обыкновенная земная трава. Артём подумал, что может быть, он всё же находится на Земле и это какой то ужасный эксперимент, сейчас выйдет человек и скажет, что всё окончено. Одновременно пришла и другая мысль - зачем он собственно сюда спустился, что он здесь хотел найти? Артём оборвал себя - он вообще не знает, что он тут делает, так какая разница куда идти.
Артём поднялся и тут заметил, что за дальнюю стену мелькнула чья-то тень. За время, проведенное в этом месте, он многому научился, он в корне изменился. Артём был уже не продавцом-консультантом, но воином-бойцом. Его инстинкт самосохранения усилился, чувства обострились, он ощущал это на подсознательном уровне. Ещё несколько часов назад он не обратил бы на это внимание, но сейчас Артём знал, что в любом случае лучше спрятаться, кто бы там не был. Забыв про все свои раны, он побежал к ближайшей стене - к счастью место, куда он упал, находилось не посередине поляны. Укрывшись за стеной, Артём немного постоял, восстановив дыхание, и взяв ракетницу на перевес, вышел из-за укрытия. Прямо на него летели огненные шары, всё произошло в считанные секунды: первый шар ударил в правое плечо и тут же взорвался, это его спасло - удар, совпав с направлением его собственного движения, свалил Артёма с ног, в результате чего остальные шары пролетели мимо. Но в следующую секунду Артём пожалел, что не умер. Вся правая сторона была обожжена, правый глаз не видел, многострадальная рука, вероятно, превратилась в головёшку, он перестал её чувствовать.
Ещё в падении рефлекторно палец нажал на спусковой крючок, но обе ракеты ушли куда-то вверх.
Несмотря на всё Артём успел рассмотреть стрелявшего и это было самое удивительное. На поляне стояла девушка, не живой труп и не ходячая мумия, а самая настоящая девушка, - блондинка с длинными волосами, убранными в хвост, в обтягивающей одежде жёлтого и чёрного цветов, в сапогах с высокой голяшкой и на огромной платформе. Широко расставив ноги и гордо вскинув голову, она стояла в центре поляны и прицеливалась для второго выстрела.
- Кто ты? - пересиливая боль, заорал Артём.
- Я Катрин. А кто ты? - ответила девушка по-английски, несмотря на большое пространство, её голос прозвучал очень звонко.
- Почему ты стреляешь в меня? - слава Богу, пять лет института не прошли даром - с грехом пополам Артём мог объясняться по-английски.
- Потому что я хочу, убить тебя! Неужели все мужчины на Арене стали трусами и прячутся от девушек!
- Катрин, почему ты хочешь убить меня, я не понимаю, я не сделал тебе ничего плохо! Давай сражаться вместе. - от сильной боли Артём не полностью осознавал действительность и всё же он увидел, как позади девушки появилась фигура непонятного существа. Он понял, что это его спасение надо тянуть время. Но в голове всё путалось, Артём не мог сосредоточиться и не знал о чём с ней говорить.
- Конечно, такой как ты не может мне ничего сделать. Помощники мне не нужны! - Катрин, вновь прицелилась.
- Оглянись назад! - выкрикнул Артём.
Артём не надеялся, что она послушается, но на удивление Катрин обернулась. Тонкий красный луч попал в висок, пронзил её голову насквозь и с шипением ударил в ближайшую стену, от которой полетели мелкие крошки, из затылка вылетели брызги крови.
Артём быстро перекатился за стену. Даже на таком расстоянии он рассмотрел, что это робот, похожий на железный скелет. Увиденное потрясло Артёма, он должен был ненавидеть эту девушку, но ему было жаль её, наверное, потому что она единственный человек, повстречавшийся в этом месте. Впервые за всё время пребывания здесь он смог с кем-то поговорить, и пускай беседа была не самой приятной, вполне возможно, что всё сложилось бы иначе, если бы её не убило, а только ранило. Она напомнила ему Свету и, хотя у той русые волосы они всё равно были чем-то похожи. Но горевать и оплакивать Катрин не было времени, не то может статься, что он и сам окажется на её месте. Робот до сих пор находился на поляне и в любую минуты мог появиться рядом. Артём посмотрел на ракетницу, которую он так и не выпустил из обожженной руки. Стиснув зубы, он подтянул левой рукой её к себе на грудь. Правая рука ещё работала, значит он сможет нажимать на курок, главное крепче держать ствол левой. Он приготовился и стал ждать. Главное не убить себя с такого близкого расстояния. Так как менять оружие не было не сил, не времени.
Однако кто-то его опередил: за стеной раздались выстрелы и взрывы. Послышался уже знакомый рёв. В первый раз Артём обрадовался появлению "клонов".
Бой продолжался минут двадцать, грохот стоял невообразимый, Артём сделал вывод, что на поляне как минимум человек пятнадцать. По счастливой случайности все огненные шары и несколько ракет залетевшие в его укрытие попали в дальние стены, не причинив ему вреда. Пару раз к нему заползали или залетали отброшенные взрывом, трупы и полутрупы ящериц и шипастых "клонов". Залетела и оторванная рука робота, может того самого, а может быть и другого. Несмотря на своё состояние и на обстановку, Артём кое-как сдержал себя, оттого, что бы не подтянуть её поближе и рассмотреть. Он с детства был любопытен, да и техническое образование давало о себе знать. Но всё же, в конце концов, он пересилил себя, и как раз вовремя, - в эту минуту к нему забежала израненная, вся в жёлто-зелённой слизи ящерица. Но она настолько была занята боем, что не заметила его, к тому же полумрак, царивший в этом помещении, свет куда проникал только с поляны, также скрывал Артёма, он не преминул воспользоваться этим "подарком судьбы" - две последние ракеты разорвали её на куски.
Надо было менять оружие, но Артём не мог пошевелить больной рукой. Несколько секунд он ждал, что сюда прибегут монстры и это будет конец, однако ему вновь повезло, видимо в этой катавасии его взрыв остался не замеченным. Артём облегченно выдохнул.
Ещё некоторое время, после того как всё стихло, Артём сидел без движения, потом осторожно выглянул из своего укрытия. Он насчитал всего шесть тел, хотя вполне возможно, что остальных просто разорвало на куски, или же они успели "всосаться" в землю. Три монстра были ему знакомы, двух других он видел впервые. Один был жуткой смесью собаки и крокодила с большим хвостом, а у второго отсутствовало туловище, - мускулистые, вполне человеческие, руки и ноги срастались друг с другом, плавно переходя в шею, голова была оторвана. А вот шестое тело на самом конце поляны точно принадлежало человеку - это давало повод думать, что он сам и Катрина являлись не единственными представителями человеческого рода в этом странном месте.
Убедившись в том, что там действительно всё успокоилось, Артём вновь привалился к стене. Надо было срочно что-то предпринимать, пока не началась новая заварушка, а в том, что она начнётся, он не сомневался. Но на него навалилась усталость, раны совершенно ослабили организм. Он понимал, что зря спустился и не знал, как теперь будет выбираться отсюда.
Артём старался не смотреть на правую руку, но волей не волей ему приходилось это делать - зрелище было ужасным. Зажмурив глаза, он, в буквальном смысле оторвал прилипшую ракетницу от своей ладони - он кричал до тех пор, пока не сорвал голос и не охрип. Кое-как успокоившись, он повесил ракетницу на плечо и снял с пояса пулемёт. Собравшись с силами, он заставил себя подняться, его не много покачивало, в голове мутилось, но идти было можно. Вначале он решил дойти до лежавшего человека, он и сам не знал для чего, - может, тот ещё жив, или он что-нибудь найдет. По пути он разредил две ракетницы, правда, в них оказалось всего лишь три ракеты, но идти до других трупов у него не было никакого желания, которые к тому же уже начинали съёживаться.
Человек - мужчина сорока, пятидесяти лет, одетый в точно такой же камуфляж в какой был облачён Артём, лежал на спине, неестественно подвернув под себя правую ногу и раскинув в стороны руки, грудь была разворочена ракетой, рядом валялся метатель огненных шаров. Артём поднял его - индикатор заряда показывал чуть меньше половины, видимо человек не успел долго "повоевать". Он хотел обыскать тело, но в этот момент раздался треск пулемётной очереди и несколько пуль, которые просвистели над самой головой, ушли в землю рядом с ним. Артём вскинул голову и увидел как на верху, перебегая и перепрыгивая с одной площадки на другую, бежит очередное уродливое существо. По очертаниям Артём определили, что это "брат-близнец" того самого бестелесного монстра, что лежал на поляне с оторванной головой.
