наконец-то заметила вывеску, не слишком маленькую, но немного терявшуюся на фоне самого здания. ГОРОДСКАЯ БИБЛИОТЕКА. А под ней, на массивной дубовой двери с бронзовыми вензелями и ручкой, а также колокольчиком-звонком сбоку, находилась табличка: РАБОТАЕМ ЕЖЕДНЕВНО ЕЖЕЧАСНО ЕЖЕМИНУТНО БЕЗ ВЫХОДНЫХ ПРАЗДНИКОВ КРУГЛОСУТОЧНО. "Ну все так и должно быть!" - сказала себе Марина Ф., а ее спутник посмотрел на часы и произнес:

-Милости просим! Иди, а мне, увы, пора...

-Я думала, ты пойдешь со мной...

-Нет-нет. Мне пора, но возможно мы еще увидимся...

Он стал пятиться туда, откуда они вышли, раскланиваясь словно лакей, иногда делая реверансы и вскоре исчез в лабиринтах извилистых переулков.

Марина Ф. еще несколько секунд стояла в раздумье, а затем позвонила...

4

Дверь открыла, как и положено, древняя старушка с волосами, собранными на макушке в пучок, и в круглых очках, сдвинутых на кончик носа, отчего была похожа на учительницу средней школы. Старушка поправила очки, прищурилась и улыбнулась.

-Здравствуйте, моя хорошая, - она вся излучала позитив, и на сердце Марины Ф. потеплело, - Я вас давно жду!

-Меня!? - Марина Ф. вздернула брови.

-Именно вас! - старушка представилась, - Меня зовут Аделаида Фирцевна Дворянова и я - библиотекарь-смотритель-хранитель! Да вы не стойте в дверях, проходите, проходите.

Она пропустила Марину Ф. внутрь, и та увидела стойку, сделанную из редких пород деревьев, некоторые из которых давным-давно были занесены в Красную книгу, как исчезающие виды. За стойкой располагалось кресло, обтянутое дорогим плюшем красно-желтых оттенков с большими яркими цветами, каковых в природе не существовало. На спинку кресла был небрежно брошен алый плед, и наша знакомая обратила внимание на одежду Аделаиды Фирцевны. Ее платье, практически закрывавшее щиколотки было узким, серым и строго пошива из материала, напоминавшего тонкий драп. На ногах зауженные кожаные полусапожки на шнуровке и невысоких тонких

каблучках. Перед стойкой расположились три стула с кривыми резными ножками и мягкими сиденьями, обтянутыми под стать креслу.

-Я вижу, вы удивлены, а ведь ничего удивительного здесь нет. Меня предупредили о вашем приходе заранее.

-Это тот... мужчина?..

-Вадим? Он.

-А откуда...

-...он узнал о том, что вы придете? Это совершенно не трудно, ведь сейчас, наверное, нет ни одного человека, настолько

влюбленного в фантастическую литературу, как вы. Поэтому рано или поздно вы должны были появиться здесь. И я вам открою тайну, это место ваше! - Аделаида Фирцевна Дворянова перешла на шепот и оглянулась по сторонам, как-будто кроме них в помещении мог кто-то находиться, - У нас были Козодаев и запарин, даже сам Вагаршак Вардгесович Давтян нанес нам визит, но оказалось, что они не наши. БИБЛИОТЕКА сама выбирает человека также, как человек выбирает род своих увлечений и привязанностей. Так что вы не удивляйтесь, милочка, NIL ADMIRARI, как говорили древние.Голова у Марины Ф. шла кругом. Козодаев... Запарин... И кто такой Вагаршак Вардгесович Давтян она не имела представления... А старушка в очках продолжала:

-Но не будем говорить об этом. Давайте регистрироваться. Вам ведь не терпится все увидеть своими глазами.

-У меня нет паспорта с собой... - пробормотала Марина Ф.

-А вот это не осмотрительно. В наше неспокойное время документ нужно иметь при себе, поскольку любой городовой или околоточный может арестовать вас, а уж если частному приставу попадетесь на глаза, то жди беды. Да что это я! Теперь иные

времена, иные чины. И кто ответственен за порядок в вашем мире?

-Те же полицейские, хотя они от милицейских мало чем отличаются, а чины от милиции остались, ну - сержанты, лейтенанты, майоры...

-Да ничто не меняется, - Аделаида Фирцевна покачала головой и добавила, - Но становится чуточку другим...

"Где-то я уже слышала эти слова", - подумала Марина Ф. и тут же забыла.

-Вам же здесь не нужны документы, - хранительница достала из-под стойки книгу невероятных размеров, похожую на домовую, - все, что мне нужно, я знаю. Вам лишь необходимо поставить подпись... вот здесь и здесь, - и она протянула женщине гусиное перо, предварительно обмакнув его в невесть откуда взявшуюся чернильницу.

Марина Ф. повертела перо в руке, внимательно рассмотрев его, расписалась и вернула старушке.

-А теперь вы можете пройти непосредственно туда, где хранятся книги. Они полностью в вашем распоряжении. Прошу вас. Я прикрою дверь и не стану вам мешать.

Скрип двери привел Марину Ф. в чувства, и женщина переступила порог комнаты...

5

То, что открылось взору нашей героини, описать весьма и весьма проблематично и все же... На крепко сколоченных деревянных стеллажах, упиравшихся в потолок, стоявших по стенам и несколькими рядами, размещались древние свитки, фолианты и тома в переплетах из кожи, отделанные золотом, серебром и медью. Женщина провела рукой по корешкам нескольких книг и принялась вглядываться в названия: "Путешествие на запад" У Чэнъэня, "Одиссея" и "Иллиада" Гомера, Гекатей Абдерский, Евгемер, Ямбул, "Невероятные приключения по ту сторону Туле" Антония Диогена, "История Александра Великого" Каллисфена, Гервасий Тильберийский, Марко Поло, Раймунд Луллий, Джон Мандевиль, Мэлори... От одних этих имен по телу бежала приятная дрожь сродни эротическому чувству, Марина Ф. проходила дальше. "Влюблённый Роланд", "Неистовый Роланд","Освобожденный Иерусалим","Королева фей", Томас Мор и Кампанелла произведения Свифта и Рабле... Она просматривала готические романы, среди которых особняком стояли "Иероглифические сказки" Горация Уолпола. Стеллажи с волшебными сказками находились в самом дальнем углу, и здесь были собраны народная фольклористика и произведения писателей разных стран: Шарль Перро, братья Гримм, Вильгельм Гауф, Андерсен, конечно же ГОфман со всеми своими фантасмагориями, Жуковский, Пушкин, Гоголь, Ершов, Гарин-Михайловский, Одоевский, Салтыков-Щедрин. "Махабхарата", "Рамаяна" и "Сказки тысячи и одной ночи" занимали определенное место, и женщина насладилась просто видом всех этих нетленных трудов. Она все больше и больше погружалась в фантастический мир, потеряв ориентир во времени и пространстве. Теперь Марина Ф. лишь просматривала имена и названия: Федор Достоевский, Эдгар Алан По, Конан Дойль, Лев и Алексей Толстые, Роберт Льюис Стивенсон, Ежи Жулавский Ян Потоцкий, Герберт Уэллс, Обручев, Ганс Доминик, Александр Грин, Говард, Толкин, Лавкрафт, Блох. Теперь ей предстояло ознакомиться с более современными авторами: Александр Казанцев, Филип Дик, Роберт Шекли, Урсула Ле Гуин, Желязны,Герберт, Азимов, Брэдбери, Пол Андерсон, Нил Гейман, Терри Пратчетт, Муркок, Хайнлайн, Чайна Мьевилл, Нил Стивенсон, Бернар Вербер, Стивен Кинг. И наконец предстали целые ряды магических реалистов: Жозе ди Аншиета, Франсиско до Авила, Педро Симон, Бартоломе Арсанс де Орсуа-и-Вела, Хорхе Луис Борхес, Габриэль Гарсия Маркес,

Хулио Кортасар, Мигель Анхель Астуриас, Мариу ди Андради, Жуан Убалду Рибейру, Алехо Карпентьер, Милорад Павич, Одри Ниффенгер, Марк Хелприн, Горан Петрович, Сигизмунд Кржижановский, Франц Кафка, Владимир Орлов, Юрий Мамлеев, Андрей Тавров, Наталья Макеева, Анатолий Кудрявицкий, Андрей Столяров, ...

-Фу-ууу!!! - выдохнула Марина Ф., очутившись в тихой просторной комнате с несколькими скамьями и столами, где были установлены старинные лампы. Это естественно был читальный зал. Для удобства читателя тут же лежали чистые листы бумаги, чтобы делать заметки и выписки, а рядом стояли чернильницы с гусиными перьями. Она уже выбрала книги, с которыми желала ознакомиться в первую очередь, и это были одни из самых первых книг, какие узнало человечество. Марина Ф. даже не задумывалась над тем, каким образом ей стали известны неведомые языки, она сложила тома аккуратной стопкой и присела на скамью. Можно было немного передохнуть и переварить происходящее...