И её кулачок оказался у самого носа Эрика.

После такого напутствия, даже если поначалу и собирался, спортивная злость уже не позволила бы слить партию. До жёсткого прессинга стихиями Огня и Воды дело, разумеется, не дошло, вполне хватило и парочки мышей, материализованных прямо у соперницы под ногами. Вид безобидных в принципе грызунов вызвал чисто женскую реакцию: взвизгнув, Таисия отпрыгнула назад, выронив палочку и растеряв свитки.

Значительно позже, уже после окончания турнира, Эрик сообразил: спровоцировав его, землячка скорее сама сыграла в поддавки. Храбрости ей не занимать, вряд ли напугалась бы даже крысами. В её поведении присутствовали элементы наигранности: недаром говорят, каждая женщина – прирождённая актриса. Другое дело, зачем оно понадобилось… но кто, кроме Таськи, сможет дать тут ответ? А попробуй подойди к ней самой – на смех поднимет.

Нечто в том же духе, похоже, проделал и Тим – уж слишком слабо выступил против Магды, не самого сильного поединщика. Посетовал на неожиданный приступ мигрени, помешавший сконцентрироваться на цели. Но при взгляде на физиономию, отнюдь не отягощённую досадой или огорчением, верилось в это с трудом. Особенно когда, улучив момент, поспешил донести до сведения Эрика мысль: теперь, мол, ничто не мешает прогуляться до лаборатории.

Очевидно, забыв на радостях – тому теперь предстоит третий тур.

Остальные поединки чем-либо особенным не запомнились – ну кто мог сомневаться, что Исикэ победит Паэлу? Да и Фэн, не мудрствуя лукаво, вновь выставил зеркало против Сандры, попытавшейся вести примитивный обстрел противника огненными шарами.

А сразу после, едва успели отгреметь фанфары в честь победителей, Гека кинул клич на сбор команды. Дабы не привлекать внимания, договорились разбрестись в разные стороны и собраться вместе в беседке примерно через полчаса.

Как оказалось, ещё до начала турнира приятелю Эрика вздумалось проверить «трубу», а там во входящих – очередная абракадабра. Предыдущее сообщение, по признаниям, получили многие, но, следуя голосу здравого смысла, посчитали глюком системы. И, соответственно, удалили из памяти.

– Делать нечего, нужно снимать проверять, – уныло резюмировал Олаф, выслушав клятвенные заверения, что никому и в голову не приходило шутить столь странным образом. – Конструкция предусматривает многослойную защиту от непогоды, но мало ли…

– Проверять где будем? На местности или в замке?

– В Штарндаль лучше не тащить. Неизвестно, кто по пути встретится, вопросов потом не оберёшься.

– Мне кажется, лучшего места, чем у памятника Первооткрывателям, и не сыскать. Кстати – ценная мысль! – а почему бы заодно не перенести туда наши встречи? Беседка уж слишком на виду, едва стоит собраться, кому-нибудь обязательно приспичит прогуливаться рядом. Типа на пляж или в посёлок, а сами так и норовят послушать, о чём базарим. А памятник на отшибе, случайных прохожих можно не опасаться, и окрестности оттуда – как на ладони. Без магии незаметно не подобраться. Ваше мнение?

– Почему бы и нет. Далековато, конечно…

– Ради безопасности можно и пережить. Чай, не каждый день всем кагалом собираемся.

– Тоже верно. Лично я за. Возражения есть?

Голосов «против» не оказалось.

– Значит, решено. Снимаем прибор с дерева и двигаем к Первооткрывателям.

– Тогда я за инструментами, – не меняя интонаций, пожал плечами потомок викингов. – Ждите на месте.

Пришлось Жозе вновь карабкаться на дуб и, чертыхаясь, извлекать агрегат из дупла.

– Ну и листвы набилось – еле вытащил, – пожаловался он, оказавшись вновь на земле. – Вроде по виду никто к нему не прикасался, но точно пусть изобретатель скажет. Я поэтому открывать не стал.

– И правильно сделал. Айда к памятнику!

Несмотря на пресловутый скандинавский темперамент, ждать Олафа долго не пришлось. Огонёк интереса отыскать причину глюков наконец-то разгорелся и в его душе.

С самым серьёзным видом осмотрев целостность упаковки и внешней панели устройства, невозмутимый скандинав соединил его с портативным ноутбуком и запустил программу тестирования. Вокруг воцарилась тишина, друзья прекратили даже перешёптываться, зачарованно наблюдая за мельканием цифр на экране монитора. И лишь пара пичуг продолжала беззаботно чирикать неподалёку – наверное, в расчёте на угощение.

Ещё до окончания работы программы Олаф сосредоточенно нахмурился, предвидя результат. И, едва нарисовался результат, тут же вынес вердикт.

– Как видите, с системой всё в порядке. Элементов сбоя нет.

– А если заразилась слегка?

– К сожалению, данный отладчик не диагностирует вирусы. Согласен, моя вина, не предусмотрел. Нужно было в обеспечение поставить и антивирусник тоже. Единственное, что могу сделать, находясь здесь – перегрузить систему. Но это, сами понимаете, особого смысла не имеет: неизвестно же, с чьей мобилки пришёл вирус!

– Это точно. Можно, конечно, поступить ещё более радикально, а попросту завязать пользоваться сотовой. Но тогда и прибор, получается, на фиг не нужен!

– Ну, и в чём проблема? Если особо не напрягает, нехай живёт до каникул. А там зачистим. Вон в каждом из нас, считай, по миллиарду всяких бактерий сидит. И ничего, не помираем. Иногда даже прекрасно себя чувствуем.

– Фу! Опять ты со своими натуралистическими подробностями. Значит, оставляем всё как есть?

– Придётся. Зря, получается, снимали конструкцию.

– Ладно уж, помогу опять забросить её обратно, – с демонстративным вздохом, одновременно лукаво улыбаясь, согласился Жозе.

– Эх, что бы мы без тебя делали?

– Погодите минуточку, требуется проверить ещё одну версию, – встрепенулся Гека. – Кто-нибудь прихватил с собой «трубу»?

– А зачем тебе? – откликнулся Олаф.

– Хочу провести маленький эксперимент с применением магии. А попросту говоря проверить, влияет ли на генерацию глюков чтение поблизости заклинаний.

– Эй! Ещё не хватало окончательно вывести прибор из строя.

– Так я ж совсем аккуратно! Какое-нибудь простенькое колдовство из области Розовой или Зелёной магии. Могу… ну, вот, например, иллюзорную копию с ноута снять! Или пичуг местных разогнать, а то чего-то расчирикались не по делу.

– Лучше сюда их позови, пусть тоже посмотрят. Главное чтоб не нагадили зря, отмывайся потом. Ладно, действуй!

Гека наскоро пробормотал общую формулу призыва, и у его ног неожиданно материализовался пушистый рыжий кот с лениво-высокомерным выражением нахальной морды, обычно присущим избалованным домашним любимцам.

– Вау! Кто к нам пожаловал!

– Случайно не тётушки Дугрун?

– Её. Чей же ещё, если на острове больше никто кошек не держит.

– Грунпик! Ну-ка, иди сюда, мой хороший! – подхватив кота на руки, засюсюкала Таисия. – Не бойся, никто не собирается тебя обижать! Пусть только попробуют!

– Надо же, кого тебе призвать удалось. Сам, небось, не ожидал?

– Не. Наверно, шлялся поблизости, оттого и явился вперёд остальных. Фиг с ним. Воздействие есть?

Взглянув вначале на мобильник, а затем на экран ноута, Олаф разочарованно покачал головой.

– Никакого эффекта.

– Раз так, давай сюда дармоеда, – забрав у Таисии кошака, Гека сделал вид, будто собирается забросить его в растущие за обрывом кусты.

– Живодёр ты, а ещё в друиды собрался! Немедленно отпусти животное!

Спорить с возмущённой до глубины души землячкой Гека не осмелился. Хвостатый «дармоед» счёл за благо побыстрее ретироваться восвояси.

– Давайте попробуем из другого раздела волшебства, – дипломатично предложила Исикэ.

И, не дожидаясь реакции окружающих, соорудила призрачного двойника Грунпа.

До кучи испробовали ещё тройку относительно безобидных заклинаний Красной магии, не решившись лишь на опыты с Электричеством. С тем же успехом.

– А если… маловероятно, конечно, но кто-то ещё подключился к нашей сети и пытается вести переговоры?

– Исключено. Система отвергла бы незарегистрированный номер.