– Ты разворотил пятый вагон! Слава богу, никто не пострадал!

Вилен добровольно покидает кресло машиниста.

– Я не с ним!

Но не избегает ответственности и занудных упреков:

– А вы пойдете как соучастник приступных действий, которые могли бы привести к гибели людей! И вообще, посторонним не место в кабине!

– Иду-иду, только без рук!

Дневной свет стал неестественно тускнеть. Кабина стремительно погружается в кромешную тьму. Присутствующие притихли. Кто-то произнес:

– Захватчики тонируют окна. Скоро в поезде будет ночь, что глаз коли.

Рука Василия находит выключатель. После щелчка, свет так и не появился.

– Цепи освещения отключены.

Нулевая видимость застает пассажиров врасплох. Выкрики в пустоту:

– Что опять, к дьяволу, происходит?

Экраны и светодиоды смартфонов и телефонов, потерявших связь с внешним миром из-за генератора помех, создают множество источников холодного света. На втором этаже столбы света, испускаемые сенсорными столами, подпирают потолок над местами приема пищи.

Мать теряет ребенка. Зовет по имени:

– Кирилл.

Пугает безответная тьма. Громкость возросла:

– Кирилл! Господи, Кирилл! Где ты!

Мальчик, услышав родной голос, бежит на крик. Врезается в посторонних людей, наконец, ныряет в нежные объятия.

– О! Кирилл! Не отходи от меня.

От приступа клаустрофобии мужчина забивается в угол одного из купе.

– Выпустите меня отсюда! Выпустите!

Вопли пугают девочку. Она лицом уткнулась в живот отца. Мокнет мужская футболка от слез. Родитель делает замечание тому, кто в углу:

– Вроде был нормальным парнем, а сейчас ведешь себя как баба! А ну-ка, заткнись! Ты пугаешь детей!

Безумие гонит мужчину из купе, задевает родителя плечом, затем дверной проем. Лбом встречается с противоположным окном. Неодушевленный предмет валит в нокдаун. Сидя на ковре, будущий пациент психбольницы, ладонями закрывает шевелюру. Вскакивает, готовясь к следующему раунду. В мозгах застряло ошибочное убеждение: «в других вагонах светлее». Нечто похожее возникает в голове у девушки из соседнего вагона. Истерика не дает ногам покоя. В тамбуре, ранее ушибленная голова въезжает в бровь безумной пассажирки. Ее глаз заливается кровью. От удара двое приходят в себя. Подоспевшая проводница с помощью служебного фонаря оценивает степень травм. Между пострадавшими возникает влечение друг к другу. Даже забывают о проблемах в масштабах пассажирского поезда.

Люди мечутся между стен, перебегают из вагона в вагон. В межвагонных переходах, как в самом узком месте, возникают «пробки». С криками, по головам, пассажиры втаптывают друг друга, паника подталкивает к не осознанным действиям. Кто-то хватает барный табурет, с размаху бьет окно, но стекло не поддалось. Амплитуда шире и резче удар. Трещины вырисовывают звездочку. Повторяется действие – на стекле выросла звезда, от центра разошлись кривые круги. Окно твердо стоит на своем, не желает впустить солнце.

С другого конца страны (с запада на восток) короткая подвижная единица шьет воздух. Локомотив тянет за собой три спец вагона. Заступив на участок обесточенного контактного провода, бортовые системы подключают аккумуляторы к двигателю. Впереди появился «хвост» экспресса, отправившийся из Москвы. Его задняя кабина в поворотах прячется за деревьями. Сближается подвижная единица и можно увидеть пустующие кресла машиниста и его помощника. Машинист по рации уведомляет о своем прибытии:

– Внимание! Поездной бригаде пассажирского поезда номер два, сообщением «Москва – Владивосток», приготовится к стыковке.

В кабине экспресса показался бортинженер. Занимает кресло, кладет руки на панель управления. Под лобовым окном распахиваются створки «носа» между отбойниками обтекателя. Чугунная болванка, похожая на кулак, выталкивается гидравликой наружу, глухой стук провозгласил об окончании трансформации. Подоспевший локомотив ответил аналогично – показал свой «кулак». Машинист короткого состава увеличивает обороты двигателя. Медленно, уверенно дистанция близится к нулю. Касаются автосцепки, их зубья скользят, переходят в зацепление.

– Поездной бригаде пассажирского поезда номер два. Стыковка завершена. Можно приступать к спасательной операции.

Окно экспресса по салазкам выдвигается наружу, ветер с воем проникает сквозь щели. Тяжелое стекло в раме съезжает на крышу, как забрал шлема. Створка лобового окна локомотива, у которого три вагона позади, открылась по схожему сценарию.

– Поездной бригаде пассажирского поезда номер два – очистить кабину.

В крайнем «хвосте» пассажирского поезда – ни души. Кабина прицепившегося локомотива заполняется людьми в черной униформе с желтыми буквами «МЧС» на спине. У одного в руках, нечто похожее на гарпун. Спасатель прицеливается в кабину экспресса и выстреливает. Вылетает стрела. Присоединенный сдвоенный трос к ней преодолевает межстыковое. Перегородка в кабине экспресса пронзается насквозь. Расползлись трещины от пробоины. Из выходного отверстия вылетели ошметки. Цветком из четырех лепестков, распускается наконечник стрелы. Стальные клыки на этих лепестках вгрызлись в стену. Хвост у стрелы раздваивается, разнося по сторонам сдвоенный трос. В прицепном локомотиве механизм, закрепленный на стене, синхронно повторил действия стрелы. Натянулись троса до дрожи. Спасатель крепит сложенную в гармошку трубу к тросам с помощью роликов. Завизжали моторчики, встроенные в них. Вытягивается труба, расправляются морщины – создается эвакуационный коридор. Датчики фиксируют предел и ролики стопорятся в экспрессе.

– Поездной бригаде пассажирского поезда номер два – эвакуационная труба готова. Отправляем к вам специалиста по локомотивным системам и двоих сотрудников МЧС. По прибытию можно приступать к эвакуации пассажиров.

Сотрудник МЧС по-солдатски ныряет в трубу. Поднятый край создал горку. Громко скользит одежда до конца спуска. На той стороне спасатель уже на ногах, готов принять еще двоих. Специалист в «коридоре», прижимает ноутбук к груди. Спасатель помогает ему придать телу транспортное положение. Глоткой деформируется труба, когда экспресс проглатывает человека.

Специалист, оказавшись в неуправляемом поезде, стремится попасть в «голову» состава. Распахивает дверь – крики напуганных пассажиров ударяют по перепонкам. Толпа вяжет продвижение. Сзади слышен голос спасателя:

– Прошу проследовать в кабину по одному. Пожалуйста, не напирайте!

Глава 7

Выхода нет

Город Иркутск

Центр управления перевозками (ЦУП)

Восточно-Сибирская железная дорога

20 июля 2025 года

В прямоугольнике большого экрана: участок земли, находящийся под наблюдением орбитального глаза. В нем пассажирский поезд следует на восток по ветке дороги из железа. Минуя огромные радиусы поворотов, состав объезжает горы, а на равнинах выпрямляется как по линейке. Локомотив с тремя вагонами автосцепкой ухватился за «хвост» экспресса, удлинив его.

В кабинете начальника дороги в прямом эфире плазменная панель показывает то, что изображено на главном экране центра управления.

Об стены бьется звонок. Скрипнуло кресло. Из-за спинки появляется рука, тянется к телефону. Аппарат переведен на громкую связь. Начальник дороги отвечает звонящему железнодорожнику:

– Шеремет. Слушаю вас.

– Глеб Велорьевич. Говорит машинист прицепного локомотива. Стыковка с поездом номер два проведена успешно. Спасатели МЧС начали эвакуацию пассажиров. Специалист по локомотивным системам направился в переднюю кабину.

– Неплохо. Продолжайте.

В кабинет вбегает сотрудник ЦУП. Капли пота пересекают его щеку, остужают кожу, раскаленную докрасна. Рот хватает воздух, легкие работают как насос.

– Глеб Велорьевич. Только что, поступило сообщение с перегона «Жирекен – Бушулей». Деталь экспресса номер один, чуть не захлестнула насмерть бригаду путейцев. Деталь – часть колесной пары. Также, внутри колеи обнаружены фрагменты двигателя.