О! а вот и каркас салуна нашелся. Властям он явно нужнее.

Под крышей поставили стол и три плетеных стула. На которых в данный момент усиленно борются со скукой два пожилых упитанных господина. Угадайте с одного раза кто именно.

Это еще и местный радиоузел?

Сам бы я ни в жизнь не догадался, при такой-то антенне. Серьезная кстати антенна, армейская. Если верить бармену стабильно держит связь с Рино.

Однако, если верить фактам - нас тут не явно не ждали. А значит, связь не такая уж и стабильная.

На этом достопримечательности кончились. Три минуты дабы все рассмотреть в деталях, а мне еще час яичницу ждать. Тоскливо.

- Але, болезный, а расскажи-ка ты мне про паровой чудо трактор, который встретился мне на подъезде к вашему милому городку?

С паровым трактором вышло более занимательно.

Для начала бармен сказал, что понятия не имеет, какой именно трактор я видел. Ибо их тут четыре. Четыре! Но на ходу сейчас только три.

- Музей ограбили?

- Зачем? - искренне удивился хозяин бармен.

- Где накапали раритетов.

Оказывается у них - в штатах, есть клубы любителей подобной техники. Типа как у мотоциклетчиков с их Харли и Девидсоном. Так и тут, только поклонников паровых движителей в разы меньше, ряды их теснее и вместо мотоциклов, у них винтажные паровые пепелацы. Как бережно сохранённые и восстановленные, так и свежие реплики разной степени олдсукульности. Регулярные выставки и шоу, куда паровые пепелацы свозят едва ли не сотнями.

Так что весь вопрос исключительно в цене. Вот те, кто при деньгах, и понимал, куда он перебирается, озаботились нефтенезависимой механизацией.

Бензиновый или дизельный трактор конечно на порядок удобней, но строго до тех пор, пока есть нефтепродукты.

Теперь приходится возиться с паровиками и газогенераторами, а вся надежда на торговлю с комми, которые сосут нефть, как не в себя, и категорически не хотят ею делиться. Даже на зерно меняют по грабительскому курсу.

Отчего в городе заправлены только полицейские машины, да и то не всегда.

Я собрался было расспросить, отчего не ладится торговля с проклятыми комми. Но тут, зацокали копыта и, сверкая шестиконечной звездой, в салун ввалился помощник шерифа. Эффектно бросил широкополую шляпу на стол. Поинтересовался, не везем ли мы чего запрещенного, и довел до нашего сведенья, что за проезд через Форт-Джексон взимается дорожный налог. Копейки, а неприятно.

- Бакшиш просит? - подала слегка хмельной голос Галка.

- Бери выше - налог.

- А ты у него квиток попроси. Налог дело государственное, и без квитанции не делается.

Помощник шерифа разом поскучнел и незамедлительно убыл по своим делам.

А тут и еда подоспела.

Итц*Лэ сменил Олега на посту возле машин.

Олег плюхнулся на стул рядом со мной, повесил АК на спинку стула и придвинул тарелку со своей порцией.

- Без происшествий?

- Пока да, - прожевав кусок жареной колбасы, ответил Олег. - Но есть у меня чуйка, лучше бы нам не рассиживаться и по-тихому сквозонуть отсюда. А то какие-то мутные тИпы возле машин терлись.

- Доедай и двинем. За сегодня еще две сотни верст проедем. А это уже формальная граница русских территорий.

В этот раз чуйка Олега подвела. Час спустя оставшийся за спиной поселок посреди дикой равнины забыл о нас.

Комми - коммунисты, красные.

20 число 04 месяц 17 год.

Формально территория подконтрольная Москве. Де-факто ничья земля.

Развилка дорог Москва-Демидовск.

Русская земля встретила своих новых детей неласково - поднимающимися высоко в небо столбами тяжелого жирного дыма.

Руль вправо. Прочь с дороги. Прочь.

- Ким, за руль! Андрюха, расчехляй пулемет! Муха, на место, не путайся под ногами.

Освободив место Ким, через борт вываливаюсь из шуша.

Под зубастый протектор не попал, ногу не сломал и даже не подвернул. А то, что приложился бестолковкой о броню в зачет не идет. Если верить Ким, временами там сплошная кость.

- Поворачивай за броней. Рацию на прием.

Притормозивший, Олег понятливо кивает.

Следом за машиной Олега поворачивает Дядя Саша.

Тут тоже лишних команд не требуется.

Следом пристраиваться ленкина "Фронтера" с Галкой за рулем.

- Связь на прием. А лучше отключите н-на....

Дядя Саша и Ленка наше самое слабое место. Американский пикап неплох сам по себе, да что там - если пренебречь расходом топлива, он прекрасен. Однако с катером на прицепе бездорожье даже ему дается с трудом.

Что касается "Фронтеры"............... тут беспросветно мрачно, по моему мнению, она должна была развалиться еще в Аламо. На ходу недоджип держат золотые руки Степаныча, Олега и невиданная благосклонность местных богов.

Грузовик латинамеркианцев убрался с дороги.

Теперь МАЗ Степаныча.

Все.

- Олег организуй круговую оборону. Дядя Саша, собирайся, идем в разведку.

- Если кто по дороге поедет, нас по следам спалят на раз.

- Олег, я все прекрасно понимаю. Есть предложения лучше?

Предложений не было.

Соваться дальше по дороге без разведки за гранью идиотизма. Но и оставаться на месте скверная идея. Проезжая по дороге наш съезд не заметит только слепой. А слепых за руль не сажают.

Хорошо хоть местность пошла холмистая, заросшая уже подсохшей от зноя, но все еще сочной, высокой травой и кустарником. Даже деревца попадаются, изредка.

От дымов наш караван вряд ли заметили. Расстояние приличное, колея накатана по траве и твердому грунту, так что вуали пыльного шлейфа за машинами практически нет.

И ведь что обидно, почти приехали. С этой развилки два перехода до Москвы и четыре до Демидовска. А еще я надеялся дозаправиться в расположенной на перекрестке заправке.

А теперь судя по столбам дыма, наши надежды горят ярким пламенем. В самом прямом смысле.

Состав поисковой партии изменили, заменив бывшего егеря на Итц*Лэ. Случись ударить по тапкам, далеко и быстро Дяде Саше не убежать. С "Вепрем" на вершине спрятавшей нас высотки от него толчины в разы больше.

Насилу угомонили рвавшуюся за мной Муху. Собака бы пригодилась, но готовящаяся щениться, раненая сука была не в лучшей форме.

К дымам двигались полтора часа скорым шагом, выбирая маршрут так, чтобы зайти с севера, где местность выше и растительность гуще.

По пути попадались натоптанные звериные тропы. И не надо быть Натти Бампо, чтобы разглядеть - все свежие следы ведут строго от дымов. Местное зверье спешно покидало эту местность. И обратно пока не вернулось.

А значит, горит не так чтобы и долго.

Уф! Ноги гудят. Сердце паровым молотом колотится в груди. Страсть как хочется пить.

Но некогда.

Итц*Лэ плюхнулся на зад, стащил изрядно поношенный кроссовок и вытряхивает из него попавший в обувь камешек. По пыльному лицу вождя змеятся дорожки высохшего пота. Я, пожалуй, выгляжу не лучше.

Пока латиноамериканец возится с обувью, забираюсь в тень куста и осматриваю местность в прицел СВД.

Что происходит на перекрестке?

А ничего не происходит.

Перекрёсток - четыре дороги. Три накатанных на восток, к Москве и к Демидовску. И едва накатанная колея на запад к южноамериканцам.

Над перекрестком господствует высотка. Высотка как высотка, типичный холмик, ничего примечательного. Я таких за сегодня не одну сотню видел. У подножья и на вершине холма следы фортификаций в виде заросших травой высоких брустверов. Стандартная практика от прилетевшей из саванны шальной пули. На вершине холма вроде как отрыты стрелковые ячейки, пара неглубоких капониров, и оборудованы огневые точки для чего-то серьезнее и даже автомата. Причем одна разворочена взрывом.

И никого.