Прикрыть лицо маской, забежать в соседнюю комнату и отобрать кристалл? Глупо. Весь особняк утыкан камерами наблюдения, его вычислят в несколько секунд и тут же схватят.

Что же делать?

Между тем Кларисса спрятала кристалл в сумочку и направилась к двери.

Понятно было, что в особняке Львова она теперь не задержится. Своей цели Джонсон достигла – кристалл получила, так что торчать на приеме больше не обязана. Вообще, здорово придумано: под прикрытием светского мероприятия устраивать шпионские встречи! И полиция не имеет доступа, так что помешать не сможет.

Гагарин окинул прощальным взглядом комнатку, кровать со спящей Сереной, и тихо выскользнул в коридор. Кларисса к тому времени уже добралась до лестницы и неспешно спускалась в нижний зал.

За ее спиной, шатаясь, возвращался к веселью давешний пьяница, очевидно, сообразивший, что поспать он успеет всегда, а вот такой прием бывает далеко не каждый день.

«Нет, – понял Никита, – здесь, в доме князя, ничего предпринять не получится. Слишком уж все на виду! А вот вновь проследить за Джонсон, улучить минуту и похитить кристалл – это в моих силах!»

Вот только одна проблема – транспорт. Не вызывать же аэротакси и не приказывать водителю «следовать вон за тем неболетом». Глупо. Неболет Серены ему никто не отдаст без ее личного согласия, а где теперь Дикая и ее «бешеная табуретка», и представить сложно. Не пешком же, в самом деле, бежать за форсированным «Мерседес-Вихрем».

Связываться же по мобипому с Крыловой отсюда Никита не хотел. В таких особняках часто практикуется экранирование от всех внутренних вызовов, не проходящих через центральный коммутатор. Общаться со стажеркой таким образом было опасно – мало ли кто мог подслушать разговор?

Нижний зал оказался практически пуст. На улице грохотал салют. Князю дорого обошелся сегодняшний прием.

Кларисса, не задерживаясь, пересекла зал наискось и вышла на улицу со стороны гостевой парковки.

Гагарин шел следом, держась на некотором расстоянии и пытаясь придумать выход из создавшейся непростой ситуации.

– Добрый вечер, сударь! Мы, кажется, еще не представлены друг другу?

Из глубокого кресла, стоявшего у стены, поднялся князь Львов, собственной персоной, белый и величественный. Никите не оставалось ничего иного, как остановиться и коротко поклониться хозяину. Князь ему не нравился, но Гагарин, как хорошо воспитанный человек, не мог позволить себе ругать хозяина, будучи его гостем, тем более, незваным.

– Гагарин. Рад встрече. Прием потрясающий!

– Пустое, – отмахнулся широким жестом Львов. – Вся эта болтовня… от нее только голова болит. Однако есть некие общепринятые правила. Я прилетел только сегодня и вынужден был созвать всех этих людей, иначе меня бы не поняли.

У Никиты создалось ощущение, что князь оправдывается. Хотя с какой стати? И перед кем? Перед совершенно незнакомым человеком?

– Знаю, ведь мы летели на одном корабле.

– О, – удивился Львов. – И вы прибыли сюда на этом корыте? Право слово, я думал, оно развалится где-то на полдороге!

– Как по мне, – не согласился упрямый инспектор, – вполне приличное судно! Тесновато, конечно, но вполне терпимо.

– Это вы еще не летали на моей яхте! – похвастался князь. – Но, к сожалению, она в данный момент находится на капитальном ремонте, поэтому пришлось терпеть ужасы обычной поездки.

– Сочувствую, – сухо ответил Гагарин. – А теперь прошу меня извинить, мне пора. Дела!

– Как, вы разве не дождетесь несравненную Серену? Кажется, вы прибыли вместе?

Никите почудилось, что где-то в глубине глаз Михаила Нестеровича промелькнуло нечто озорное. А ведь каков оказался «белый господин»! Ничего не пропустил, все подметил!

– Боюсь, она сейчас… хм… отдыхает…

– Понимаю, – закивал Львов, – молодость, забавы! Как это мне знакомо! Сам, бывало, гулял дни и ночи напролет и все не мог нагуляться! Но, позвольте полюбопытствовать, как вы собираетесь добраться домой?

Гагарину оставалось лишь пожать плечами. Львов зрил в самый корень!

– Все понятно. Гришка! – внезапно заорал князь.

И тут же, как по мановению волшебной палочки, перед ним вырос давешний распорядитель, вытянувшись во весь свой небольшой рост.

– Подгони к входу «Зверя». Ключи отдашь вот этому господину. Выполнять!

Распорядитель исчез, будто его и не было, а Михаил Нестерович продолжил, как ни в чем не бывало:

– Не погнушайтесь, воспользуйтесь одной из моих машин. Хорошая, быстрая! Вмиг домчит, куда требуется. А как станет не нужна, позвоните на центральный номер особняка, кто-нибудь из слуг ее заберет.

От такого подарка судьбы грех было отказываться. Гагарин поблагодарил радушного хозяина, так, впрочем, и не переменив о нем своего мнения, даже, скорее, укрепив его, – и пулей выскочил из особняка.

«Мерседес-Вихрь» Клариссы как раз взлетал. Еще бы минута, и Никита упустил бы агентку из виду.

Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая обещанную машину. Да где же этот Гришка?!

Тут к крыльцу, сотрясая воздух мощным мотором, спланировал неболет. Такие машины Никита прежде видел только на картинках в журналах. Обычные смертные на подобных произведениях искусства не летают.

Максимальная скорость девятьсот километров в час, разгон до сотни за полторы секунды, время набора километровой высоты – три секунды, мощность двигателя – десять тысяч лошадиных сил, вес – шесть тонн, из них большую часть составляли сам двигатель и защитная броня, цвет – черный, стоимость – невероятная!

«Феррари 999 Зверь» – это был, пожалуй, один из самых мощных неболетов, произведенных на Земле.

Распорядитель выбрался из машины и, коротко поклонившись Никите, ушел в дом.

Гагарин с благоговением сел за штурвал. Неболет Клариссы маленькой точкой виднелся в небе, но теперь Никита не волновался – на таком монстре он догонит ее за считанные секунда.

«Зверь» – самое подходящее название для этого чуда инженерной техники.

Инспектор плавно потянул на себя рукоять, и машина с неимоверной скоростью взвилась в небо, зависнув на километровой высоте.

Потрясающе! Эмоции переполняли Гагарина. Он даже почти простил князю Львову его высказывания об императоре.

Никита коснулся штурвала, и неболет сорвался с места. Мотор басовито гудел, неболет стремительно рассекал воздух.

Да, за такую поездку не жалко ничего отдать!

Синий «Мерседес» Джонсон быстро приближался.

Теперь агент никуда от него не денется!

Джонсон отправилась прямиком домой. Инспектор следовал за ней неотрывно, изо всех сил стараясь сдерживать рвущуюся вперед машину. Это получалось, но требовало определенных усилий. «Зверь» жаждал свободы и скорости. Пожалуй, было трудно представить худшее транспортное средство для незаметной слежки. Даже «Ока» Крыловой, проигрывая в скорости и маневренности, брала верх своей неприметностью.

Никита уже устал от сигналов, которые подавали другие водители, показывая свое восхищением его неболетом. Каждый считал своим долгом погудеть вслед или высунуть из окна руку с оттопыренным большим пальцем.

Через некоторое время Гагарин всерьез заскучал по стажерке и набрал ее номер на мобипоме. Дарья ответила сразу:

– Ты где, шеф?

– Сижу на хвосте Джонсон. Мы на подлете к ее дому.

– Так, значит, это вы умчались, будто гоночные яхты? Я видела. Надо было сразу меня набрать, теперь мне добираться до места не меньше получаса.

– Ничего, главное, что, кажется, я вышел на след. Расскажу все после. Буду ждать возле ее дома. Отбой!

Никита прервал связь. Кларисса как раз начинала снижение: они приближались к ее резиденции. Гагарин выключил освещение своего неболета. Это строго запрещалось правилами, но иначе Джонсон увидела бы его машину и насторожилась. А инспектор хотел действовать незаметно, тем более что пока так и не придумал легального способа изъять кристалл.