Руки Леголаса обреченно опустились. Этот задевающий сердце отказ звенел в ушах эльфа всю дорогу обратно. И хотя девушка пыталась его отвлечь посторонними темами, он так и не проявил к ним должный интерес. Солнечный диск уже коснулся горизонта, когда лес закончился.

В город решено было зайти с разных сторон.

На сердце Леголаса словно кто-то камень положил, тяжелый и холодный. Он шел, тяжело ступая, в направлении своего жилища и уже на подходе заметил, что за ним идут. Резко обернувшись, он уперся взглядом в недовольного Горона, который, сжав зубы, пытался криво улыбнуться. На его плечо был небрежно закинут меч.

— Привет, дружище. Вижу, свежий воздух не пошел на пользу, еле на ногах стоишь. А я хотел предложить потренироваться, — ядовито произнес воин. — Испытываю сильнейшую потребность мечом помахать.

Взгляд Леголаса скользнул по Горону, оценивая состояние полководца. Тот явно подвыпил. Сюртук нараспашку. Грудь наполовину оголена. Бронзовые волосы растрепались и торчат в разные стороны. Глаза горят дьявольским светом. Выглядел довольно свирепо.

Теряясь в предположениях о том, что именно так разозлило полководца и предполагая, что если он откажется от тренировки, то скорее всего, битва произойдет прямо здесь, эльф утвердительно кивнул:

— Я к твоим услугам, друг.

========== 17 Глава ==========

Раз, и меч пронесся над головой, разрезая со свистом воздух. Два, и хруст деревянного ограждения сопроводился брызгами щепок. Три, и кончик светлых волос взмывает вверх и пушинкой оседает на землю. Дыхание Горона шумное, сменяющееся глухим рыком. Кровь закипает в глазах. Он бьет на поражение, заблаговременно зная, что противник все равно увернется. Его цель не убить, а лишь проучить, но проучить так, чтобы остроухий вечность помнил этот урок.

Леголас не нападает, лишь отбивается. Он изворачивается и как вихрь ускользает от соперника, теряясь в догадка о причинах его гнева. Имей он целью прикончить зарвавшегося наглеца, сделал бы это уже давно, ибо спиртное в «друге» пробудило ярость, а вот координацию явно нарушило. Но это не мешало тому беспрестанно махать мечом, по-хищному нападая на эльфа.

Уже вечерело и улицы не пестрили прохожими, а те, что видели данную «тренировку» не особо обращали внимание на несдержанность и жестокость, которые сквозили в каждом взмахе меча полководца.

— Я убью тебя, клянусь всеми богами! — орал Горон. — Я сам тебе уши отрежу и принесу их в дар этой глупой девице! — Из горла вырывался хрип, когда он с разбега снова кидался в бой. — Ненавижу!

Но, налетев на сваю, ударившись головой и разбив себе губу, Горон вдруг успокоился. Несколько секунд он стоял молча, словно пробуя свою кровь на вкус и собираясь мыслями.

— Что с тобой такое? — поинтересовался Леголас, пользуясь недолгой передышкой.

Вопрос вызвал у противника пугающий гортанный хохот.

— Убью! — прошипел он и бросился снова.

Через несколько минут эльфу все же надоело метаться по площадке, уклоняться, пригибаться и подпрыгивать. Извернувшись, он поставил подножку противнику и тот рухнул лицом вниз. Меч отлетел в сторону.

Леголас присел рядом на корточки.

— Я требую, чтобы ты объяснился, — негромко произнес он.

— Требовать, вы, принц, будете в Лихолесье, если конечно попадете туда когда-нибудь. В чем я лично сомневаюсь, — отплевываясь от пыли. — Здесь ты — гость, и как выяснилось, неблагодарный.

— О чем ты говоришь?

Горон поднялся на четвереньки и со злобой уставился в глаза эльфа.

— Как прогулка, удалась? — вдруг спросил он. — Потискал ее там? Я был о ней другого мнения, как, собственно, и о тебе.

— Не смей! — одернул его Леголас.

— Не смей? А кто тогда посмеет? Или ты предпочел бы, чтобы вместо меня здесь стоял Дерус? Уж он бы мечом махать не стал. В лучшем случае, ты был бы уже за воротами. В худшем — уже бы похоронили. — Горон смотрел на эльфа с вызовом, не скрывая гнева.

— Так ты за ее честь вступился? — удивленно, чувствуя, как в душу приходит успокоение. — Прости! И поверь, ничего не было. У нас был договор: она обещала мне показать эльфийский алтарь в лесу, если я покину Дэдвуш.

Горон, покачиваясь, поднялся.

— Ненавижу тебя. Все равно, ненавижу. — Он поднял меч и какое-то время стоял, раздумывая, а потом неожиданно спросил: — Ты собираешься уходить?

— Эверин считает, что так будет лучше для всех.

— И для нее? — со смешком поинтересовался полководец.

— Она не хочет, чтобы я присутствовал в городе, провоцируя Фергуса… Я противился как мог, — сознался эльф.

— Как благородно с ее стороны принести себя в жертву порядку… Что ж, беги. Зайдешь в гости через пару лет, помянем девчонку. — Он нездорово улыбался, рассматривая свой меч в вечерних сумерках.

— Я буду присматривать за ней первое время, — решил поведать о своих тайных планах эльф. — Чтобы удостовериться, что у нее все хорошо. Потом уйду. Ну, а если все будет так, как пророчишь ты…

— Что, убьешь? И что это решит потом, когда она станет его женой? Сможешь ты залечить ее раны? — взгляд прожигающий, с упреком. — И под чью опеку перейдет крепость? И что будет, если за него захотят отомстить? Да и что станет с Дерусом, с ней, со всеми нами? Их нельзя пускать в Дэдвуш. Они — чума. От них избавиться можно будет только спалив все дотла, — разошелся Горон.

— И что ты предлагаешь? — уже зная ответ, поинтересовался эльф.

— Я предлагаю тебе уйти, как и просит Эверин… и убить его… до заключения этого губительного для всех союза.

В том, что союз мог стать столь губительным, Леголас сомневался, ибо Дерус не дурак и наверняка все продумал, соглашаясь. Но риск определенно был.

— А почему сам не убьешь? — поинтересовался он.

— Убил бы, но не могу. Меня все знают… Его люди, желая отомстить, здесь камня на камне не оставят. — Горон подошел вплотную, вглядываясь в лицо принца: — А ты — чужак, да еще эльф в придачу. Вынырнул из-за холма, пустил стрелу, воздавая тому за убитых и обиженных сородичей, и был таков. Никто и не подумает, что ты к Дэдвушу имеешь отношение.

Леголас улыбнулся его хитроумию:

— Хороший план ты придумал. Давно он у тебя созрел?

— Что?

— Когда решил моими руками убрать Фергуса? — якобы непонимающий взгляд полководца его раззадоривал. — Кстати, тебя не волнует, что меня за это, скорее всего, убьют? И наверняка будут делать это медленно и мучительно.

— Риск есть. Но ты ведь быстрый. — Глаза Горона лихорадочно блестели. — И кстати, неужели ты не рискнешь ради женщины, которая тебя с того света вытащила? И она ведь нравится тебе.

Эльф улыбнулся, кивая:

— Я этого не скрываю.

— Ну так что? — в предвкушении.

— Но я поступлю по-своему. Или ты думаешь, я не понимаю, для кого расчищу дорогу, убрав соперника?

— О чем это ты? — Казалось, хмель с него уже сошёл и теперь он с интересом ждал развязки, войдя в некий азарт.

— Я видел, как к вершинам правления восходили полководцы, — объяснил эльф. — Дерус ведь и сам им был когда-то. Он соблазнил дочь князя и возглавил крепость после его смерти. Это твоя непокоренная вершина.

Горон издал довольный смешок, с интересом вглядываясь в сосредоточенное лицо друга.

— Ты не зря так переживал за ее честь, — заключил Леголас, — она нужна тебе самому. Только вот, добровольно она за тебя не пойдет. И дождавшись, когда глупый эльф пустит стрелу в сторону, как ты его называешь, «рыжего великана», скорее всего, возьмешь ее силой. Другого выхода у тебя не будет.

— Глупость! Захотел бы, давно зажал ее где-нибудь в сарае, — возразил тот.

— Вот уж нет. За срыв его планов Фергус тебя бы из принципа закопал живьем, потому тебе и нужна его смерть. Ты ничего не сделаешь, пока он жив. — Леголас жёстко посмотрел на полководца и прошипел: — Я не стану расчищать тебе дорогу. Не вижу смысла вырывать Эверин из лап одного деспота, чтобы отдать другому.

Такого разочарования принц давно не знал. И, оставляя Горона, нервно сжимающего меч, одного в полумраке, никак не хотел верить в то, что ныне ему открылось.