После окончания школы Том Риддл в течение нескольких лет защитил мастерство по ЗОТИ и попытался устроиться в Хогвартс преподавателем, но и тут Альбус Дамблдор, к тому времени уже победитель Гриндевальда и директор Хогвартса, сделал все, чтобы не допустить талантливого мага к должности. Именно после отказа от места Риддл занялся политикой. Не поверите, Гарри, но с самого начала его политические убеждения не имели ничего общего с тем кошмаром, что начал твориться незадолго до вашего рождения.

Это не правда, что аристократы презирают магглорожденных и полукровок. На самом деле им просто не нравится, что пришлые люди не ассимилируются в магическое общество, а пытаются перекроить его под себя. Забывают, а добравшись до власти, упраздняют древние законы Магии, по которым наш мир жил не одну тысячу лет. Запрещают, объявляя их темными, те разделы магии, которые не понимают, а чаще, из-за небольших магических сил, не могут использовать. Так, к примеру, запретили кровную магию, потому как ни у кого, за кем не стоят поколения волшебников, не хватит сил провести кровный ритуал. То же самое и с родовыми ритуалами и со многим другим. К чему это я? Да к тому, что за Томом Риддлом пошли все старые магические семьи. Если бы он с самого начала был таким безумным маньяком, каким его описывают, то его бы никто не поддержал, а пришибли бы по-тихому.

— А как же метка? — Гарри завороженно смотрел на Снейпа, слушал его, понимая, что в его словах нет ни слова лжи.

— Метка… С самого начала метка служила средством связи между членами организации. Это потом, после того как Темный Лорд сошел с ума, он преобразовал ее в практически рабское клеймо.

— А почему он сошел с ума?

— Гарри, я обещал вам не врать, но и рассказать всего не могу. Я знаю, из-за чего все так получилось, но я давал Обет.

— Понимаю, — Гарри кивнул, он и сам брал клятвы со Снейпа, — и благодарен вам, что объяснили, а не начали увиливать.

— Еще я хотел вам рассказать о пророчестве…

— Я его знаю, — удивил Снейпа Гарри, — в зале с шарами, все то время, пока я держал это пророчество в руке, в моей голове проносились слова, столько раз, что я запомнил их наизусть.

— Это интересно, но я не о том.

Снейп замолчал, собираясь с силами, понимая, что после этого рассказа Гарри вполне может его проклясть.

— Это я рассказал Темному Лорду о пророчестве.

— И…

— Это из-за меня он пошел убивать вас и ваших родителей…

— Так, стоп, — Гарри видел, что Снейп готов сквозь землю провалиться от сожалений. — Во-первых, вы понятия не имели, как отреагирует Темный Лорд на ваши слова, — Гарри загибал пальцы, — во-вторых, после внезапного появления моего… кхм… Джеймса Поттера мы не можем быть уверены, что конкретно произошло в ту ночь, ну и в-третьих, если бы не вы, то кто-нибудь другой все равно рассказал бы. А вообще, у меня такое впечатление, что и сумасшествие Волдеморта, и предсказание это странное, и нападение на наш дом — части спланированной акции.

— Что вы имеете в виду? — Северус впервые за очень долгое время вдохнул полной грудью. Он и не знал, что вина ТАК на него давила, привыкнув к этому грузу. А теперь, после того как Гарри, который его по всем законам жизни должен был возненавидеть, даже не простил, а просто не поставил в вину этот поступок, его внезапно отпустило.

— Сэр, я все лето думал об этом. Разыграно словно по нотам. Сначала появился Ужас Магического Мира, потом пророчество, Спаситель, мое детство, после которого, теперь я это понимаю, я готов был за ласку и нормальное отношение ко мне стать верной собачкой, потом мои ежегодные приключения. Не верю, что Дамблдор не знал, например, о Квирелле или о василиске. Он всегда знает, что происходит в школе, а тут вдруг ослеп и оглох?

— Наверное вы правы, как-то я об этом не задумывался, хотя должен был, — он и сам себе не мог объяснить, почему раньше его эти вопросы не интересовали.

— Вы об этом хотели поговорить, сэр?

— Да. А еще я хотел предложить вам встретиться с Темным Лордом.

— Что?! Вы шутите, сэр?!

— Видите ли Гарри, причины по которым он был не в себе, очень тесно связаны с вами, а в последнее время он начал возвращаться в прежнее состояние. И, могу поклясться, что он не хочет вашей смерти и не причинит вам вреда. А для вашего спокойствия… Есть в Ноктюрн Аллее маленький паб, где с древних времен встречались для переговоров враги. Там наложены очень древние чары, которые не позволят навредить ни одной из сторон.

— Это он предложил встречу?

— Нет, и он не знает о нашем разговоре, но если вы согласитесь то, я уверен, он ни за что не откажется от такого шанса. Вы сможете поговорить, выскажетесь, выслушаете. Может и нет причины враждовать.

— Я подумаю, сэр, и через несколько дней дам вам ответ. Мне нужно посоветоваться с друзьями.

— Считаете разумным впутывать их?

— Они и так уже по уши в этой войнушке, так что да, — ответил Гарри, твердо глядя в глаза Снейпу.

— Впрочем, может, вы и правы, и поддержка близких вам не помешает.

— Скажите, сэр, а насколько вменяемым стал Волдеморт?

— Вполне вменяем… И, что для меня очень удивительно, прогрессирует.

— Считаете, что он может прекратить военное противостояние? — исполнять невнятное пророчество Гарри совсем не хотел.

— Да, может, — твердо ответил Снейп.

— Можно задать вам личный вопрос? — Гарри поставил пустую чашечку, что держал все время разговора, на стол, и сплел пальцы в замок, чтобы спрятать дрожь волнения.

— Конечно. Если смогу, то отвечу, — Северус морально приготовился, потому что Поттер мог спросить что угодно.

— Почему вы стали… вступили… — любопытство и стеснение боролись в Гарри и Снейп пришел ему на помощь.

— Пожирателем?

— Да, — облегченно выдохнул Гарри.

— Ну, во-первых Пожирателями нас начали называть после того, как Темный Лорд спятил и стал убивать направо и налево, а с самого начала организация была больше политической партией и называлась Вальпургиевыми рыцарями. А во-вторых, тогда мне казалось это правильным. Его политические убеждения были мне близки, а протекция могла помочь пробиться в жизни.

— А почему нам этого не рассказывают? Ну, про Пожирателей?

— Чтобы вы не увидели в нас людей, мне кажется, — Северус пожал плечами.

Гонг к отбою пронесся по подземельям, призывая загулявших учеников вернуться в факультетские гостиные.

— Мне пора, сэр, — Гарри поднялся с кресла, разминая затекшие от долгого сидения ноги.

— Я надеюсь, Гарри, что вы обдумаете наш разговор и сделаете верные выводы, — Северус поднялся вслед за ним.

— Не сомневайтесь, сэр, сделаю, — Гарри улыбнулся, и спросил, — давно хотел спросить — а почему вы вдруг начали называть меня по имени?

— Ваша фамилия вызывает у меня не самые приятные воспоминания, а имя мне даже нравится, — ответил Снейп и распахнул дверь.

— Спокойной ночи, сэр, — ответил Гарри, отворачиваясь и пряча довольное выражение лица.

— Спокойной, Гарри, — отозвался Снейп.

Рон и Гермиона ждали Поттера в гостиной факультета, и, стоило ему зайти, как они уволокли его к любимому креслу Гермионы, навесили заглушающие чары и нетерпеливо уставились на него.

— Гарри, — рыкнул Рон, требуя рассказа.

— Что «Гарри!»? Я еще и зайти толком не успел!

— Ты уже сидишь, — вмешалась такая же нетерпеливая Гермиона, — так что не томи!

И Гарри пересказал им суть разговора со Снейпом. Когда он озвучил предложение встретиться с Волдемортом, то и Гермиона и Рон едва сдержали себя, чтобы не начать возмущаться. Но, дослушав историю до конца, успокоились.

— А я ведь читала про этих рыцарей, только ни одного упоминания о том, что они как-то связаны с Волдемортом, там не было.

Гарри и Рон синхронно закатили глаза, чтобы умница Гермиона — и вдруг о чем-то да не читала? Нонсенс!

— Так что вы думаете? — Гарри решил прислушаться к советам друзей, все-таки одна голова хорошо, а три лучше.