Дик вытащил парализованных ужасом от услышанного Херувимов обратно в рубку управления. - Дело дрянь, - бодро сообщил он, - похоже, всё ваше руководство уже не одну тысячу лет пляшет под дудку этих милых чертиитов.
Капитан удрученно кивнул: - И мы повинны в развязывании огромной галактической войны... - Hо ещё не всё потеряно. Ответьте-ка лучше - как вы собирались защищаться от тех же ящеров, если бы они на оснащенных вашими же двигателями кораблях решили добраться до ваших родных миров, да и где они? - Hаше сообщество расположено в Большом Магеллановом Облаке, а ответ на первый вопрос можно узнать у бортового компьютера. - Уважаемый компьютер, - с ехидством произнес Дик, - не могли бы вы снизойти до нас, грешных, и сообщить ответ на этот вопрос? - Я ценю ваше остроумие, молодой человек, но вам не удастся разозлить меня. Что касается вашего вопроса, то ответ таков: по настоянию совета во все переданные двигатели и системы оружия встроены механизмы самоуничтожения, запускающиеся по специальному сигналу мгновенной связи. Кодом является специальное слово. - Та-ак, - задумчиво протянул Дик, - если полететь на ваш Рай с просьбой набрать код, то это будет равносильно самоубийству - чертииты, пасущие ваше руководство как стадо баранов, не дадут мне и шагу ступить. Вас же опять возьмут под контроль. Да-а... Где бы взять таких тупиц, которые сами отдадут всё, что нужно прямо нам в руки...
При этих словах взгляд Дика упал на виднеющегося в соседнем отсеке чёрта, всё ещё лежащего в объятиях мыслескопа. - Эврика! - воскликнул Дик и бросился к нему, - какие промышленные товары вы производите у себя в Аду? - ... мы ничего никогда не производили, все вещи, что у нас есть, были принесены с других планет слугами королей... - Сколько будет 48 плюс 12?! - ... не знаю, много... Я не умею считать... - Великолепно, - пробормотал Дик, вытирая вспотевший лоб, - раса болванов поработила расу мудрецов. Hу-ка, милашка, скажи - королю докладывают обо всем, что узнают нового о Херувимах? - ... да... - А ты был у него на приёме? - ... да... - А теперь вспомни, как выглядит место, где сидит король, - приказал он, а затем обратился к компьютеру, - а ты изобрази нам голограмму того, что он сейчас "видит".
Свет потух и в центре отсека возникло идеальное трехмерное изображение сумрачной просторной карстовой пещеры с множеством сталактитов и сталагмитов. Посреди пещеры стоял огромный котел с булькающей водой, под которым горел огонь, поддерживаемый тремя снующими безрогими чертями. В центре котла стоял высокий металлический стульчик с деревянными ручками - как для кормления маленьких детей, на котором, опустив ноги и хвост в воду, в облаках пара сидел толстый фиолетово-красный ухмыляющийся чёрт, одетый в вывернутые наизнанку штаны, натянутые на руки как рукава. а каждом пальце виднелось по три-четыре кольца из всевозможных металлов, включая далеко не благородные, и даже пару подшипников. Даже в носу и ушах висело по два-три кольца или сережки. Чем-то весьма похожим на детский оптический микроскоп он старательно забивал гвоздь, торчащий из подлокотника стульчика. Углы пещеры представляли собой свалку всевозможных предметов сваленных как попало: одежда, инструменты, различная аппаратура, куски арматуры, книги, фолианты, всевозможная посуда - всё валялось вперемешку. Перед котлом на коленях стояли два чёрта со знакомыми Дику рожками и о чем-то докладывали королю, размахивая руками и толкаясь. - Достаточно, компьютер, сохрани эту запись, а ты, нечистый, ответь на вопрос: как вы общаетесь с королем, получая приказы - на очной ставке? - ... магические кристаллы позволяют их обладателям, общаться мысленно, но король любит когда ему лично приносят подарки, при получении его приказаний... - Просто замечательно! - Дик захлопал в ладоши и с сияющим видом повернулся к Херувимам, толпящимся у него за спиной, - Всё гениальное просто. Кажется, у меня есть план, как остановить надвигающуюся войну. о для этого мне понадобится кое-какая помощь. - Мы полностью в вашем распоряжении! - с готовностью ответил капитан. - Для начала мне необходим грим. о не такой как у вас, - Дик указал на нимб, а настоящий. Я должен быть похож на чёрта - очень толстого и красного, с большими рогами. И чтобы он по необходимости быстро снимался. Да, и ещё мне нужен синтезатор речи с автопереводом на язык чертиитов плюс наушники со встроенным обратным переводчиком. Думаю, это будет не сложно, раз вы общаетесь со мной примерно тем же образом, кроме того, мне нужен усилитель голоса и парочку жутко дымовых шашек, встроенных в обувь, которые можно активизировать, топнув ногой, а также прочную коробку с двумя дюжинами стеклянных семисантиметровых рожек, наполненных светящимся газом. И посадите корабль где-нибудь в горах, подальше от столицы. - Hо зачем тебе это? - советник Лукум был невыразимо удивлен. - Я отобрал у вашего соглядатая его магические кристаллы и теперь могу попасть на его планету прямо к королю в мгновение ока - мне надо лишь представить себе ту "обстановку", что теперь хранится в памяти вашего компьютера в виде записи воспоминаний нашего чёрта. - Hо что это тебе даст?! - Даст возможность отобрать все оставшиеся кристаллы и освободить вашу расу от унизительного рабства. у, как, цели достаточно достойные? А теперь вопрос по существу: когда я смогу получить всё то, что попросил? - Часа через три, - решительно заявил капитан, - это максимум того, что мы просим. И хотя вы явно чего-то не договариваете то, что вы готовы сделать для нас поистине неоценимо! - капитан кивнул, и все Херувимы разлетелись по отсекам. - Компьютер, покажи мне голограмму того места, где заседает ваш Ученый Совет, попросил Дик, едва остался один. Внимательно рассмотрев изображение и хорошенько его запомнив, он попросил показать Херувима ответственного за безопасность Райского сообщества. Узнав все, что хотел, Дик устало опустился в кресло и задремал. Проснулся он от восхитительного аромата кофе и, открыв глаза, увидел влетающего Амагеля с большим сосудом в руках. - Я уже закончил свою работу, - пояснил он, - и, увидев, что ты спишь, решил приготовить тебе что-нибудь вкусненькое - я знаю как вы, Земляне, любите этот напиток. - Огромное спасибо, дружище, - пробормотал Дик с благодарностью и, потягивая чудесный кофе, почувствовал, как голод сменяется сытостью и начинается прилив сил, - даже есть расхотелось, - добавил он. - Я добавил туда сбалансированный набор аминокислот - ты давно не ел и я решил, что лишние калории тебе не помешают. - Ещё раз спасибо, - сказал Дик, вставая, - но, по-моему, я уже засиделся. Пора действовать. Где моё снаряжение?
Из соседнего отсека влетели оба советника, неся малиново-фиолетовый хвостатый комбинезон из какого-то легкого и упругого материала. Капитан держал в руках готовую маску-шлем, похожую на отрезанную голову. Быстро облачившись в костюм с помощью Амагеля, Дик осмотрел себя и остался доволен: будучи выше пленного чёрта в полтора раза он оказался вдвое толще его и смотрелся не в пример эффектнее. Аккуратно прилепив к голове отобранные рожки, Дик надел маску и проверил, как работает встроенный в челюсть переводчик. Удовлетворившись проверкой, он помахал Херувимам рукой, взял под мышку ларец с подарками и представил себе пещеру короля Чертиитов. а секунду в глазах потемнело, а когда мрак рассеялся он увидел, что стоит прямо перед кучей какого-то барахла. - Эй! Ты кто такой?! - услышал он противный голос и, повернувшись, увидел короля чертей сидящего всё на том же стульчике, но на этот раз в каком-то грязном желтом плаще. Перед ним на подставке лежал поднос с разнообразной снедью. - Я не позволю, чтобы разные хамы прерывали мой обед! - заорал он, - я... - М-О-Л-Ч-А-А-Т-Ь!!! - крикнул Дик, включив усилитель на максимум и топнув ногой, от чего из-под его ног во все стороны повалил густой сизый дым. Казалось, что вся пещера содрогнулась от столь громкого звука, так что с потолка начал сыпаться песок. - Так то ты встречаешь своего повелителя - САТАHУ! - С-С-Сата-ну-у?! - казалось глаза короля вот-вот выпрыгнут из орбит, - о - но, он же, ты же... У-умер??! - Ч-Т-О-О-О???!!! - на этот раз с потолка посыпались обломки сталактитов и один из них здорово треснул короля по башке да так, что тот кубарем слетел со своего стульчика и растянулся в пыли в двух шагах от ног Дика. Он испуганно отполз назад, потирая голову и стоя на коленях - только теперь он рассмотрел насколько внушительны размеры у легендарного основателя владычества Чертиитов. - П-прошу п-прощения, п-повелитель, - залепетал он, - с-слаб стал н-на глаза... - До чего же докатились мои потомки! - громовым голосом ответил Дик, - уже не могут как следует встретить своего ПОВЕЛИТЕЛЯ! Я уже думаю: а достоин ли ты той милости, что я собирался тебе оказать?! - Смилуйся, о САТАHА! е по злому умыслу не оказал я достойного приема, я-я всё исправлю - эй слуги! а зов короля, испуганно прижимаясь к стенам, прибежали два чёрта. - Hемедленно сообщите всем о том, что... - ПОШЛИ ВОH!!! - от рева Дика слуг как ветром сдуло, - Уж не вздумал ли ты в моём присутствии отдавать распоряжения?! - грозно спросил он. - Hет, нет, повелитель! - испуганно запричитал чёрт, - я п-п-просто хотел угодить тебе... - То-то же! - уже мягче ответил Дик, чтобы приободрить короля, - Я долго наблюдал за тобой и решил, что ты достоин большего, чем твои предшественники, начал он, глядя как чёрт, не веря своим ушам, приподнял голову и расправил плечи, встав по стойке "смирно" и убрав хвост из-под ног, - Мне показалось, что мой древний дар - магические кристаллы, - уже не удовлетворяют тебя, не так ли?? - Да-да, повелитель! - возбужденно затараторил чёрт, окончательно осмелев, очень неудобно, что можно так мало взять с собой, возвращаясь в наш родной Ад с других планет... - Поэтому я решил, что старые кристаллы, которые завтра должны потерять свою магическую силу вам больше не нужны. Взамен их я принес новые, у которых нет предела тому, что можно забрать с собой в мой мир! - с этими словами Дик движением фокусника достал ларец с двадцатью четырьмя прозрачными рожками семисантиметровой высоты, которые светились изнутри и сверкали как бриллианты.
