Мы вышли на улицу: Рин в костюме наёмного убийцы, а я в халате. А холода-то и не чувствуется.

- Тепло? Всё равно будь осторожна. Роба защищает тебя от холода, но можешь поскользнуться.

- Я привыкла. - Делаю шаг вперёд и хлопаюсь на зад с девичьим визгом.

- Я же сказал! - возмущается демон, но даже не пытается помочь. Когда я упала, фонарик вылетел из рук и подкатился к чёрному (а какому же ещё?) лакированному красавцу-слайдеру. Рин уже за рулём, и я спешу внутрь, потирая ушибленное место.

Сажусь рядом и сразу переключаюсь на рабочее настроение. Рассматриваю приборы, замки на дверях, толщину стекла. Пока всё просто - навешу воздушную подушку толщиной сантиметров в десять, сплету защиту на замки, на стекло, на ремни безопасности, а сверху закреплю сетью, чтобы не было вторжения.

- Работаешь? - смеётся.

- Это называется диагноз. Я не стану ничего делать без вашего разрешения.

- И какой диагноз у моего слайдера?

Я вкратце объяснила, какую защиту могу предложить. Рин хмыкнул в ответ, загасил фонарик и положил мне на колени что-то шуршащее.

- Держи пакет. - И рванул с места. Меня буквально впечатало в кресло. Закрутило, перевернуло. Теперь понятно, для чего пакет, тошнить меня будет и прямо сейчас.

- А помедленней нельзя?

- Ты хотела ознакомиться с моим образом жизни. Вот и знакомься: мы едем на работу.

Не сдамся. Ни за что. Рин смеётся, но неприязнь просвечивает наружу, и от неё становится холодно, несмотря на робу. Нащупываю в себе источник силы, тяну за него и плету оболочку. Давно научилась, ещё от бабушки. Когда окружающий мир строит каверзы, создай для себя кокон и оставайся в нём, пока мир не одумается и не придёт в норму.

Рин выделывался, как мог. Вверх, вниз, кругами. Нас швыряло и трясло. Я застыла, как зародыш в яйце, отреклась от безумия демона и ждала, когда меня вернут на ровную почву.

Вернул. Зажёг фонарик и повернулся ко мне. Лицо недовольное, злое.

- Что ты сплела?

Распускаю кокон, расслабляюсь, прикрываю глаза. Устала - аж руки дрожат.

- Что ты сделала? - орёт он и хватает меня за руку. Смотрит на дрожащие пальцы и рычит странное слово с обилием "хрр" и "шшш".

- Мне стало плохо и пришлось сплести защитный кокон. Если вы пытались доказать мою слабость, вам удалось. Но я никогда, слышите, никогда не попрошу вас ни о защите, ни о милости. Никогда. Вы - всего лишь мой клиент. Я выполню работу и уеду домой.

Снова "хрр" и "шшш", и мы срываемся с места, но летим уже нормально.

- Если вы всегда так крутитесь, то лучше перестраховаться. Сделаю воздушную подушку потолще, метра два или три, - бормочу в полусне. Восстанавливаюсь.

Рин останавливает слайдер и смотрит на меня в темноте. Я знаю, когда он смотрит, потому что... знаю - и всё.

- Мы приехали, Ева.

Оглядываюсь. Достопримечательностей - куча. Слева - темень, справа - темень ещё гуще, спереди... всё понятно. И тут Рин выбирается из слайдера и зажигает огни. Везде - в небе, на земле, на деревьях. Тысячи огней. Выбираюсь наружу, скольжу, падаю, но чувствую только восторг. Огромная гора со снежной шапкой до бровей и ледяным покрывалом, сползающим с плеч. Под ней - спуск в глубокий карьер. Полосы разноцветного льда в сиянии магических огней, как ледяная радуга.

- Я - повелитель льда, Ева. Раз в столетие рождаются демоны с ледяным панцирем, мы способны повелевать льдами. По другую сторону этих гор - земли ледяных драконов. Я защищаю империю от их вторжения.

Так-с. Ясненько. Аара Таллиатьери наняла меня помочь блудному сыночку, шалопаю и хулигану. А оказалось, что он - повелитель льда, защищающий империю от вторжения драконов. Нормальненько. Он повелевает льдом, а я - сеточками и ниточками. Удивительно, что он ещё не выкинул меня к драконам.

- Моя жизнь - лёд. Он говорит со мной, отвечает на мою магию, и я знаю о любом вторжении. Я летаю над горами, спускаюсь в карьеры и говорю со льдом.

Аара Таллиатьери скромно обозначила это занятие словами: "У моего сына свой бизнес". Рин взял меня за руку, помогая встать. Хочется сказать, что у нас с ним много общего, потому что я люблю лёд в коктейлях, но не думаю, что он оценит мою шутку.

- Всё ещё хочешь посмотреть на мою жизнь? - Я кивнула, потому что хочу. Честно, хочу, даже если придётся снова удерживать кокон. Такой красоты, как здесь, я ещё никогда не видела. - Мы спустимся в карьер, а потом полетаем над горами.

"Спустимся". Как много скрыто в этом слове. Мы сорвались с края и упали вниз. Свободный полёт. Желудок дрожит в горле, по телу - мурашки, а глаза слезятся от восторга. Шлейф огней, разноцветные полосы, блеск льда - и вот мы на дне карьера.

- Мы с тобой очень разные, Женевьева, - глубокомысленно объявил Рин, когда мы остановились. Надо же, какой наблюдательный. Интересно, что именно он имеет в виду? То, что я вдвое меньше него, без рогов и прочих причиндалов, с голубыми глазами и даром ведьмы? - Для тебя эти огни - красота, а для меня - уродство. Ты, как ребёнок, радуешься искусственному магическому свету, а это цацки. Дрянь. Поэтому мы и живём в темноте. Искусственный свет превращает мир в иллюзию. Прекрасен только настоящий свет, я докажу тебе это. А пока радуйся подделке.

Пока он работал, я разглядывала разноцветные полосы. Это ж сколько здесь минералов, раз лёд такой разноцветный, а снег - розовый.

Мы полетали над горами, чтобы проверить ловушки. Потом легли на лёд на дне карьера и смотрели на нимбы света вокруг фонариков. Вернее, легла я, а Рин недовольно топтался рядом, потом, вздохнув, последовал моему примеру.

- Расскажите, с какими опасностями вы сталкиваетесь.

- Нападения ледяных драконов, ловушки, резкие перемены погоды, а теперь ещё и враги отца. Мать считает меня упрямцем, а на самом деле ледяная защита только ослабит меня. Она похожа на каменную клетку и подходит только тем, кто сидит на месте. Родители не могут смириться с тем, что судьба избрала меня повелителем льда, отсюда все проблемы. Это - опасный и тяжёлый труд, дворяне обычно отказываются от такой "чести", возложенной на них судьбой.

Я положила фонарик на лёд и поймала сиреневую снежинку.

- Я знаю, какая защита вам нужна.

- Ммм? - поинтересовался Рин, думая о чём-то своём.

- Никакая. Ни каменных стен, ни плетения против огня или металла, ничего такого. Только тонкий слой "ведьминого чутья". Эластичный, податливый, как вторая кожа. Он предупредит об опасности и предскажет будущее в разумных пределах. Вы не почувствуете его, пока вам не будет угрожать опасность. Вам нужен абсолютный контроль, а всё остальное - мелкие добавки.

Рин повернулся и посмотрел на меня так пристально, что я заёрзала на льду.

- Ты достаточно быстро меня раскусила, маленькая ведьма, - сощурился он. - Неужели я настолько предсказуем?

- Ваша мать предупредила, что вы своенравны и любите всё делать по-своему.

- Ты можешь сплести для меня это чутьё?

- Да, могу, но не будем спешить. Сначала я должна узнать о ваших друзьях, привычках и слабостях.

- У меня нет слабостей.

- С точки зрения безопасности всё, что вы делаете чаще, чем раз в месяц - это слабость, возможная мишень для удара.

Рин перекатился и навис надо мной, опираясь на локти.

- Всё, что я делаю чаще, чем раз в месяц? - повторил он, ухмыляясь. - Всё, включая женщин?

- Воздействие через женщину - это классический ход, и вы об этом, конечно же, знаете. Я бы посоветовала добавить защиту от типично женских методов убийства.