Старый демон глупо улыбался своим каким-то нелепым мыслям.

-Ты только никому не говори, что тебе с ними хорошо. А то и тебя сюда засунут.

Бедный, ты был слаб изначально. Я другое дело. Но сначала надо привести себя в порядок. К женщине надо идти ухоженным, даже если тебе уже две тысячи лет, а женщине всего пять. Расчесать шерсть, отполировать рога, заказать брюки и рубашку у лучшего портного, а за фигурой и так слежу, пресс что надо. Правила приличия везде одинаковы. Запах моря заменил запах серы. Чемоданчик с рабочими инструментами. Один шаг и я там.

Маленькая комната в разводах краски, в отпечатках детских ручонок, кисти, краски, листы бумаги везде, даже на кровати, даже под кроватью.

-Здлавствуй.

-Привет.

-Ты кто?

-Демон. А ты?

-Инжи.

-Очень приятно, Инжи.

-Очень плиятно, Демон. А где селдечко?

-Какое сердечко?

-Такое, - малышка достала из папки рисунок, - вот тут должно быть селдечко.

Действительно на рисунке хвост украшало сердечко, а не коровья кисточка. Непорядок. Демон должен соответствовать ожиданиям подопечного. Только где же взять сердечко?

-Вот, у меня есть, - девочка протянула пластилиновое творение.

-Спасибо.

-Пожалуйста.

-Ты хорошо воспитана.

-Мама говолит, что девушка должна быть воспитана. Чаю?

-Да, немного.

-Челного, я плавильно понимаю.

-Да, Демоны пьют только черный чай.

Девочка исчезла из комнаты, но минут через десять вернулась с чаем и печеньем. Она рассказывала о себе, он внимательно слушал, иногда одобрительно кивая.

-Мне пора.

-А завтра? Ты плидешь завтра?

-Приду.

Буду приходить два года каждый день, мы, демоны творчества, очень ответственно подходим к своей работе.

День пролетал за днем, сердечко прочно обосновалось на моем хвосте - розовое с блестками. Мы строили планы на совместное творчество, как она создаст великий портрет лучшего Демона. Мои пальцы сжимали ее маленькую ладошку, все чаще она засыпала у меня на руках. Она радовалась каждому моему приходу, обнимала, дарила подарки. Дары старательно прятал в рабочий портфель. Вот уже скоро и два года пройдут, и мне придется исчезнуть, став только воспоминанием.

-Ты тоже уйдешь?

-Да, Инжи, скоро.

-А ты не можешь остаться?

-Не могу.

-Уходи сейчас, - она капризно топнула ножкой, - уходи. Губки дрожали, глаза наполнились слезами.

-Не сегодня, маленькая, не сегодня. У нас еще есть три дня. А сейчас покажу тебе дно морское и чудищ там обитающих.

-Не хочу, - Инжи обняла меня, прижавшись мокрой щекой к груди. Как же быстро привык обнимать ее в ответ. Прав был старый сумасшедший Демон, это невозможно забыть.

Теперь я только воспоминание. Демон творчества, что гнал ее вперед, к новому, к неизведанному. Жизнь не щадила ее, отминая все самое дорогое, не давая ничего хорошего в замен. Но она боролась, шла вперед, гонимая демоном творчества. И вот первая выставка. Первое впечатление - безысходность, мрак терзающий душу, разрывающий, уничтожающий. Но только первое. Маленький хвостик надежды, несколько легких мазков кистью, и ты выныривал к свету, к будущему, что точно будет прекрасно.

Репродукцию с дарственной надписью и размашистой подписью с сердечком на кончике 'и' убрал в рабочий портфель.

Сорок демонов толпились у барабана, самый старый и опытный, с молодецким прищуром, припрыгивая, кричал:

-Крути барабан!

Древний барабан, скрепя и качаясь, крутился, выбирая подопечного. У каждого гения должен быть свой демон. В этот раз выбор затягивался. Все боялись. Тридцать девять великих демонов творчества все как один шептали: 'Только не женщина, только не женщина'. А я просил опять подарить мне встречу с маленьким чудом.

Инжи подглядывала за внучкой, та старательно заваривала черный чай и раскладывала шоколадное печенье.

-Он пьет только черный, - поучала маленькая Вирджиния игрушечного котенка.

Девочка осторожно несла чай, а для пяти лет это непросто. Дверь в детскую сама собой открылась, и малышка вошла в комнату.

-Прости, Демон, а где бантик? Я вот в книжке написала 'Демобяка с бантиком'. А у тебя бантика нет.

Значит будет. Каждый имеет право на своего демона, пусть даже и с бантиком.

♥ 5 место Кьяза

Времени не подвластно

Имоджин привычно уложила волосы в высокую прическу. Сейчас легкий завтрак, а затем будни обычной домохозяйки, которая замужем за демоном. А вы думаете, это легко? А если муж еще и грозный Темный властелин семи миров? И дом - это дворец размеров с хороший жилой комплекс в ее родном мире с кучей слуг. Надо проверить, чтобы пыль везде вытерли, ковры выбили, ядовитые росы промокнули, удобрили все сады, а для этого должны поставить свежую кровь. Первый раз, когда Имоджин увидела, что плескалось в доставленных галлонах, она упала в неприличный обморок. Тогда вызвали мужа, решив, что юная повелительница из рода людей скоропостижно скончалась.

Просто кого только не было в женах у Темного повелителя - грозная Кажир из расы гномов, возвышенная Жалиниэль из рода лесных эльфов, соблазнительная Бажира из племени инкубов, мрачная Жаннета из рода Высших вампиров. Одно время Темного властелина потянуло на экзотику и сейчас галерею жен украшали портреты троллихи Жардин, дочери орочьего царя Раж. И вот теперь Имоджин, человек и попаданка. Кстати, надо проверить, обновили ли позолоту у портрета Пижины, русалки и по совместительству третьей жены Темного властелина. Нет, сначала сад, а то росянки и дикие непентесы засохнут. К пруду, где буйным цветом распускались альдрованды, ее не подпускали, слишком медленная реакция была у человечки.

Все проверив, она спешила на кухню - вечером приезжают послы семи миров, надо проверить, чтобы все сделали правильно. Повар у них умница, но лучше проконтролировать, чтобы перепелов не начинили черносливом, потому что посол Крахес имеет пищевую аллергию, а демон, страдающий отеком Квинке - неаппетитное зрелище.

По пути заглянула к детям. Каждому от предыдущих жен и к родному Дереку. Как вырос мальчик, в очереди на престолонаследие он восьмой, и любимец у сводных братьев. У каждого надо проверить все ли хорошо, разрешить проблемы, уточнить пожелания, приласкать. Ну и что, что у Винлиса зубы острые как иголки, и постоянно сидит в темноте - так весь в мамочку. А Тур опять вырос из ботиночек, что ж с орчонком поделаешь, когда ему скоро стукнет сто пятьдесят. Бассейн у Пироса почистили и завтра доктор должен подойти, проверить жабры. Обязательно еще уточнить у Ианора, что именно он хочет на день рождение, мальчику ведь двести лет стукнет, совсем большой стал.

А вечером присутствовать на торжественном ужине, играя роль Темной властительницы. Рядом грозный муж, которого она побаивалась, на людях даже до дрожи в коленках. Ну вот опять смотрит сердито, хотя ему по статусу положено. Ой, нет, опять сердится. Совсем Герут обнаглел, слишком призывно улыбается жене Темного властелина. Имоджин бросила испуганный взгляд на супруга, который тот проигнорировал. А вот у нее не получилось оставаться такой бесстрастной, когда хвост супруга начинает под столом выписывать вензеля на ноге, нахально забравшись под платье. И как ему это удается? Имоджин вновь бросила озадаченный взгляд на мужа, стараясь не хихикать от щекотки. А кончик хвоста, вредный, уже трансформировался в сердечко, и нахально и уверенно пробирается вверх по ноге, бесстыдно лаская и заставляя сдерживать дыхание и стоны. Как далеко зайдет жесткий и ненасытный владыка? Ой, кажется очень далеко, даже для нее. То ли попросить продолжить, то ли молить остановиться? Хвост затормозил буквально в миллиметре от самого сокровенного, и Имоджин не сдержала легкого вздоха разочарования.