Она сразу же вспомнила слова Ребекки на открытии казино, когда туда явилась Сибил, его бывшая.

“ — Сибил, бывшая любовница Ника. Он развлекался с ней до тебя, — сказала Ребекка, смотря в толпу гостей. — Она его чем-то разозлила, поэтому он велел ей уехать из города. Но он все же оставил ей дом и все, что покупал. Идиот, — покачала головой блондинка. — Если пересчитать, сколько он оставил домов своим бывшим любовницам, то цифра получилась бы очень внушительная. Кроме того, некоторые из них мне и самой нравились, как например тот, в Италии. Он всегда так делает. Наверное, чувствует ответственность и покровительство за них всех. ”

Не прошло и получаса, как вампирша спустилась вниз, где ее ждал Стефан. Девушка выглядела немного бледной, глаза подозрительно поблескивали, но голову она держала высоко, губы были упрямо сжаты. Внешне она казалась сдержанной и невозмутимой, но это было тем самым затишьем, которое иногда предшествует урагану, набирающему силу, перед тем как разразиться над головами несчастных.

***

Клаус прибыл как раз в тот момент, когда вечеринка была в самом разгаре. Он помедлил на пороге: высокий, властный, представительный, в черном элегантном костюме. Кэролайн заметила, как он обвел взглядом гостей и сразу же замер, увидев ее.

Клаус был уверен, что Кэролайн знает о его присутствии, и его глаза потемнели от недоуменного удивления, когда девушка отвернулась и отошла в глубь веселившихся гостей. Рядом появился официант с подносом, и Клаус взял стакан с виски, ни на секунду не отрывая жадного взгляда от своей цели.

Неожиданно он услышал рядом с собой насмешливый голос:

— Смотришь как ястреб за нашей милой птичкой? — жизнерадостно сказал Деймон.

Клаус мельком взглянул на него, и вернулся взглядом к Кэролайн.

— Давно не был подвешен вниз головой, приятель? — осведомился он, пригубив виски. — Я могу организовать это в любое время.

— Эй, я просто спросил, — примирительно сказал брюнет, — кроме того, мне хватило и прошлого раза. И в ближайшее время меня как-то не тянет на экстрим. Кстати, тебя вообще-то не приглашали.

— Думаешь, мне очень нравится ваше, — Клаус окинул рукой зал, полный гостей, — действо. Я приехал за ней.

— Долго же ты ехал, — язвительно заметил Деймон. — У Кэролайн была небольшая депрессия, с тех пор как она вернула чувства. Кэролайн в депрессии — это не про нее. Так что, надеюсь, ты оживишь ее. А то меня как-то угнетает ее состояние. Прежняя Блонди мне нравилась больше. — Деймон говорил в своей собственной равнодушной манере, но в его голосе все-таки проскользнули нотки сочувствия.

Клаус пристально наблюдал за Кэролайн, стоявшей в кучке гостей; она явно не собиралась приближаться к нему.

— Мне тоже, — рассеянно ответил он.

— Боже, кто бы мог подумать, что такого грозного и равнодушного типа, как ты, приручит наша маленькая Барби, — с веселой издевкой проговорил старший Сальваторе. — Ты прям ручной песик.

Это было ошибкой, и вампир тут же получил сильный удар по печени, который скрутил его пополам.

— Смотри, чтобы я не разорвал тебя на куски, — с натянутой улыбкой проговорил гибрид. — Ты же знаешь, что я могу.

Он поставил стакан и направился прямиком к той, которая единственная заботила его прямо сейчас.

***

Наступило время первого танца жениха и невесты. Энзо вместе с Бонни двигались в совершенной гармонии, полностью поглощенные друг другом. К ним присоединились остальные приглашенные. Когда требуемый этикетом обязательный первый танец закончился, Клаус ожидал, что Кэролайн подойдет к нему. Но вместо этого она приняла приглашение какого-то парня, а потом еще одного, при этом улыбаясь и глядя им в глаза так нежно, что гибриду больше всего на свете захотелось свернуть ей шею.

Кэролайн танцевала четвертый танец и тут услышала северные растянутые гласные прямо за своей спиной.

— Этот танец закончен, милая, — отчеканил он, сжимая ее пальцы и увлекая в центр зала, — а на следующий ты занята.

Джимми Блум пытался слабо протестовать:

— Простите, сэр, но…

Но несчастный выбрал не того противника и чуть было не откусил себе язык, когда наткнулся на убийственный взгляд первородного гибрида.

— Исчезни, — только и сказал «похититель» школьной любви Джимми, и парень так и остался стоять один посреди танцпола.

Хотя девушка ничего не возразила, Клаус, однако, был немного удивлен вежливой, но равнодушной улыбкой, с которой она положила ему на плечо руку.

— Тебе весело? — спросил он новым, незнакомым голосом, в котором слышались нежность и сознание собственной вины.

Кэролайн жизнерадостно кивнула, не доверяя своему голосу и боясь, что расплачется, если попытается ответить. С момента его появления она остро сознавала его присутствие и, казалось, медленно задыхалась, словно невидимая огромная рука неумолимо выдавливала воздух из легких. Он воспользовался ею, унизил, а потом с чистой совестью отослал домой, спокойно предложил ей быть со Стефаном и швырнул в лицо деньги! Только одно вынуждало ее молчать — гордость. Гневная, возмущенная, упрямая, оскорбленная гордость. Ее лицо болело от усилий сохранить будто приклеенную на нем улыбку, но она будет продолжать улыбаться, пока он не покинет этот дом. Ради праздника Бонни. Ну а потом просто умрет.

Впервые за все их знакомство Клаус не знал, что сказать. В ушах стучала кровь, и он чувствовал себя словно во сне и боялся заговорить, чтобы не сказать что-то невпопад и не нарушить хрупкое, как стекло, спокойствие. Он хотел попросить прощения за все, что сделал с ней, но преступление было так велико, что простое извинение казалось жалким и неубедительным. По правде говоря, он умирал от желания просто посадить ее в машину, увезти в Новый Орлеан, и плевать, что девчонка Гилберт уже десять минут смотрит на него с прищуренным взглядом, а ведьма Беннет, казалось, вообще не понимает, что происходит.

И поскольку он не мог попросить прощения, он решил сказать единственное, что имело для него значение. Глядя на ее склоненную светлую головку, он произнес слова, которых не говорил никогда и ни одной женщине:

— Я не могу без тебя.

И ощутил, как Кэролайн на мгновение напряглась и застыла, но тут же подняла глаза, и при виде ее смеющегося лица гибрид опешил.

— Неужели?! — весело объявила девушка. — Вот это да! Интересно, и чем же я заслужила такое счастье? Наверно, потому, что я нравлюсь тебе в постели. Помнишь тот раз, когда ты приехал из Мистик Фоллс. Тебе безумно понравился мой язык на твоем…

— Довольно! — скомандовал Клаус, пытаясь остановить поток неожиданно взявшихся пошлостей.

— Или тебе не понравилось? — с притворной скромностью согласилась она.

Клаус смотрел в это изысканно прекрасное лицо и не мог понять, что произошло за те два с лишним часа, пока они не виделись.

Не пытайся он так отчаянно поскорее все исправить, наверняка заметил бы, что слишком яркие глаза подозрительно поблескивают непролитыми слезами, и жилка на стройной шее конвульсивно пульсирует. Но он был в такой растерянности, что обычная наблюдательность ему изменила.

— Мне нравится твое платье, — пробормотал он, стараясь вернуть разговор в непринужденное русло.

— Мне оно тоже нравится, — рассмеялась Кэролайн. — Слава богу, оно куплено не на твои деньги, иначе меня начало бы тошнить уже через пять минут, как я одела его.

Клаус был так ошеломлен происходящим, что невольно понизил голос до шепота:

— Что случилось?

Небесно-голубые глаза широко раскрылись:

— Со мной все прекрасно. А вот ты портишь праздник моей лучшей подруги. Тебя не приглашали.

Не обращая внимания на откровенно любопытные взгляды гостей, Клаус рывком притянул ее к себе.

— Плевать я хотел на всех! Я приехал за тобой.

Кэролайн неожиданно почувствовала, что сердце вот-вот разорвется.

— С какой стати мне куда-то ехать с тобой? Я давала тебе повод думать, что хочу тебя видеть, или ты решил повторить события четырехмесячной давности? Я, пожалуй, откажусь. Знаешь, Клаус, иногда я люблю жесткий секс, но не до такой степени. Мне больше нравится…