— Марсель просил передать тебе это. — Ребекка протянула Кэролайн небольшое письмо. — Просил, чтобы ты прочитала это перед ритуалом.

Дрожащими руками Кэролайн взяла конверт и, распечатав его, обнаружила в нем четыре записки.

“Ты потрясающая, детка. Я рад, что познакомился с тобой. Хоть ты и назвала меня собачонкой Клауса при первой встрече, я все равно был тобой очарован. Скоро увидимся. Марсель.”

“Кэролайн, ты одна из светлых страниц в истории нашей семьи, несмотря на события прошлых недель. Никогда не сомневайся в этом. Элайджа.”

“Не падай духом. Иначе Клаус разнесет весь чертов Новый Орлеан без тебя. Мы найдем его. Джиа и Джош.”

“Марсель взял нас на нашу первую миссию. Это все благодаря тебе. Джимми и Крис поставили ставку на то, как скоро ты снова надерешь им их задницы. А Ванесса спрашивает, может ли ходить в твоих Лабутенах, пока тебя нет. А я просто скромно прошу на некоторое время покататься на твоем «Барбосе». Команда Скуби-Ду.”

— Идиоты, — прошептала со счастливым смехом вампирша, дочитывая последнюю записку.

— Какая чудесная попойка, но я вынужден прервать ее, — в дверях показался Клаус.

Кэролайн с виноватой улыбкой посмотрела на него, прежде чем допить свою водку. Кажется, он только пять минут назад сказал, что ему нужно отлучиться по делам, и вот уже вернулся. Наверное, она задремала на большее количество времени, чем ей показалось.

— Ник, — Коул весело подмигнул брату, прежде чем перевернуться на спину и положить голову на колени Кэролайн, — прости, но для тебя водки не осталось. — Он шутливо отсалютовал брату стаканом и зазвенел льдом.

— А еще меня называют главным алкоголиком в семье. — Клаус со смешинками в глазах обвел рукой четверку.

— Готов посостязаться за этот титул, — поерничал Коул.

— Готов отдать его без боя, братец, — парировал Клаус. — И убери свою чертову голову с ног моей девушки, если хочешь, чтобы она была у тебя на плечах. — Гибрид стоял в дверном приеме, облокотившись одним плечом о косяк.

— Какие мы грозные. — Коул не мог допустить, чтобы за ним не осталось последнее слово.

— Ты привез их? — задала вопрос Ребекка.

— Да, — ответил Клаус. — И мне нужно дать медаль за то, что я не прикончил их всех по дороге сюда.

— Кого чуть не прикончил? — с недоумением спросила Кэролайн.

— Блонди, ты серьезно думаешь, что мы бы пропустили такое?

Кэролайн замерла при звуке веселого голоса. Этого не может быть, подумала она. Неужели… и как будто услышав все ее сомнения, Клаус засмеялся.

— Для справки, твой гибридо-парень выдернул меня из кровати в три часа ночи!

Но Кэролайн уже откидывала одеяло и как во сне выходила на площадку балюстрады. Её сердце сжалось и одновременно разрывалось от счастья. Во дворе «Бойни» во всей своей красе стояли Елена с Демоном, Бонни и Энзо, а Стефан держал в руках огромного кенгуру.

— Дорогая! — вместе закричали Елена и Бонни.

Кэролайн как во сне обернулась и посмотрела на Клауса в поисках подтверждения, что она не в бреду. Он улыбнулся и поцеловал её в лоб.

— Просто спустись к ним уже, потому что еще одна реплика этого Сальваторе и я утоплю его в фонтане.

— Я люблю тебя, — просто сказала она и, быстро чмокнув его в щеку, принялась спускаться вниз. Краем уха она услышала, как Ребекка сказала Клаусу: «Я говорила, что она будет в восторге».

Спускаться было немного проблематично и не так быстро, как хотелось бы ей, но, учитывая ее слабость и состояние, это было нормально. Кэролайн не могла быть более счастлива, чем в этот момент.

— Девочки!

Три подруги крепко обнялись, и как будто весь мир перестал существовать на это время. Слезы и смех — все перемешалось в одну сплошную радость. Кэролайн не видела Бонни и Елену почти год. Она так соскучилась по ним. По теплой ободряющей улыбке Бонни и всегда знающей что сказать и как утешить Гилберт. Они были частью ее самой. Они были ее еще одной семьей.

— Я привезла тебе огромную пиццу, — пропищала Бонни.

— Я привезла тебе бургер из Мистик Гриль. — Елена со слезами на глазах погладила подругу по спутавшимся волосам.

— Я буду есть их прямо сейчас! — воскликнула вампирша.

— Пиццу готовил я, красотка, так что придется тебе съесть ее всю, до последнего кусочка. — Энзо с коварной улыбкой поцеловал её в макушку.

— Она может быть не совсем съедобной, поэтому можешь просто выкинуть ее,— указала Бонни.

— Я съем ее всю, до кусочка, — пообещала блондинка.

— И тебе это не помешает. Не думал, что скажу это, но выглядишь хреновенько, Барби. Этот старикашка совсем тебя не кормит? — Кэролайн видела, как Деймон несколько раз осмотрел ее с ног до головы, и в его взгляде читалось сочувствие, хотя оно и было прикрыто привычным сарказмом. Но она все равно была благодарна ему за эту шутку. В последнее время ей не хватало всего этого.

— Я все равно выгляжу лучше, чем ты, Деймон, — Кэролайн нежно улыбнулась вампиру.

— Он плохо на тебя влияет, Барби, — вампир потрепал ее по щеке.

— Следи за языком, Сальваторе. Ты же не хочешь лишиться его? — подала голос с верхней площадки Ребекка. Кэролайн могла поклясться, что услышала в её голосе нотки ревности.

Глупая Бекс.

— Я тоже скучал по тебе, Ребекка, — шутливо отпарировал Деймон.

— Ты привез мне кенгуру?

Кэролайн с замиранием сердца смотрела на Стефана.

Младший Сальваторе скромно улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, ты же хотела его. Почему нет. Иди сюда, обниму тебя.

Кэролайн с трепетом обняла лучшего друга. Её милый, дорогой Стефан. Как же она скучала по нему. Одно его присутствие придавало сил. Ей вдруг стало так спокойно и легко. Только Стефан мог так влиять на нее. Затылком она чувствовала, как Клаус пожирает их взглядом, но все равно она любила его еще больше в этот момент. Она знала, как ревностно он относился к Сальваторе, но все равно привез его. Он пошел на жертву ради нее, и она никогда этого не забудет.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил друг.

— Теперь в полном порядке.

***

— И тут Кэролайн заявляет на весь класс, что не виновата в том, что миссис Робертс идиотка, — со смехом закончила Елена.

— Этот случай школа обсуждала весь следующий семестр, а миссис Робертс так и не пустила ее на свои уроки, — вставила Бонни.

Все во дворе заливались хохотом, а Клаус, под боком у которого уютно устроилась героиня истории, недоверчиво посмотрел на нее.

— Что? — пожала плечами вампирша. — Она действительно была идиоткой. Я не виновата в том, что могу в уме считать десятичные дроби, а она нет.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — восторженно признался гибрид.

— Чем? — с лукавой улыбкой спросила вампирша. — Тем, что умею считать в уме десятичные дроби?

— И этим тоже. — Он поцеловал её.

— Боже, что ты с ним сделала? Он теперь всегда такой? — Деймон сделал гримасу.

— Посмотрел бы на себя со стороны, когда пялишься на Елену, — огрызнулась Кэролайн, кладя голову на плечо первородного.

— А я ведь говорил тебе, Клаус. — Вампир с ехидной улыбочкой посмотрел на гибрида. — Тогда, в Мистик Фоллс, помнишь?

— Да, приятель. Кажется, тогда я как раз проворачивал в твоем животе нож. — Клаус многозначительно поднял одну бровь.

— Я это тоже помню, — вставил Саймон.

Деймон бросил уничтожающий взгляд на вампира, но пятисотлетний Саймон лишь отмахнулся от него, как от мелкой сошки.

— Будь паинькой, Сай, — попросила Кэролайн. — Ты же не будешь трогать малышей.

Саймон обожал Кэролайн, поэтому лишь коротко кивнул.

Деймон хмыкнул.

— Они тут все у тебя под каблуком, да, Блонди?

— Хотя разок изменить своим принципам я все же могу, — тут же весело вставил Саймон.

Кэролайн чувствовала мощную волну поддержки и семейности в этот самый момент. Пицца от Бонни и Ензо, бургер и подбадривающие взгляды Елены и Ребекки, кенгуру Стефана, острые шуточки Деймона и Коула и доходящая до смешного защита Саймона и Клауса.