Клаус оказался в гостиной внезапно, немного испугав Кэролайн. Его волосы были влажными, и сам он выглядел так, будто только вышел из душа.

- Ну, что, пойдем на обед? - спросил Клаус, и Кэролайн кивнула. Они немного замедлились, прежде чем войти в столовую. - Слушай, что бы тебе не сказали, не обращай внимания.

Кэролайн нахмурилась. Она ведь была просто заложницей, что ей могли сказать такого?

Они вошли в комнату, и к ним тут же подошла царственного вида женщина, одетая в дорогое платье.

- Эстер Майклсон, - произнесла она, протягивая Кэролайн руку.

- Кэролайн Форбс, - ответила девушка. Эстер пожала ей руку, после чего заняла свое место во главе стола. Она жестом показала остальным последовать ее примеру. Эстер не улыбалась. Клаус и Элайджа сели по обе ее стороны, а Кэролайн и Кол - рядом с каждым из них.

- Ну, это было впервые, когда я пожимала руку кого-то из семьи Форбс, - произнесла Эстер, и Кол рассмеялся. - Кэролайн Форбс, я уверена, что вы понимаете, что вы - гость в этом доме, поэтому должны вести себя соответственно.

- Да. Благодарю за гостеприимство, - слабо ответила Кэролайн. Гость? Эстер назвала ее гостьей?

- Мне всегда было сложно ответить “нет” Никлаусу. Несмотря на то, что он привел врага в мой дом.

- Мама, - прорычал Клаус.

- Не волнуйся. Никлаус. Я не буду обижать нашу гостью, если только она не даст мне повод. Но ведь она этого не сделает? - Эстер снова посмотрела на Кэролайн. - Твоя мама все еще живет в Мистик Фолс, не так ли, Кэролайн?

Угрожающий тон голоса Эстер заставил Кэролайн побледнеть. Она только кивнула. Клаус, словно пытаясь успокоить девушку, положил свою руку на ее колено, но Кэролайн стряхнула ее. Он сам притащил ее в эту ловушку, к этой женщине, которая с такой угрозой смотрела на Кэролайн.

- Мистик Фолс? В таком случае, ты должна знать протеже Никлауса - Тайлера Локвуда? - спокойно поинтересовался Элайджа.

- Да, я знаю его, - кивнула Кэролайн, не желая вдаваться в подробности. Нож Клауса слишком сильно разрезал мясо, издавая противный скрежет о тарелку.

- О, ты разве не знаешь? Локвуд теперь в моей команде, - усмехнулся Кол.

- Да ты шутишь, - улыбнулся Элайджа. - Никлаус провел огромное количество времени в Йоханнесбурге, чтобы подготовить этого мальчишку. Зачем ему отдавать тебе Тайлера?

- Наверно, Ник боится небольшой конкуренции, - все еще усмехаясь, ответил Кол, - Видишь ли, оказывается у Локвуда и Кэролайн есть своя недавняя история.

- Что ты делаешь, Никлаус? - спросил Элайджа, - Ты действительно решил избавиться от Локвуда только чтобы тот не увел у тебя девушку из-под носа?

- Никто не собирается меня никуда уводить. Я не с Тайлером, и я не встречаюсь с Клаусом, - запротестовала Кэролайн. - Вы можете перестать говорить обо мне, будто меня здесь нет.

- Ты не с Ником? Мне показалось иначе, - ухмыльнулся Кол.

- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? - стиснув зубы, предложил Клаус. Кол насмешливо посмотрел на Кэролайн.

- Да. Например, почему ты притащил к нам в дом ребенка из семьи Совета? - ответил Элайджа.

- Не беспокойся, Элайджа, - спокойно произнесла Эстер, - Кэролайн знает, что в ее интересах не доставлять нам хлопот.

- Таким образом, Кэролайн, - вмешался Кол, словно стараясь разрядить обстановку, - Мы все просто умираем от любопытства, - кто лучше? Мой брат или Локвуд? Никлаус действительно научил Локвуда всему, что он знал?

Эстер прикрыла глаза, смущенная словами младшего сына. Кол же улыбался, смотря, как неудобно себя почувствовала Кэролайн.

Неожиданно Клаус с силой швырнул нож через стол, и тот приземлился прямо между пальцами Кола.

- Я тебя предупреждал, - прорычал Клаус.

- Всегда такой несдержанный, - произнес Элайджа. - Это так в твоем стиле, Никлаус.

- Да, ладно, Элайджа. Ты не терпеливей, чем мы.

- Перестаньте! - повысив голос, сказала Эстер. - Вы словно подростки!

Остальная часть обеда прошла довольно напряженно. Братья пожирали друг друга злыми взглядами, осмысливая сказанное. В конце концов, Эстер велела всем разойтись по разным комнатам и остыть.

========== 8.3. ==========

Кэролайн тихо выскользнула через задний вход дома спустя несколько минут после того, как закончился обед, и трое братьев перестали кричать друг на друга на всю комнату.

Кэролайн заметила, что за ней тихо последовал один из охранников, после того, как Эстер взглядом дала тому команду.

Кэролайн шла, чувствуя, что охранник держится от нее на почтительном расстоянии. Девушка обернулась, чтобы начать разговор, но он отвел свой взгляд в сторону. Охранник должен был быть ее тенью, а не собеседником.

Каким-то образом Кэролайн оказалась в конюшне. Она прошлась по ней, смотря на лошадей. Одна из них особенно привлекла внимание Кэролайн.

Девушка нерешительно протянула руку к морде лошади, стараясь дать животному шанс привыкнуть к новому человеку. Когда лошадь успокоилась, Кэролайн осторожно погладила ее шею.

- Значит, ты любишь лошадей.

Кэролайн закатила глаза. Ну, конечно. Он с легкостью нашел ее.

- Оставь нас, - произнес Клаус, обращаясь к охраннику. Они остались наедине.

- На обеде было настоящее шоу, - сказала Кэролайн.

- Мои братья и я немного увлеклись. Я бы не хотел, чтобы ты это видела.

Кэролайн проигнорировала слова Клауса, продолжая гладить лошадь.

- Это моя лошадь. Один, - произнес Клаус, смотря на Кэролайн. - Обычно она не настолько доброжелательная к людям.

- Может, это потому что я единственный человек в этом доме, кто не является убийцей.

Клаус рассмеялся.

- Да. Думаю, моя лошадь неплохо разбирается в людях. Она любит только меня, моего младшего брата и конюха, который кормит ее яблоками. А теперь ей понравилась и ты.

- Лошадь любит Кола, но не любит Элайджу?

- Нет. Она сбросит любого из них, если они додумаются оседлать ее. Я имел в виду моего самого младшего брата - Генри.

- Я не понимаю. У тебя столько братьев.

- У меня есть еще один брат и сестра. Наш брат Финн… он сейчас далеко.

- Это должно быть классно, - иметь такую большую семью.

- Да, неплохо, когда мы не хотим вцепиться друг другу в глотки. У тебя есть братья или сестры?

- Нет. Но я всегда хотела кого-нибудь.

- Возьми одного из моих. Кола, например?

- Думаю, я откажусь, - слегка улыбнулась Кэролайн. Она продолжала гладить лошадь, которая уже сама требовала внимания.

- Думаю, я должен извиниться за поведение моей семьи.

- Ты чуть не убил своего брата за обедом. Хорошо, что ты не отрезал пальцы Колу.

- Я и не собирался. Не хотелось бы испортить стол его кровью.

Кэролайн покачала головой, не оборачиваясь к Клаусу.

- Ну, тогда я прошу прощения за свою семью и за свою выходку за столом. Хотел бы пообещать тебе, что такого больше не повторится, но мы ведь договорились не врать друг другу.

Кэролайн улыбнулась. Она не всегда верила ему и иногда действительно боялась его, но когда он пообещал ей, что не будет врать, то Кэролайн поверила. Она была уверена, что Клаус был честен с ней до этого момента. Кто мог похвастаться этим? Точно не Деймон и не Тайлер. И точно не ее родители.

Клаус неловко смотрел на девушку, пытаясь найти способ, чтобы она поговорила с ним. Это было странно - видеть, что его лошадь - Один - позволяла Кэролайн гладить себя. Один всегда была довольно дикой с посторонними людьми.

- Ты знаешь, лошади - полные противоположности людям. Они добры и верны. В детстве у меня была другая лошадь, а потом…

Кэролайн осторожно посмотрела на Клауса.

- Что потом? - спросила Кэролайн.

- Ничего. Я просто размышляю.

- Расскажи мне.

- У меня была другая лошадь. В детстве. Когда мне было пятнадцать, мой отец убил ее, как бы намекая на то, что сделает со мной, если я еще раз брошу ему вызов.

Кэролайн с трудом представила это. Клаус вырос здесь, в такой роскоши, но среди всего этого было столько насилия.