Прежде чем Кэролайн успела возразить, Клаус осторожно посадил ее к себе на колени. Он взял ее руку, чтобы осмотреть рану. Кэролайн почувствовала, как ее дыхание становится еще более рваным и неравномерным.

Клаус. Так глупо. Кэролайн пережила насилие, горе, выжила в авиакатастрофе, провела несколько дней на острове без еды и воды, и в компании преступника, которого почти поцеловала и перестала ненавидеть.

Кэролайн попыталась вырвать свою руку, но Клаус удержал ее.

- Успокойся, - спокойно произнес он. - Я могу сделать это. Я не позволю тебе умереть.

Кэролайн не понимала то, о чем говорил ей Клаус. Он ведь сам сказал, что змея была ядовитой. А противоядия в аптечке не было.

- Это будет больно, - произнес Клаус. Кэролайн только кивнула, чувствуя, как начинает паниковать еще сильнее. Клаус провел рукой по ее щеке. - Все будет в порядке, Кэролайн. Не смотри.

Кэролайн уткнулась лицом в грудь Клауса, чтобы не видеть то, что он собирается сделать. Потом он резко сделал несколько надрезов прямо по ране, заставляя Кэролайн тихо выругаться. Клаус чуть приподнял ее руку, припадая к ней губами и отсасывая яд вперемешку с кровью. Он то и дело отворачивался, чтобы выплюнуть все это в траву.

Сердце Кэролайн бешено стучалось, сдавливая грудь. Она была уверена, что уже не выживет. Но если бы она выжила… Кэролайн бы перестала тратить время на ненужных людей. Она бы много путешествовала и наслаждалась бы жизнью. А еще она бы поцеловала Клауса. Сейчас, когда Кэролайн думала, что умрет, она жалела о том, что не поцеловала его тогда, когда была возможность.

Звук того, как Клаус в очередной раз сплевывает кровь в траву, прекратил поток ее мыслей. Кэролайн посмотрела на Клауса, чьи губы сейчас были заляпаны кровью. Ее кровью.

Он снова припал губами к ее руке, пытаясь высосать весь яд. Этими губами, которые она так хотела поцеловать.

Должно быть, это адреналин в ее крови заставлял так думать. Кэролайн думала, что это единственное объяснение тому, почему все ее тело было словно в огне.

Все это было странно интимным. Да, Клаус делал это, чтобы спасти ее жизнь, но все же. Он пробовал ее кровь. Его рот прикасался к коже Кэролайн, а сама она сидела у него на коленях. То, что Кэролайн чувствовала, было просто невозможным. Ей так хотелось поцеловать Клауса.

Кэролайн крепче вцепилась в Клауса, снова утыкаясь в его грудь лицом. Должно быть, он подумал, что она все еще беспокоится, поэтому оторвался от своего дела.

- Сделаю это еще несколько раз. Хочу быть уверен, - пробормотал Клаус. Когда он закончил, Кэролайн позволила усадить ее на траву, чтобы он смог взять аптечку. Клаус рассеянно вытер ее кровь со своих губ и сделал большой глоток воды. Потом он взял еще одну бутылку воды, чтобы промыть рану, и какие-то медикаменты.

- Пей, - Клаус протянул ей воду, рассматривая рану и накладывая на руку бинты с какими-то антибиотиками. Кэролайн спокойно сидела, позволяя ему проводить эти манипуляции.

- Ешь, - пробормотал Клаус, отдавая Кэролайн один из тюбиков с противным наполнителем. Девушка чувствовала легкое головокружение, поэтому решила послушаться Клауса. Потом Кэролайн взяла бутылку с водой и сделала еще несколько глотков.

Когда она отложила бутылку, она заметила, что Клаус пристально наблюдает за ней.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он нервным голосом, - Тошнота, боль, онемение в пальцах рук или ног?

- Нет. Все хорошо. Немного кружится голова, но все хорошо, - ответила Кэролайн. Клаус чуть расслабился, но все же снова проверил руку девушки.

Потом он вдруг крепко обнял ее за талию, Кэролайн на мгновение почувствовала панику. Но уже через секунду она расслабилась и обняла Клауса в ответ. Что-то странное было в том, как он обнимал Кэролайн. Она почувствовала то, как волновался за нее, как давал понять, что защитит от чего угодно.

- Прости, что накричал на тебя, - пробормотал Клаус ей в волосы, - Я был зол из-за того, что случилось. Я не должен был кричать на тебя.

- Все в порядке. Ты спас меня. Снова, - ответила Кэролайн, чувствуя, как Клаус все еще крепко обнимает ее.

Клаус чувствовал, как Кэролайн уткнулась лицом в его плечо. Она прижималась к нему, и он не мог заставить себя отпустить ее сейчас. Клаус желал просто держать ее в руках, чтобы никто не причинил ей боль. Тем не менее, у него уже не получилось защитить Кэролайн. Чертова змея. Как он собирается защищать ее от людей, если не смог защитить от змеи?

Кэролайн не должна была возвращаться домой. Ни к родителям, которые не заметили, что с ней происходило. Ни к друзьям, которые не смогли остановить весь этот кошмар, который с ней творился. Ни к бывшему парню. Но, кажется, Кэролайн сказала, что с ним покончено. Не то, чтобы это, конечно, имело значение.

Кэролайн не хотела его. До этого, когда они только вышли из пещеры, Клаусу показалось, что он увидел в ее глазах желание. Но Кэролайн отстранилась, когда он хотел ее поцеловать. Он не привык к такому. Большинство женщин отдавались ему с радостью. Большинство из них, конечно, не знали, кем был Клаус на самом деле. Кроме тех, которые сами были частью преступного мира. Татия. Клаус думал, что она приняла его таким, какой он есть. Может быть, она даже любила его. Конечно же, все это было уловкой. Клаус усвоил урок.

Кэролайн была другой. Она была милой, искренней, сильной. Но Кэролайн не хотела его. Клаус был монстром, а ей уже хватило монстров в своей жизни…

Клаус все еще крепко обнимал девушку, думая о том, что будет это делать до того момента, пока она сама не захочет оттолкнуть его.

Кэролайн немного пошевелилась, заставляя его ослабить объятия. Он посмотрел ей прямо в лицо, а она смотрела на его губы. Наверно, они все еще были в крови.

“Настоящий монстр”, - подумал Клаус. Но Кэролайн не смотрела на него со страхом или отвращением. В ее взгляде было что-то другое.

- Спасибо, - прошептала Кэролайн, смотря на него так, будто он был героем. Как будто Клаус не был плохим.

Он только кивнул в ответ. Клаус почувствовал ноющую боль в груди.

Кэролайн легко вытерла пальцем следы крови из уголка его губ. Не долго думая, Клаус облизал ее палец. Вкус крови напомнил ему о том, что происходило несколько минут назад. То, как он припадал к коже Кэролайн губами. Все это было в тысячу раз лучше, чем секс с любой женщиной. И даже не с одной. С двумя, тремя… - с Клаусом случалось и такое.

Все это было определенно лучше, чем то, что с ним когда-либо происходило. Клаус взял ладонь Кэролайн и поцеловал ее. Он взглянул на девушку, видя, как она потрясена тем, что он сделал. В ее взгляде был страх, опасение, немного похоти. Клаус сейчас не был уверен в том, что он все делает правильно. Он подумал было, что в конце концов Кэролайн сама придет к нему, но тут же покачал головой. Клаус всегда будет для нее монстром. Кэролайн разрушала его. Только одна женщина так влияла на него раньше - Татия.

Как же Клаусу убедить Кэролайн дать ему шанс?

Клаус отпустил руку девушки, ослабляя свои объятия. Он ждал, пока Кэролайн оттолкнет его. Но вместо этого девушка прижалась к нему, обнимая руками его торс. Она снова аккуратно проводила пальцами по его шрамам. Татия никогда не делала этого. Татия была единственной, кому Клаус рассказал правду об этих шрамах. Ну, теперь еще и Кэролайн. Татия всегда делала вид, что просто не видит эти шрамы.

Кэролайн была здесь, рядом с ним. И это все настолько отличалось от всего, что происходило в жизни Клауса! Нежные пальцы девушки касались уродливых шрамов. Вторая рука Кэролайн - та, которую поцеловал Клаус, - была прижата к его груди.

Клаус вдруг увидел, что Кэролайн смотрит на него, и он поцеловал ее руку еще раз. Девушка лишь покраснела и легко улыбнулась.

Клаус понял, что у него появилась надежда.

*

Кетрин легко выскочила из пикапа, вытаскивая вслед за собой свою сумку. Она уверенно направилась по дороге, четко отстукивая ритм своими шпильками.