Иллюстратор Tsir

© Аннелия Вилль, 2017

© Tsir, иллюстрации, 2017

ISBN 978-5-4483-8721-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Звание первой фехтовальщицы герцогства – это предмет для гордости. Только лавры оказались тяжеловаты.

Пару месяцев назад было все: хороший дом у самой границы королевства, наследство, известные учителя, возможность получить место в секретной службе короля. Казалось бы, что еще нужно для счастья? Но нет, мне не надо спокойной жизни! Потребовалось подтвердить способности, заставить других себя уважать. И кто бы мог подумать, что заезжий неумеха, который задирал нос перед всеми и угрожал скорой расправой, окажется сыном герцога соседних земель?

Чтобы наказать паренька даже усилий прилагать не пришлось – несколько минут, и он с позором валяется в луже, зовя папочку. Хотя нет, с «папочкой» я погорячилась. Он его не звал. Он им угрожал. Тогда еще нужно было прислушаться к его словам, но что мне чей-то отец…

Осознание пришло только среди ночи, когда под окном засверкали факелы, а в двери начали ломиться гвардейцы короля. Была бы я немного медленнее или не собиралась поступить на службу, висеть мне сейчас на виселице за покушение. Повезло, отец давно готовил тайный ход. Не знаю, для чего он был нужен барону Ардионту, но мне пригодился.

Оставаться на своих землях невозможно – никто не станет защищать и идти против герцога. Друзья покойного отца смогли бы приютить, но к ним обязательно явятся солдаты, а рисковать еще и их жизнями я не имела права. Семьи нет, лишь дом остался, небольшое наследство, да несколько слуг. Выходом было только бежать – бежать как можно дальше.

«Дальше» оказались крайние земли короны, принадлежащие скрытному графу Делерей. Интриган и политик, великолепный тактик и стратег, красавец и опытный воин, редкостный мерзавец, трус, плут, распутник, кто-то даже считал его призраком – каких только слухов о нем ни ходило. Но все были столь противоречивы, что выбрать хоть один казалось непосильной задачей даже для гвардейцев короны.

Зато на эти земли за мной точно никто не отправится, да и найти здесь человека слишком сложно. Говорили, именно в графство Делерей съезжаются все шпионы, воры, разбойники и убийцы, скрываясь от короля. Значит, и мне надо прятаться здесь, оставив в прошлом красивые наряды, балы и упущенные возможности.

Месяц назад графство встретило меня длинными мощеными улицами и мирными жителями, спокойно выполняющими свою работу.

Конечно, глядя, сколько монет берет башмачник за починку сапог или трактирщик за обед, можно было уверенно заявить, что они воры и мошенники, но беглые убийцы и шпионы мне пока не попадались. Наоборот, охрана ходила по улицам, пресекая любые беспокойства и возможные преступления.

Сперва было страшно, казалось, заметят, свяжут, отправят герцогу на растерзание, но они проходили мимо, не обращая на одинокую девушку никакого внимания. И я без труда смогла выбрать самый дешевый трактир, договориться с хозяином на отработку оплаты за обеды и койку, и поселиться на втором этаже.

Крыша давно прохудилась, в таз капала вода, не давая крепко спать, работы было много, а еды мало, но каждый день я заставляла себя вставать с мыслью, что жива, здорова и когда-нибудь смогу вернуться на родные земли. Так прошел месяц, и, вспоминая об этом, мне не было жаль, что все закончилось. Но как же я ошибалась…

Уже несколько часов я сидела в таверне, в мужской одежде и с листком бумаги, отчаянно пытаясь написать хоть какой-нибудь план. Говорят, так легче думается. Врут. Легче думается, когда есть чем думать, а судя по моей выходке с сыном герцога, думать я совершенно не умею. Хотя получил по заслугам, жабенок.

– Эй, мальчишка! – крикнул пьяный посетитель, точно указывая толстым пальцем в мою сторону. – Ты что, не понял?! Тебе говорят!

Часто такие гости успокаиваются сами, иногда им нужна помощь. В любом случае теперь я только делала вид, что продолжаю писать – под столом рука в любую минуту готова сорваться на рукоять меча, и моя комната здесь, удерживала от неправильного решения.

– Малек! Тебе неясно сказали? Быстро пшел сюда! Будешь вино носить!

Странно много людей оказалось в этот вечер, хозяин стоял около больших бутылок с вином и элем, несколько девок из служек бегали среди столов, старый сосед Арлиим валялся пьяным на лавке возле стены, а кто-то из женщин пытался выволочь за дверь своего мужа, еле стоявшего на ногах. И никто даже не пошевелился, чтобы помочь бедному «мальчику».

– Минута тебе! – рыкнул рядом сидящий громила со зверским выражением на своем пьяном лице, поднимаясь и сжимая кулаки.

И сдался ему какой-то там мальчишка?

Нормально подняться мужчине не удалось. Он пошатнулся, опиравшаяся на стол рука подвернулась, и одним махом скинула большую кружку, до краев наполненную пенным напитком. Глина с хлопком разбилась о деревянный стол, а эль потек прямо на штаны сидящего рядом работяги.

– Чтоб тебе в болоте сгинуть! – вскричал пьяный сосед, отталкивая выпивоху. – Да я тебя…

Что именно он собирается сделать, я не поняла. Зато увидела, как кулак полетел прямо в лицо громиле, выбивая зуб и ломая челюсть. И в эту секунду в таверне все замолчали, замерев на месте.

«Картана бьют!» – раздался громкий крик с другой лавки какого-то отчаянного юнца. Оставалось только вздохнуть – что будет дальше, я видела с десяток раз.

Еще несколько человек разом закричали, вскочили с лавок и накинулись друг на друга. Началась драка. Одна из тех, когда хозяину приходится убирать все бутылки и ловить летящих на него посетителей, девушкам – визжать и прятаться по углам, а пьяным посетителям – ломать носы и выбивать зубы.

Таких драк я и в герцогстве насмотрелась, прекрасно зная, что закончатся они всеобщей починкой сломанных вещей, а кто-нибудь из особо щедрых обязательно закажет выпить всем за свой счет. Обычно платил зачинщик драки. А у меня была твердая уверенность, что перед тем, как пойти в таверну и начать все громить, он аккуратно подсчитывал монеты и давал волю кулакам, только насчитав нужную сумму. А как еще объяснить, что драку начинали всегда разные люди, готовые все оплатить?

Видя летающие тела, пришлось отсесть в дальний угол, где точно не достанут кулаки заядлых гостей. В драки я не ввязывалась, а честным боем творившееся в таких заведениях назвать просто невозможно, да и не было смысла драться с этой толпой даже в одежде мальчишки.

– Тиана Ардионт? – неожиданно раздался голос напротив. Он не кричал, но смог странным образом сказать громче толпы.

Впрочем, не его голос заставил вздрогнуть и с ужасом поднять голову, стараясь рассмотреть незнакомца, а слова, звучавшие хуже набата. Меня трудно удивить, но чужаку удалось – он назвал не только имя, но и род. Неужели герцог нашел?

Мужчина стоял в длинном черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Без нормального света лица не рассмотреть. Но даже так, по движениям, голосу и рукам, стало понятно, человек давно немолод, и стоять прямо дается ему с трудом. Значит, есть еще возможность оттолкнуть в сторону и сбежать.

Я незаметно потянулась за мечом, и в этот момент рука онемела. Словно опутанная сотней невидимых лент, она оставалась на одном месте, так и не дотянувшись до рукояти. А внутри все перевернулось от первобытного ужаса, стоило только еще раз взглянуть на незнакомца. Передо мной маг! Самый настоящий, всесильный, жуткий, одержимый, бессмертный маг! Да их лет двести на землях короля никто не видел, а этот не только существует, но и знает мое имя. Охватил дикий страх, какого я не испытывала, даже убегая от гвардейцев герцога.