- В каком смысле? Мой неожиданный отец решил объединиться с Гвандониусом? - удивилась Александра.

- Как раз наоборот, - ответил Тёма.

- Подробности в студию! - потребовал Понтиак.

- Дело в том, - перешёл на шёпот Тёма, - что я недавно пообщался с графом, и он определённо не намерен отдавать свою дочь за этого типка, даже если тот сделает официальное предложение.

Новость ещё сильнее взбудоражила друзей, возникло подозрение, что намерения графа могут всё испортить - король снова вернётся к идее жениться на Элеоноре.

- Бедная Эля, столько усилий, и всё зря, - всхлипнула Тася.

- Спасибо, конечно, папочке, - пожала плечами Александра, - но если он заботиться обо мне, то я не намерена входить в аватар, если Александрина станет женой короля. Так что страдать будет только виртуальный персонаж.

- Не будь такой эгоисткой - дело не только в тебе, всем известно, что ты равнодушна к игровым симуляциям, но есть ведь и другие люди.

- Тёма, кого это ты имеешь в виду, себя? С каких это пор я стала эгоисткой, а ты стал 'симулянтом'? - возмутилась Саша.

- Друзья, не ругайтесь, - примирительным тоном сказал Макс, - у графа наверняка есть какой-то план.

- Надеюсь, такой план есть, иначе мы попадём в сложную ситуацию, - сердито проговорил Понтиак. - Времени всё меньше, да и с идеями напряжёнка.

- Дайте же всё объяснить, - обиженно сказал Тёма. - Не считайте меня и графа мерзавцами и нарушителями данного слова! Во-первых, если Александрина выйдет замуж за Гвандониуса, то в смертельной опасности окажутся аватары тех людей, кому Эльсинор совсем не так безразличен, как Сандре - граф, его старшая дочь, Стефания и наши с ней дети.

- И ты, - Саша никак не могла простить Тёме того, что он всё больше погружался в эту симуляцию.

Но тот решил пропустить это замечание мимо ушей и продолжил:

- Эти люди вложили в развитие своих персонажей много времени и сил. Граф к тому же может лишиться персонажа стоимостью несколько десятков миллионов долларов.

- Есть и во-вторых? - спросил Понтиак.

- Конечно! Смотрите, ситуация следующая: если король направляет послов к графу с официальным предложением о свадьбе, то в случае отказа графа или Александрины он не может просто так взять и жениться на Элеоноре. После того, как молодая графиня и принцесса присутствовали на этом балу, который был смотром невест, отказ королю будет рассматриваться как смертельное оскорбление. Если же он проглотит обиду и пошлёт сватов к Элеоноре, то Патриарх лично выгонит их из Патриархии, а то ещё войну Гвандониусу объявит. Со стороны же всё будет выглядеть так, что король сначала отверг Элеонору и выбрал графиню, а когда граф пнул его как щенка, то решил вернуться типа как к запасному варианту. Ничего более унизительного и придумать нельзя!

- Да, да, да! - радостно вскрикнула Тася, - Тёмочка совершенно прав! И никакие слухи про Элечку и этого пажа ему уже не помогут: весь Эльсинор решит, что это мелкая месть и подлость Гвандониуса, и будет его только сильнее презирать. И никто не поверит! Ура, ура, ура!

- Тасечка, не радуйся, ещё никто не послал мне сватов, - усмехнулась Саша, - хотя я старалась, как могла.

- Ты была обворожительна, - подтвердил Макс. - Я бы даже с тобой ещё раз станцевал. В смысле, ха-ха, с Александриной.

- Тёмыч, так что же будет делать король в этом случае? То есть если пошлёт сватов к Сандре, а та его отвергнет? - почти перебила Макса Людмила, которая до этого только слушала друзей.

- Гвандониус не такой уж и дурак, - ответил Тёма, - ни посылать сватов к Элеоноре, ни распространять слухи про неё он в этом случае не станет. По сути вариантов будет только два - остаться опозоренным и поставить крест на планах увеличить своё королевство, либо объявить графу войну.

- Походу мудрец-то и правда видит будущее! - удивлённо сказал Понтиак. - Чем больше с ним общаюсь, тем меньше считаю его просто виртуальной симуляцией. Если король посылает сватов к графу, то в любом случае потом он будет во главе сильной армии - либо вместе с графом, либо против него. И что Ди Грасси, не боится войны? Гвандониус ведь и союзников может привлечь, есть у графа могущественные враги?

- Враги есть, - подтвердил Тёма, - и очень даже сильные, но графу проще встретиться лицом к лицу с любой армией, чем ждать нож в спину от такого зятя.

- А я уговорю Элечку уговорить Патриарха стать союзником графа, - радовалась Тася.

- Что ж, остаётся только ждать выбора Гвандониуса, - резюмировал Понтиак, - а там видно будет. Мы сделали всё, что должны были. Да честное слово, - рассмеялся он, - никогда не думал, что способен участвовать в столь коварном заговоре! Да ещё против короля!

Фантастика

Була решил проводить совещания по итогам каждого выхода разведчиков в город - времени было в обрез, поэтому нужно быстро делать первоначальные выводы и корректировать планы. Совещания было решено проводить в усечённом составе, чтобы не превращать их в длительные дискуссии.

Приняв на скорую руку душ в карантинном отделе, Дарианна в сопровождении охранника отправилась в командный отсек, её участие в совещании признали необходимым. Идти ей было дальше остальных, поэтому она пришла последней и попала, что называется, с корабля на бал - среди участников совещания уже разгорелся спор. Главными оппонентами были Михаил и, как ни странно, Ти-Хо. Как поняла Дарианна, Михаил считал, что последний поход в Заброшенный город свидетельствовал о возросших рисках для людей, а Ти-Хо возражал и говорил, что у аналитика слишком короткая память, - ещё месяц назад почти каждый выход в город сопровождался нападениями на разведчиков. Когда в зал вошла Дарианна, Була решил взять бразды в свои руки и настойчиво попросил спорщиков утихомириться.

- Прошу всех действовать строго по регламенту, - сказал командир Базы, - сначала доклад группы Рэкса, затем доклад от секции аналитиков, потом вопросы докладчикам и только потом дискуссия. Пожалуйста, - пригласил он выступить Рэкса.

Рэкс был немногословен:

- Поход в Заброшенный город прошёл в штатном режиме, нападений или других агрессивных действий отмечено не было. Нам снова показали кадры из каких-то фильмов про довоенное прошлое, на этот раз про рабовладение и массовое убийство одних людей другими. Контакт с неизвестным разумом был ограниченным. Выход из здания был осуществлён беспрепятственно.

Когда Рэкс замолчал, другие участники совещания выглядели удивлённым: они были в курсе произошедшего из официального отчёта и считали, что непосредственный участник событий более красочно расскажет о своих впечатлениях, но Рэкс явно не собирался ничего добавлять к сказанному.

- А разве можно считать штатным режимом, что один из участников группы почувствовал вмешательство постороннего разума, а другие нет? - не выдержал аналитик.

- Секундочку, Михаил, вопросы после, - прервал его Була, - следующего прошу выступить Уэйна, только, пожалуйста, подробнее. Особенно подробно про то, как ты почувствовал, что вас приглашают войти.

Уэйн встал и с заметным волнением начал доклад:

- Я был назначен в группу Рэкса с цель изучение неизвестного разума, предположительна организовывавшего нападение на Дарианну и Рэкса в их прошлый поход. Моей главной задача было определять, осуществляется ли попытка вмешательство в мозговую деятельность разведчиков и характер такой вмешательство. В период следование к здание как в составе секция под командование Ти-Хо, так и в составе группы Рекса, никаких подобных попытка мною отмечено не было. Непосредственно рядом с место предполагаемого усыпление Дарианны, я почувствовал, что нас приглашать войти в здание, находившееся недалеко, но никакого принуждение не было. То есть меня никто не пытаться заманить туда насильственно, против моей воли, я чувствовал полная свобода действий и мог отказаться от приглашение. Далее, мы вошли в здание и спустились в подвал, где в комнате нам показать кадры насилие и убийство, которые совершали одни люди по отношение к другим. Во время нахождение в комнате никаких попыток вмешательство в мозговая деятельность членов группа Рэкса мною также отмечено не было.