- Плохой знак, - шепнул Александрине Темучин, - Гвандониус пригласил Элеонору на танец первой.

Было видно, как Тёма волнуется, даже находясь в образе брутального вояки. Кроме всего прочего, он бы соавтором этого плана и боялся подвести друзей.

Тем временем пришла очередь и Александрины очаровывать короля. В отличие от других кавалеров, которые подходили к ним, к королю графиня подошла сама под руку с Темучином.

- Ваше Величество, - сказал тот, поклонившись и вручая руку Александрины.

Король, словно нехотя, её взял, и они вышли в центр зала.

Сам танец юная графиня провела словно во сне, двигаясь как деревянная, то и дело почти наступая на ногу партнёру. Она полностью сосредоточилась на вопросах Гвандониуса, пытаясь не испортить весь план нелепым ответом.

- Вы сегодня прелестно выглядите, - сказал король как будто абсолютно искренне, - портрет совершенно не передаёт вашего настоящего очарования.

'Ты даже не знаешь, насколько я на самом деле очаровательна', - посмеялась про себя Саша, Александрина же ответила какую-то дежурную любезность.

- Как, должно быть, вы были счастливы узнать, что вы графиня, а не дочь простого крестьянина?

- Я всегда знала, что с моим происхождением всё не так просто, - потупив взгляд, отвечала Александрина, - матушка много раз говорила, что я обязательно выйду замуж за принца.

- А что вы скажете, если руку и сердце вам предложит король? - Гвандониус очаровательно улыбнулся.

- Не смею о таком даже мечтать, - еле прошептала графиня.

Александрине казалось, что она неплохо справляется со своей ролью, рассказывая, как любит её граф-отец, как он обещает, что однажды она будет управлять всем графством, но она при этом надеется, что все труды по управлению возьмёт на себя её супруг...

- Посещала ли сердце юной графини пылкая любовь? - перевёл разговор Гвандониус в опасную плоскость. - Я знаю, среди крестьян распространены ранние браки, и часто в пятнадцать лет девушки уже рожают детей.

Александрина, боясь переиграть, еле прошептала:

- Ваше Величество абсолютно прав, крестьянки в моём возрасте часто имеют уже мужей и детей, но меня совершенно не привлекали эти неотёсанные мужланы. От одной мысли, что я могу стать женой одного из них, мне становилось плохо. Все они такие тупицы, только и знали, что бахвалится силой и ловкостью, нет бы кто умом блеснул. Никто из них не был даже на одну сотую так очарователен...

После этой фразы Александрина замолчала, словно испугавшись, что допустила огромную оплошность, чуть не сравнив крестьянина с королём.

- Да, крестьяне умом не блещут, да и зачем им, но то есть мы, - улыбнулся Гвандониус, словно не заметив бестактности девушки.

Когда танец подошёл к концу, король подвёл Александрину к Темучину и с искренней улыбкой сказал:

- Вручаю эту жемчужину в руки её верного хранителя - берегите, она настоящее сокровище.

Когда король отошёл, Александрина прошептала на ухо Темучину:

- Слушай, а парень мне кажется душкой, ты не думаешь, что дурная слава не справедлива к нему?

- Сандра, ты это, того, не увлекайся, - рассмеялся тот. - Честно говоря, я тоже был в растерянности после первой встречи с ним, но слишком уж мягко стелет - переигрывает он с образом хорошего парня. Кстати, ты не забыла, что он вообще-то не настоящий король? Смотри, не влюбись в виртуальную личину.

- Кто бы говорил, поди во снах уже Стефанию видишь? - поддела друга Саша.

- Слушай, что я вижу во снах, не дай бог, да ты и сама в курсе - последняя серия про Рэкса...

После танца с королём Александрина ни с кем уже не танцевала, и Темучин вскоре увёл её с бала - якобы графине стало дурно, и она желает прилечь. Оставив свой аватар в спальне, Саша вернулась в реальную жизнь, и тут же связалась с Понтиаком. Тот был у Таси, которая присутствовала на балу в качестве подружки Элеоноры, и тоже уже вышла из своего эльсинорского воплощения.

- Ну как, сильно я нелепо выглядела в образе графини-крестьянки? - спросила Саша у Таси.

- Хм, ты... старалась, не спорю, но на сеновале ты бы выглядела органичнее, -откровенно сказала Тася.

Во время этой фразы к разговору присоединился Тёмыч, который услышал только её окончание, и попробовал приободрить девушек:

- А мне кажется, Гвандониус ожидал увидеть что похуже, и у нас по-прежнему неплохие шансы. Кстати, Купер, что там мудрец?

Понтиак с опаской ожидал этого вопроса, потому что ему нечего было ответить по существу.

- Не знаю, - с выдохом сказал он. - Этот Толкиан загадочная личность, что он там себе думает, как его убедить, - вообще не представляю.

Тут к разговору присоединились Макс с Людмилой, и Макс сказал:

- Я оставался на балу дольше вас, хотя справляться с этим парнем было трудно, он как чувствовал, что действует несамостоятельно, и это ему не нравилось. Так вот, минут через десять после ухода Александрины с Темучином к королю подошёл его Ловуальез и что-то прошептал на ухо. После этого король вскочил и, мне показалось, стал искать взглядом Александрину. Во всяком случае, он смотрел на то место, где вы стояли во время бала.

Новость была ободряющей, и друзья стали шумно обсуждать, что же такого сказали королю, может, всё-таки мудрец сделал то, о чём его просили? Однако достоверно ничего известно не было, и они решили, что Понтиаку стоит отправиться домой и оттуда связаться с Толкианом, возможно, он что-то прояснит.

После завершения коннекта Саша подумала, что свою роль в Эльсиноре она отыграла, и ей уже нет смысла входить в образ Александрины - аватар завтра отправится домой в своё графство и будет ожидать развития событий. По Тёминому плану Саше уже не обязательно было возвращаться в своё эльсинорское воплощение, даже если состоится свадьба Александрины и короля. От этой мысли у неё было и облегчение, и сожаление - она успела немного сродниться с образом деревенской девчонки, которой неожиданно круто подфартило в жизни. Саша решила, что не слишком фанатично, но она всё же будет навещать Эльсинор и присматривать за Александриной.

Немного покрутив педали на велосимуляторе, Саша уже собралась понежится в своём SPA, как неожиданно Друг сказал, что Понтиак запрашивает коллективный коннект с ней, Артемием, Таисией, Максом и Людмилой.

- Конечно, - торопливо ответила Саша.

- Привет ещё раз всем, - взволнованно проговорил Понтиак, - дедуля всё-таки решил нам помочь, но что-то я не уверен, что у него получилось.

- Он отказался предсказать гибель Гвандониусу в случае, если он женится на Элеоноре? - прямо спросил Тёма. - Именно с такой просьбой они обратились к Толкиану.

- Вот именно такое предсказание он давать не стал, - ответил Понтиак, - хитрый старикан был весьма доволен собой, когда я 'зашёл к нему в гости'. Впрочем, так происходит почти всегда. Он с радостью демонстрировал мне своё изобретение - симуляцию планеты, и долго отказывался сообщить, что конкретно он для нас сделал. В результате мне пришлось несколько раз похвалить созданный им мир и пообещать в следующий раз принести расшифровку кода человека. Я так понимаю, речь идёт о геноме. Только после этого он соблаговолил рассказать, что Гвандониус сам присылал гонца с богатыми подарками и вопросом: 'не было ли мудрецу какого видения насчёт короля и Элеоноры или короля и Александрины?'

- И что, что ответил Толкиан на этот вопрос? - спросил в нетерпении Тёма, и никто его за эту несдержанность не осуждал.

- Он ответил гонцу, что 'недавно ему приснился сон, в котором он видел послов с флагами короля Гвандониуса, направляющихся куда-то очень, очень далеко, а затем самого короля во главе огромной армии'.

- Намёк, что если он женится на Александрине, то граф даст ему свою армию для завоеваний? - предположил Макс.

- Будем надеяться, что он истолкует слова мудреца именно так, - сказал Понтиак.

- Знай он то, что знаю теперь я, - сказал Тёма, - то слова Толкиана предстали бы совсем в другом свете. Кстати, я не исключаю, что Толкиан - настоящий провидец, такое развитие событий вполне реально.