- Я, конечно, начинаю её защищать, что ничего предосудительного не было, что паж только встал на колено и попытался поцеловать руку и всё. А он хитро улыбается и спрашивает, видела ли я сама, что там было? Я отвечаю, что да... почти. Он говорит, что вот именно, что 'почти', да и в любом случае это не важно: он найдёт способ так раздуть эту историю, что пажа казнят, а Элеонору... - тут снова начались рыдания.
- Да не плачь ты так, ничего с твоей Элеонорой не сделают. Ну отправят в монастырь, посидит там, отдохнёт от балов, ей полезно. Потом Патриарх смягчится и выпустит её... через годик, - попытался успокоить Тасю Понтиак.
- Ага, а пажа казня-я-ят. А Элеонора как без меня го-о-од? Да и вообще, женится Патриарх на какой-нибудь гадине, и та запретит ему выпускать Элеонору, так и соста-а-а-а-арится та-а-а-ам...
'Ну состарится - это вряд ли, а вот жениться на гадине... в этих полусказочных симуляционных мирах такое сплошь и рядом. К тому же, если Элеонору отправят в монастырь, то Тасю мне тоже не увезти, будет здесь сидеть, рыдать, уговаривать Патриарха выпустить подругу. Но всё равно не складывается: где Тася, а где десять миллионов долларов?'
- Тась, а про миллионы - он что, сбрендил?
- Я тоже его так и спросила, всё ещё думала, что это розыгрыш.
- И что?
- Говорит: 'Выбирай - или находишь десять миллионов долларов, или уговариваешь Элеонору выйти замуж за Гвандониуса'. Подумай только - за Гвандо-о-ониуса!
Жалея всхлипывающую (хорошо уже не рыдающую в голос) подругу, Понтиак размышлял: вот теперь пазл складывался почти полностью. Кое-что о мире Эльсинора он знал, остались кое-какие детали, но основное ясно: какая-то шайка людей, по всей видимости, решила захватить контроль над частью Эльсинора. Зачем им это нужно, пока непонятно, то ли просто заигрались, то ли реальные деньги так зарабатывают, такое практикуется - через игры в симуляционных мирах нынче можно целое состояние сколотить. В этой шайке есть некто, кто стал в том мире Гвандониусом - королём небольшого государства. Наверное, купил. У кого и как купил, да и купил ли вообще, сейчас не важно - любители таких полусказочных симуляций, если погрузятся с головой года на три в этот мир и начнут интриги плести, подкупом заниматься, могут доинтриговаться и до своего королевства. Чаще, конечно, наоборот - теряют деньги и дорогущий аватар, но особо везучие... в общем, как и в земной жизни. С какого-то момента этот Гвандониус стал активно расширять владения - то войну затеет со слабыми, то женится удачно, а потом его жена удачно отправится на тот свет, и он снова женится... Кажется, сейчас он как раз вдовец и ищет подходящую невесту с королевством в качестве приданого. Элеонора, понятно, ни за какие коврижки за него замуж не выйдет, да и Патриарх не отдаст: что называется, бэкграунд у этого Гвандониуса не подходящий. Воевать с Патриархией Гвандониус рылом не вышел - государство это сильное и может запросто отправить новоявленного 'короля' на бессрочный отдых в монастырь (королей там почти не казнят), что равно потере всего, что вложено в симуляцию. А королевство, подобное гвандониусскому, стоит точно несколько миллионов долларов, не хочется рисковать. Вот и занимаются интригами и шантажом. Но каковы шельмецы! У них и хакеры приличные, придумали, как временно вывести Друга из строя! Я даже и не знал, что есть такие способы. Но ведь рискуют! Если что-то пойдёт не так, то их же запросто в тюрьму отправят, причём не в сказочную - эльсинорскую, а во вполне реальную. Понятно, зачем выводить из игры Друга: тот при получении сведений о шантаже сразу сообщит куда следует. Ну шельмецы, ну шельмецы!
Обдумывая это всё и успокаивая девушку, Понтиак посмотрел на часы - скоро Нерон выйдет из спячки, да и непонятно, насколько продолжительным будет 'отсутствие' Друга.
По всей видимости, та же мысль пришла и в голову Таси:
- Куп, сейчас Друг вернётся, этот Попандос сказал, что на полную перезагрузку уходит около часа. И строго-настрого предупредил, что я всё должна хранить в тайне, 'иначе хана Элеоноре'. А я вот тебе рассказала-а-а...
- Не переживай, я не выдам и попробую помочь. Подумаю. 'Это и в моих интересах - кто же, кроме меня, вернёт эту дурёху к реальности? А я другого способа не знаю, кроме как увезти подальше от всех этих симуляций'.
- Слушай, - продолжил Понтиак, - а если Эля последует твоему совету и сама всё расскажет Патриарху? Может, это выход, ты же сама ей это советовала!
- На этот счёт Попандос предупредил, что у него уже в тавернах свои люди готовы, что менестрели песни написали, в общем, ославят Элеонору на весь мир так, что Патриарх вынужден будет хотя бы на какое-то время отправить её в монастырь. И если вдруг я 'заложу' его здесь, в этом мире, то там тако-о-о-е начнётся...
'Всё продумали. Или не всё? Ох и крепко подумать надо'.
В этот момент они услышали голос Друга - тот, как ни в чём не бывало, спросил у них: 'Не желаете ли ещё чего-нибудь выпить?'
Тася вопросительно посмотрела на Понтиака, он отрицательно покачал головой, погрузившись в свои мысли. Они посидели ещё немного, поговорили на отвлечённые темы, Понтиак снова пытался заинтересовать девушку рассказами про дикарей, и тут они снова услышали Друга: 'Нерон передаёт Понтиаку, что его срочно разыскивают друзья, что они с ног сбились его искать, волнуются очень и просят с ними связаться'.
'Да, друзья - это сейчас именно то, что доктор прописал. С кем-то надо посоветоваться'.
Понтиак ещё раз погладил Тасю по голове и сказал:
- Мы что-нибудь придумаем, не переживай. Твоя задача тянуть время, сделай вид, что ты на всё согласна, начни расспрашивать Элеонору о том, как она относится к Гвандониусу...
Тася чмокнула его в щёку и сказала шёпотом:
- Ты только будь осторожнее.
Они попрощались, и Понтиак вышел на улицу, такси он пока вызывать не хотел, нужно было ещё определиться, куда ехать. Да и прогуляться не мешало.
Убежище
Спокойно обдумать ситуацию Понтиаку не дали, на него тут же обрушились запросы на коннекты от Макса, Александры, Артемия и Людмилы - друзья волновались. 'Не мудрено, я так умчался, как будто кто-то из родных попал в реанимацию. Как минимум. Теперь даже не знаю, как им рассказать правду - или засмеют, или обидятся'.
Тем не менее, продолжать держать друзей в неведении означало только ухудшать ситуацию, он собрался с духом и дал согласие на коннект сразу со всеми. Друзья были взволнованы, если не сказать напуганы, но Понтиак не мог им рассказать всего в открытом режиме и попытался отделаться общими словами, что всё нормально, просто одна его старая знакомая решила, что у неё возникла проблема, однако проблема оказалась не столь серьёзна. По большому счёту, всё это была правда, но друзья поняли, что он не совсем откровенен, и настаивали на срочной встрече. В принципе хороший совет - это то, что было нужно в данный момент, поэтому долго он не отнекивался, только вот обычные места их встреч - клубы, автодром, мегасимуляторы и так далее - для беседы не подходили по понятной причине.
- Друзья, - сказал он, - возможно, кто знает, где и как можно поговорить без наших... э-э-э... 'теней'?
- Ого, - воскликнул Макс, - а говорит несерьёзная проблема, похоже, нашему другу таки есть шо скрывать.
- Я знаю, - это уже был Артемий, - есть пара мест. То есть их не пара, конечно, но я знаю только пару. Клуб 'Колесо' подойдёт?
- В клубе? - удивился Понтиак. - Обычно в клубе не только от теней не спрятаться, но и вообще невозможно пообщаться без пары десятков лишних ушей.
Артемий усмехнулся:
- Поверь, этот клуб как раз то, что нам нужно.
Буквально через несколько минут подъехав к клубу (благо тот оказался недалеко), Понтиак подумал, что 'Колесо', наверное, было каким-то элитным заведениям, поскольку было расположено в большом отдельно стоящем здании с колоннами и небольшой лестницей. Однако войдя в него, никакой элитарности он не увидел и вообще сильно засомневался, что Артемий правильно его понял - клуб как клуб, полно народа (пятница вечер всё-таки), громкая музыка, есть даже гости-визуализации - то есть LBP клуба вполне доступно для личных программ клиентов. Ни намёка на какую-то возможность конфиденциальности.
