— Спасибо, что подумали о нас, — озадаченно произнесла Эмберли, — но я велела вам оставаться на месте.

Члены ее команды всегда выполняли приказы. Бросаться на выручку, словно герои дешевой пиктодрамы, было на удивление неразумно с их стороны.

— Легко сказать, — ответил Янбел, оборачиваясь, чтобы выстрелить назад, где по дороге быстро перемещалось темное существо, за которым следовал целый рой его сородичей. Эмберли мгновенно узнала своих недавних преследователей.

— Пауки последовали за нами сквозь трещину, — пояснил Янбел.

Мотт поспешил дополнить его слова:

— В количестве, превышающим предельное число особей, которые мы способны нейтрализовать, приблизительно раз в…

— Заткнись и беги, — посоветовал Пелтон, подкрепляя слово делом.

Прежде, чем они успели сделать хоть несколько шагов, одного из ближайших пауков разорвало выстрелом из сюрикенной катапульты.

Эмберли вздрогнула.

— Всем пригнуться! — скомандовала она, всматриваясь в заросли кустарника.

Ей удалось различить нечеткие контуры как минимум троих вооруженных эльдар. Лишь по воле Императора паук оказался на линии огня, закрыв собой Мотта, чудом избежавшего гибели от мономолекулярного диска.

— Старайтесь укрываться от эльдар за пауками!

— Если предпочитаете быть съеденными, а не застреленными, — добавил Пелтон.

Эмберли надеялась, что он шутит, но шансов и правда оставалось немного. В воздухе просвистело еще несколько дисков. Пауки гибли в непосредственной близости от отряда инквизитора. Вскоре эльдар пристреляются, и тогда отряду Эмберли несдобровать.

— Можно подорвать заложенную взрывчатку по воксу? — спросила Эмберли, отстреливаясь попеременно то от пауков, то от эльдар.

Часть пауков наткнулась на еще одного хищного ящера. Хищник дорого продал свою жизнь, разорвав не менее дюжины пауков, прежде чем пал под напором превосходящего количества арахнидов.

— Можно, — ответил Янбел, и, немного погодя, уточнил, — подрывать?

— Да, сейчас самое время, — согласилась Эмберли, с трудом сдержав язвительную ремарку в адрес техножреца, которому, как и прочим почитателям Омниссии, приходилось все объяснять дословно.

Юный магос, казалось, не предпринял никак действий, однако спустя мгновение земля вздрогнула у Эмберли под ногами, и за толчком последовал грохот взрыва.

— Не хотелось бы подчеркивать очевидное, — сказал Пелтон, — но это был наш единственный выход.

— Возможно, — ответила Эмберли. — Если так, то город-улей в безопасности. По крайней мере, на время.

Если эльдар вернутся с целой армией, то разобрать завал и проникнуть в Черный поток не составит для них большого труда. Однако с проблемами лучше разбираться по мере их появления.

— Дыра все еще зияет, — сообщила Ракель.

Эмберли кивнула:

— На это я и рассчитываю.

Отряд инквизитора со всех ног бросился к площади. Эмберли поспешно осмотрелась, пытаясь сориентироваться. Мертвый ящер лежал на том же месте. До его тела уже успели добраться несколько пауков. Раненых эльдар нигде не было видно. Там, где они лежали, остался лишь кровавый след. Он тянулся через площадь до каменной арки, где внезапно обрывался.

Ракель уставилась на арку.

— Дыра в мире, — произнесла псайкер в благоговейном ужасе.

— Портал Паутины, — подтвердила Эмберли.

Это было единственным разумным объяснением. Эльдар положили глаз на этот мир задолго до того, как человечество узнало о его существовании. Они готовили его для себя, но люди их опередили. Ксеносы подобное не прощали.

— Это наш единственный выход.

— Серьезно? — спросил Пелтон. — Мы же все погибнем!

— Напротив, — вмешался Мотт, — мы будем живы, но окажемся в совершенно другом месте. Хотя, конечно, велики шансы, что кто-то попытается нас убить, как только мы там появимся.

— Нет времени на обсуждение! — крикнула Эмберли, отстреливаясь от подобравшихся совсем близко сучащих жвалами пауков. В считанных миллиметрах от нее просвистели эльдарские мономолекулярные диски, разорвавшие арахнида, который метился в незащищенную спину инквизитора.

Эмберли схватила Ракель за руку втолкнула даже не сопротивлявшегося псайкера в арку. Женщина словно растворилась в воздухе.

Инквизитор обернулась, отстреливаясь от эльдар. Пелтон и Земельда тоже вносили свою лепту.

— Есть предположения, куда он ведет? — спросил Янбел, семеня по заросшему мхом полу.

— Никаких, — ответила Эмберли, проталкивая в портал техножреца, а спустя секунду и Мотта.

— Всяко лучше, чем тут, — сказала Земельда, ныряя в портал.

Она так и исчезла налету.

— От судьбы не уйти, — сказал Пелтон, замирая на пороге портала, чтобы подстрелить очередного паука. — Выжившие эльдар последуют за нами.

— Мы будем готовы, — заверила его Эмберли, оглядываясь напоследок.

Обстрел почти прекратился — пауки добрались до эльдар, и ксеносам пришлось переключить внимание на непосредственную угрозу.

Предвкушая встречу с неизведанным, Эмберли шагнула в портал.

Сэнди Митчелл — автор продолжительной серии романов о герое Империума комиссаре Кайафасе Каине во вселенной Warhammer 40000. Роман «Высшее благо», а также аудиодрама «На крючке» последние в ней произведения. Также он написал множество рассказов, включая «Последний человек» из сборника «Миры Саббат» вместе с рядом романов во вселенной Warhammer. Сэнди живет и работает в Кембридже.