Самое главное при планировании своей перепелиной минифермы – учитывать предельную плотность посадки птиц. Для яичных пород перепелов на одну птицу достаточно площади в 10 дм². Для выведения молодняка плотность посадки следует уменьшить, чтобы таким образом повысить процент оплодотворенности яиц. В среднем на 1 м² можно разместить 10–12 голов птиц.

Содержать перепелов в домашних условиях несложно, главное – каждый день убирать помет во избежание появления стойкого неприятного запаха. Гнезда перепелам не нужны – они несут яйца на полу. Для калифорнийских перепелов можно сделать жердочки или насесты. Клетку с перепелами устанавливают в тихом уголке. Ни в коем случае нельзя ставить ее на подоконник под прямые солнечные лучи. Это может спровоцировать проявление каннибализма.

Если в одной клетке содержатся птицы разных возрастов, то следует окольцевать их алюминиевой проволокой (рис. 9) или сделать пометку краской.

Для очищения перепелов от эктопаразитов очень полезны купания их в крупном речном песке. Эту процедуру следует устраивать минимум раз в неделю, но только если перепела достигли трехнедельного возраста. Маленькие перепелята могут принять песок за еду и наглотаться его, что впоследствии вызовет расстройства пищеварения. Для такого купания в миску высотой примерно 8–10 см насыпают песок слоем 4–5 см и помещают ее в клетку. Еще полезнее для качественного очищения перьев смесь песка и древесной золы в равных пропорциях. Зола помогает очень быстро избавиться от паразитов, но от нее очень много пыли. Поэтому лучше чашку с песком накрывать деревянным ящиком с отверстиями для перепелов. Можно для этой цели приобрести в магазине ванночку для комнатных птиц с крышкой. После того как птица искупалась, проверьте песок на наличие в нем яиц. Ведь нередко самки в процессе купания начинают нестись и закапывают яйца в песок.

Рисунок 9. Окольцованный перепел

Перепела очень требовательны к соблюдению режима влажности воздуха. Она должна быть в пределах 50–70 %. Если влажность недостаточная, следует около клеток разместить емкости с водой, а также почаще мыть пол в помещении. Но не стоит забывать о том, что избыток влаги так же вреден, как и ее нехватка.

Оптимальная продолжительность светового дня для перепелов составляет 17–18 ч. При круглосуточном освещении процент яйценоскости увеличивается, но продуктивность самок при этом прекращается намного раньше.

Для перепелов лучше подходит умеренная освещенность. Так они чувствуют себя намного спокойнее. Для помещения площадью 16 м² вполне хватит одной 40-ваттной лампы. Включать освещение следует в 6 ч утра, а выключать – в 11 ч вечера. Для удобства можно воспользоваться бытовыми таймерами (приборами для автоматизации процесса освещения).

Переход с летнего времени на зимнее и наоборот должен происходить постепенно. В средней полосе России в период с мая по август вполне достаточно естественного освещения – конечно, при условии, что в птичнике есть окна. Если же они отсутствуют, периодически необходимо включать ультрафиолетовые лампы.

Если световой день длится более 18 ч, увеличивается расход кормов, а также старение птиц идет более быстрыми темпами. Если же продолжительность светового дня менее 17 ч, снижается яйценоскость птиц, поскольку они часто голодают в темное время суток. Для яйценоских перепелов можно чередовать 1 ч света и 2 ч темноты.

Хотя бы раз в квартал клетки необходимо мыть горячей водой со стиральным порошком. Для этого птиц следует на некоторое время пересадить из клетки. Клетку хорошенько вычищают, обдают кипятком и просушивают. Для профилактики различных заболеваний можно проводить дезинфекцию клетки и оборудования бактерицидным раствором.

Для начинающего перепеловода одним из первых встает вопрос о том, какие клетки лучше выбрать. Если вы не планируете разводить большое количество перепелов, то вполне подойдут террариумы или клетки для певчих птиц. Так, в клетке с площадью пола 20 × 30 см вполне комфортно могут обитать до 6 взрослых особей.

Как правило, при изготовлении клеток для певчих птиц используют такие материалы, как фанеру, металлический уголок, тес, и обтягивают их металлической сеткой. Стандартные размеры таких клеток – 76 × 35 × 30 см. К передней стенке прикрепляют кормушку, а к задней – поилку. Пол обязательно должен быть сделан с наклоном, чтобы по специальному желобу яйца скатывались вниз. Это поможет предотвратить их затаптывание, а также сохранить их товарный вид. Для сбора помета под полом размещают металлический противень, который следует чистить каждый день. После того как вы потренируетесь на нескольких птицах и приобретете достаточно опыта, количество особей можно увеличить. Для этого вам уже понадобятся клетки большего объема.

К сооружению клетки предъявляют два основных требования:

• на одного перепела должны приходиться 100–120 см² площади пола. Это наиболее оптимальная плотность содержания. При отклонениях от этого показателя в ту или иную сторону возможно снижение яйценоскости;

• высота клетки не должна превышать 25 см. Верх клетки лучше сделать из нежестких материалов (например, из тканевой сетки), так как перепела достаточно активны и могут высоко подпрыгивать. Кстати, такая высота клеток позволяет создавать многоярусные батареи из них и тем самым значительно экономить полезное пространство.

За всю историю развития перепеловодства неоднократно менялись материалы и размеры клеток. На сегодняшний день самое большое распространение получили одинарные и сдвоенные клетки (рис. 10), в которых поилка расположена посередине. Они имеют очень простую конструкцию, и их вполне можно изготовить своими руками.

Рисунок 10. Сдвоенная клетка с кормушкой посередине

Несколько отличаются по строению клетки, предназначенные для выращивания перепелов мясного направления. В них, как правило, пол прямой, а яйцесборники отсутствуют. Это помогает уменьшить расход материалов и сократить затраты времени на их изготовление. Даже если вы оставили на откорм не только самцов, но и самок, собирать яйца в таких клетках несложно и без яйцесборника.

Чаще клетки изготавливают из деревянных брусков и оцинкованной сетки, но можно использовать и такие материалы, как металлическую сетку, закрепленную на алюминиевом или стальном уголке, а также рейки, трубки и т. д. Нежелательно использовать дерево, поскольку оно хорошо впитывает влагу, запахи, бактерии и его сложно дезинфицировать. В качестве материала для поддонов идеально подходят листовой гладкий стеклопластик, ДВП, фанера.

Что касается ячеек сетки, то самыми оптимальными их размерами для пола являются 5 × 5 или 10 × 10 мм, а там, где имеется доступ к кормушке, – 20 × 40 или 20 × 50 мм. Если вы решили сэкономить пространство, располагайте клетки в несколько ярусов (рис. 11).

Рисунок 11. Клеточная батарея

Основное условие – расстояние от пола до первого яруса должно быть не менее 80 см, иначе перепела могут легко простудиться, да и ухаживать за ними станет намного сложнее. По этой же причине не стоит делать более 4 ярусов.

Если вашей целью является получение яиц, перепелов лучше содержать семьями, состоящими из 1 самца и 3–4 самок. Для этого идеально подходит клетка с размерами 80 × 40 × 20 см. Пол делают наклонным относительно передней стенки, для его изготовления используют оцинкованное железо или сетку. Снаружи к передней стенке крепят поилку и кормушку, а чтобы птица имела к ним доступ, в бортике клетки оставляют щелевидные отверстия под размер птичьей головы. Также в клетку можно установить ящик для зольно-песочных ванн. Размеры его должны примерно вдвое превышать длину тела перепела.