***

Совсем совесть потерял! Завалился ни свет, ни заря в издательство. Видите ли, место забронировал. Да хоть десять! Как бы Крауч не уговаривал его перенести, он ни в какую! Упрямый осёл! Я не понимаю, из-за чего злюсь больше. То ли потому, что мне придётся снова пытаться противостоять ему, то ли от того, что Грей ведёт себя как задница. Вообще не понятно, почему Крауч с ним сюсюкается?

Разразившись мысленной тирадой, я спешу в конференц-зал. Мишель на этот раз решила поучаствовать в процессе, быть в курсе. Тянется за мной где-то сзади. Ага, как же. Сомневаюсь, что её интересует что-либо кроме великолепного Грея. И это её рвение бесит меня ещё больше, чем мысль о предстоящей встрече.

Глупая дурочка. Я знаю его лучше тебя в миллион раз. И кто ему точно не нужен, так это ты! Он был моим когда-то.

— Анастейша, ну наконец-то! — вскакивает Крауч с кресла, косясь на представителя «Антилл».

— Я бы пришла раньше, если бы была заранее предупреждена о столь важном визите, — не удерживаюсь от язвительного замечания.

Странно, что Райен не с ним. Кто же будет вести переговоры? Кристиан, я думаю, будет занят прожиганием на мне дыры взглядом.

— Анастейша, — он с вежливой улыбкой пожимает мне руку. Слишком вежливой…

— Мисс Уолкс, какой приятный сюрприз, — скалиться он и приветствует Мишель. Не думала, что Грей вообще запомнит её имя.

Я делаю лицо кирпичом и спешу занять своё место, но начальник останавливает меня.

— Я думаю, тут будет гораздо удобнее. К тому же, нас не так уж и много, — он показывает рукой на мягкий диван с прилегающими к нему креслами.

Обернувшись и встретившись взглядом с Кристианом, который ехидно усмехается, я нервно кручу кольцо на пальце. Дурная привычка.

— Ладно…

Но когда я перевожу взгляд на Крауча и собираюсь сесть в кресло вместе с ним, оказывается, что оно занято. И второе тоже. Остаётся только диван. Отлично! Просто супер!

Я пытаюсь не отпустить едкое замечание Мишель о её упущенной возможности сблизиться с Греем, но вовремя останавливаю себя. Когда я сажусь на диван, Кристиан, не медля, пристраивается рядом. Слишком… близко. Он, как обычно, закидывает ногу на ногу и уверенно кладёт руку на подлокотник.

— Я, конечно, очень рад вашему появлению здесь, мистер Грей, но всё же интересно узнать, что же привело вас? — совершенно без злости спрашивает Крауч.

Я кусаю губу.

— Понадобилось срочно изменить нашу договорённость. И я подумал, что чем скорее это сделаю, тем лучше.

— А что именно вы хотите изменить? — улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой, интересуется Мишель.

— Я бы хотел стать совладельцем издательства, — спокойно отвечает Кристиан и добавляет. — Для начала.

Глаза Мишель становятся похожими на два огромных шара, а мистер Крауч так вообще, кажись, скоро свалится без чувств.

— Нашего издательства? — словно ещё не веря, переспрашивает он.

— Да.

Я кошусь на него и не понимаю: зачем ему это понадобилось? Хотя, в недоумении нахожусь не только я.

— Но… — начинает Крауч и хмуриться. Он что-то обдумывает. Возможно, рассчитывает свои выгоды и дивиденды с этой сделки, — если это ваше окончательное решение, то вам надо обращаться не ко мне… То есть, я хотел сказать, что не имею права совершать такие сделки. У меня нет полномочий.

— Я уже договорился, — говорит он тоном, не допускающим возражений. — Просто ставлю вас в известность.

Что? Договорился? Это что, получается, что Грей… будет моим боссом?

— И когда вы намерены купить его? — запинаясь, спрашивает Крауч, чувствуя себя неуютно под проницательным взглядом Кристиана.

— На следующей неделе, — он поворачивает голову ко мне и бесстрастно смотрит, словно говоря «Ну давай, позлись». В серых глазах чудиться вызов.

Я стараюсь не думать, что он покупает издательство из-за меня. То есть, половину. Может, он просто видит явную выгоду или у него есть какие-нибудь личные причины.

«Ты!», — кричит подсознание. — «Ты его личная причина!».

Но я легко отмахиваюсь. Работать под руководством Грея… это уж слишком.

— А почему вдруг вы решили его купить? — озвучиваю я повисший в воздухе вопрос. Мои руки еле-заметно трясутся, но я убеждаю себя, что это из-за нервов.

— А почему нет? — он пожимает плечами, не отрывая взгляда от меня. — Это довольно перспективное издательство.

Уголки губ дёргаются, Кристиан явно пытается подавить улыбку. Я подозрительно смотрю на него.

— Раньше оно вас не интересовало. Что же произошло? — не отстаю я.

Он задумчиво водит пальцами по нижней губе, и я машинально смотрю на них, подавляя желание облизаться. Губы, которые когда-то целовали меня, так страстно и нежно одновременно. Когда-то…, но это в прошлом.

— Я давно заинтересовался им.

— Ладно, Ана, хватит расспросов, а то Кристиан ещё испугается и убежит, — пытается разрядить обстановку начальник. Его слова звучат глупо и по-идиотски.

Знал бы ты Грея, Крауч. Скорее тебе придётся улепётывать от него, а не наоборот.

На протяжении часа Кристиан то и дело вносит свою лепту в некоторые организационные вопросы. Крауч хоть и хмуриться, но открытого недовольства не высказывает. Я лишь отвечаю на вопросы, то и дело, засматриваясь на Грея. Не могу ничего с собой поделать, глаза снова и снова находят его. Мишель, наоборот, говорит очень много. Причём, и по делу, и нет.

— Анастейша, можно тебя на пару слов? — в дверях вылавливает меня Грей.

— Мы обо всём поговорили! — я хочу уйти.

— Я не о нас, — Грей с серьёзным видом кивает, — пожалуйста.

— Ну? — огрызаюсь я, когда мы отходим на некоторое расстояние.

— Я бы хотел услышать твоё мнение об этих проектах, — он протягивает мне папку, которую мы обсуждали битый час.

С каких это пор Грей хочет узнать моё мнение? Да и что тут обсуждать, если сам он уже всё решил. Бормочу что-то несуразное и то и дело замечаю его внимательный взгляд, когда поднимаю голову от документов.

— Это всё? — в присутствии Кристиана мне не очень комфортно. Тем более, я дала себе обещание избегать его. И собираюсь было уже уйти, как мою руку чуть выше локтя сжимает его ладонь. По телу проходит волна мурашек. О, чёрт.

— Почему ты меня отталкиваешь? — тихо спрашивает он совсем не Греевским тоном. Взгляд мгновенно меняется, и становиться просящим.

Я оглядываюсь. Вокруг абсолютно никого.

— В этом нет смысла, Кристиан, — так же тихо отвечаю ему.

— Прошу тебя, Ана. Не будь такой.

— Какой «такой»?

— Холодной… — в глазах читается мольба и боль, и мне вдруг хочется обнять его и успокоить, только бы не видеть этого взгляда.

— Мне кажется, это логично, что люди относятся так к тем, кто сделал им больно.

Последние слова были лишними. Кристиан закрывает глаза на несколько секунд, а когда открывает их — выглядит старше лет на пять: тонкая морщинка между бровей омрачает прекрасное лицо, губы сжаты в тонкую линию, а взгляд судорожно ищет что-то на моём лице. Что-то спасительное.

— Да, — внезапно произносит он, — я заслужил, ты права.

Я думала, он будет уговаривать меня, убеждать в обратном, но такой реакции я никак не ожидала.

— Кристиан… — чувствую, что нужно уйти, но не могу оставить его. Что бы ни произошло между нами, он до сих пор дорог мне.

— Прости меня, — он оказывается рядом совсем незаметно, и горячее дыхание сводит меня с ума. Мы почти соприкасаемся носами. Я чувствую его каждой клеточкой тела. Такой родной, такой Пятьдесят.

Он наклоняется и целует меня, совсем нерешительно, словно боясь, что я вот-вот оттолкну его. И я должна это сделать, но почему так не хочется? Это неправильно, так не должно быть. Ноги и руки словно превратились в пластмассу. Его губы такие мягкие. Рука Грея перемещается на мою щёку, а другая ныряет в волосы. Поцелуй становиться всё более настойчивым, чувственным. Он как будто что-то доказывает мне, и я даже не замечаю, как отвечаю на поцелуй и растворяюсь в моём Пятьдесят.