Юноша повернулся к Агате.
- Я люблю тебя, Агата! Люблю больше жизни. Люблю так, как никто и никогда не любил никого. Люблю тебя, понимаешь?
Камари схватил Агату за плечи. Его глаза словно сверлили ее насквозь. А Агата молчала.
Неловкую паузу прервал знакомый и родной голос Шаганэ.
- Агата! Агата! - голос девушки был взволнованным. - Ты представляешь? Нет, ты представь...
- Что случилось? - шагнула к ней на встречу Агата, отстранив руки Камари. Появление подруги казалось ей спасительным.
- Ты представь, как объявили о сборе-то, Дамир пришел к нам. Пришел сватать Наиру. Говорит, а то уйду на войну не женатым.
Сердце Агаты сжалось. Острая боль пронзила ее насквозь.
- Как так? - только и смогла произнести девушка.
- Так он уж сколько ее обхаживает. Как весна пришла, наверно. Все хвостом вился. Пороги все обивал. Захаживал, гулять звал.
Огромный горький ком подступил к горлу. Глаза Агаты в один миг налились слезами. Растерянная, разбитая она лишь отвернулась от Шаганэ. Ноги стали ватными и подкосились, но Агата выстояла. Боль сковала грудь, и жуткий крик отчаяния застрял где-то внутри.
Замерев у двери дома, уже как в тумане, Агата развернулась.
- А что Наира? - вырвалось из ее уст.
- А что Наира? Она засматривалась на него, ты же знаешь. Конечно, она согласилась.
Агата едва зацепилась за дверь. Голова закружилась. В глазах потемнело. Эхом звучали в голове: "Конечно, она согласилась".
Уже не помня себя, Агата ввалилась в дом, захлопнув дверь. Держаться больше не было никаких сил. Она взвыла. Этот крик зазвенел во всем доме, вырвался за его пределы. В эту же секунду поднялся жуткий ветер. Он набирал силу. Подбрасывал вверх ветви деревьев, а после, ломая, кидал их на землю. Ветер срывал шапки с прохожих, рвал подолы деревенским бабам, растрепывая в миг их косы.
Агата видела, как отец бросился с матерью закрывать двери сарая, загоняя кур. Не помня себя от жуткой боли девушка схватила старый нож, который сделал еще ее дед специально для Сатэ, чтобы доказать, что он силен и завоевать ее сердце, и бросилась со всех ног к реке.
Агата бежала, что есть сил. Подхватив одной рукой подол платья, другой крепко сжимая оружие. Отчаяние, страх, ужас овладели ее душой. Она понимала, что ее бегство сейчас совершенно напрасное, но она продолжала бежать.
Уже на берегу Ини, ощутив босыми ногами холодные камни, девушка остановилась. Внезапно, она поняла, что Дамир больше уже не придет. Но часть ее продолжала верить в это. Она добрела, не помня себя, до большого валуна, на котором любила сидеть. Теперь, весной он стоял на воде. В отчаянии, Агата продолжала идти к нему, не ощущая даже ледяного холода воды Ини.
Девушка теперь не села на камень. Он поднялась на нем в полный рост и замерла. Мимо плыли унылые и померкшие облака. Небо казалось серым и безжизненным. А бурная вода Ини темной и мутной.
Агата крепче сжала в руке нож. Постояв еще несколько секунд в ожидании Дамира, но окончательно убедившись, что он не пришел, она резким рывком вскинула руки и с силой вонзила его в свое сердце. В следующее мгновение она рванула нож вниз. Сделав последний вдох, девушка поймала выпавшее из груди сердце. Зажав его в руке, Агата закрыла глаза и упала в воду.
Над бурлящей водой раздался звериный рев. На берегу в то самое мгновение очутился Камари. Он бросился за возлюбленной, но остановить ее не успел.
- Нет! Агата, нет! - парень твердил слова отчаяния. Он словно заколдованный зашел в реку. Воды Ини накрыли его с головой, прервав его молитву: "Агата, пожалуйста, нет! Агата"...
Сквозь прозрачную воду пробивались тонкие струйки света. Внезапно смелые лучи стали будто расти, расширяясь и сливаясь в один сплошной световой поток. Агата зажмурилась. В этот самый момент откуда-то из глубины, под ее обмякшим телом раздался громкий голос Сатэ: " От судьбы все равно не уйдешь".
Агата вздрогнула и открыла глаза. Лучи не были уже столь навязчивыми и не резали ей глаза. Она ловко, точно рыбешка, извернулась и стала вглядываться в мутную воду дна. Сотни тысяч пузырьком вырвались из под земли и побежали наверх. В ту самую секунду Агате показалось, что они выстроились в знакомое с детства лицо бабушки. Пузырьки замерли в этом положении. Замерла и Агата.
"Мы с тобой родились на этой земле не случайно. И покинули эту землю не случайно. Вся суть этого заключается в служении людям. Бескорыстном и полном услужении. Я выбрала службу на земле. Ты сделала свой выбор, не исполнив ничего из того, что было завещано нашими предками. Но судьба твоя все еще ждет твоего покорства", - суровое лицо Сатэ смягчилось после этих слов. Сотни пузырьков дрогнули и поднялись чуть выше, нарисовав на лице старухи улыбку. - Ты продолжишь служить людям, живущим вдоль этой старой и мудрой реки. И от того нарекут тебя именем Берегиня, так каждый кому понадобится твоя помощь будет приходить на берег ее с мольбами о помощи к тебе. И каждый добрый человек будет получать от тебя защиту, а злой - наказание. Каждому воздастся по делам и поступкам".
В миг пузырьки завертелись и закружились, охватив Агату и закружив ее в своем безумном танце. И помутнело в глазах от круговерти. Агата закрыла глаза и растворилась в водах Ини.
Бабкен долго переживал пропажу дочери. Никто из людей не знал о ней ничего. Отец искал Агату по соседним деревням, надеясь, что она жива и здорова. Но поиски ни к чему не приводили.
Спустя несколько месяцев в одной из деревень выше по течению Ини он услышал историю, больше похожую на вымысел. Но в сердце его дрогнуло, точно появилась надежда на встречу с дочерью.
Поговаривали, будто одна мать пошла на берег реки вместе со своими детьми. Стоял жаркий день. Она долго терпела, но в конце концов решила искупаться со своими старшими. Младшего же она посадила под куст в тень.
Когда женщина вернулась, ребенка она не нашла. Остались лишь маленькие следы его ножек, ведущие прямиком к реке. В отчаянии мать бросилась в воду, рыдая и зовя свое чадо. Более взрослые дети поняли, что произошло и разрыдались, зовя то обезумевшую от горя мать, то младшего братца. Внезапно прямо посредине реки показалась женщина. Она будто поднялась из воды, и по волнующейся ее глади подошла к берегу. На руках у нее сидел малыш, обтиравший свои маленькие, заплаканные глазки.
Девушка дошла до самого берега, лишь слегка задевая полами своего белого платья воду. Она будто не замечала других людей на берегу. Женщина нагнулась и опустила ребенка на землю. Взволнованная мать бросилась к малышу, обнимая его и целуя. А когда смогла оторваться от ребенка, спасительницы уже не было рядом. Дети сказали, что немного полюбовавшись на мать и дитя, она расставила широко руки, точно желая их обнять, и упала на берег, обратившись тысячами каплями воды.
Бабкен подивился услышанной истории. Но сколько он не расспрашивал людей той деревни о своей дочери, никто не смог его порадовать никакими вестями.
В следующей деревне Бабкен услышал еще один рассказ, который так же вызвал удивление и неясный восторг.
Молодую девушку мучила жуткая болезнь, которую никому не удавалось вылечить. Боль каждую секунду пронзало ее измученное тело, стоило ей лишь чуть-чуть пошевелиться. Длилось это годами. И однажды, окончательно отчаявшись, девушка бросилась в воды Ини, желая покончить со всем этим. Мать и отец не смогли ее догнать. Они прибежали на берег, когда воды уже полностью охватили их дочь. От горя родители рухнули на землю и завыли от горя. Через какое-то время на берег сбежалось много людей. Такими громкими были стенания родителей.
Внезапно часть бурной горной реки повернула в другую сторону и вода будто расступилась, образовав узкий коридор. По нему шла женщина с распущенными длинными волосами в белом платье, а за ней, опустив глаза, шла утопленница.
Все ахнули от увиденного, а кто-то начал креститься и читать молитву. Неизвестная никому женщина обернулась, положила руки на плечи той, которую она вела за собой и посмотрела ей прямо в глаза. В ту же самую секунду спасительница обрушилась на берег водой, омыв ноги спасенной и заполняя возникший водный коридор. Девушка стояла на берегу не двигаясь. Но сделав шаг, она широко улыбнулась и глаза ее точно засеяли. Боли, мучавшей ее столько лет, больше не было.
