- А какого рода помощь может от меня потребоваться?

- Если кто-то нападет на нашу академию из твоих собратьев, не из твоего, конечно, клана, а из какого-нибудь другого, например, клан «Черных Змей», - от одного названия, сами собой сжались кулаки, а сила вышла на волю, окутав кабинет морозным туманом. Директор тут же поспешил меня успокоить, - успокойся, пожалуйста, если ты будешь так реагировать, то сразу раскроешь себя, - после его слов я взял себя в руки. Сила снова усмирилась, а в кабинете тут же потеплело. Он немого осуждающе посмотрел на меня, и добавил: - ты нам поможешь, в этом и заключается мои условия принятия тебя в академию. Расписание я тебе дам, но уроки начнутся только через две недели, поэтому постарайся осмотреться и привыкнуть. Но меня волнует, где ты будешь жить, при академии или нет?

- Нет, мне до поместья не далеко. Пешком добираться буду или через туман куёки, на крайний случай, - ответил я, но меня мучил один момент, и поэтому спросил: - Директор, скажите, почему вы попросили меня помочь вам с демонами, а не сдали меня изгоняющим? Могли бы…

- Мог бы, но не стал. Я всего лишь экзорцист в отставке, но маг воды высшей ступени и признанный магистратом наставник. Поэтому в курсе, чем отличается высший демон клана от темных тварей нижнего мира, а светлые братья катят всех под одну гребенку. А тебя не сдам, потому что знаю, что клан Тену долго без главы не продержится, - улыбнулся старик, понимая, кем я прихожусь клану, я же посмотрел на него с удивлением, но он, судя по всему, не обратил внимания на мой ошарашенный вид, поэтому продолжил, не замечая моё недоумение, - а я вашему лисьему клану даже немного симпатизирую, в особенности Черному Лису, - на этих словах я грустно улыбнулся, немного сникнув, а директор спросил: - Томоэ, я что-то не то сказал?

- Мой брат погиб сто пятьдесят пять лет назад, я не могу так просто об этом вспоминать, - но он все понял и сказал:

- Понимаю, больше эту тему не затрагиваю. Значит, правдивы слухи, что ты скитался все эти годы? - Я лишь кивнул в знак согласия, - тогда ясно и я тебя не задерживаю. Можешь пока отдыхать, - и протянул мне листок бумаги с расписанием. Взяв его, поклонился в знак благодарности и вышел из кабинета.

Пройдя по коридорам и выйдя из академии, направился к главным воротам учебного заведения, через которые вошел. Там, как и полчаса назад, нес службу охранник с каменным выражением лица, но, увидев меня, тут же поплотнее прижался к стене, сглотнув нервный комок. Я же ухмыльнувшись, ушел по своим делам. Хотелось оглядеться и присмотреться к родным местам, которые я не видел больше ста лет.

Закоулки, переулки, улочки, все те темные места, где любят отсиживаться мелкие демоны. Но то, на что я натолкнулся, меня поразило. Прямо посреди квартала был построен огромный бар для демонов, замаскированный под иллюзией полуразрушенного дома. Виден он был лишь демонам и духам. Смертным путь был закрыт. Если же кто-то из людей попытается зайти и выследить местных обитателей, останется ни с чем. Но может быть исключение для лиц специально приглашенных.

- Что стоишь, пацан? Делать нечего? Заблудился? - Раздался утробный и насмешливый голос за моей спиной. Я обернулся. Наткнувшись на зеленые глаза с вертикальными зрачками решил повнимательнее рассмотреть незнакомца. Передо мной стоял представитель Бакенеко, демонов-котов. Высокий, гибкий, покрытый шерстью, с торчащими ушами и хвостом, как и все представители этого клана. Увидев мою улыбку, спросил: - Оглох, что ты тут делаешь? - И положил свою лапу с выпущенными когтями мне на плечо, я даже не дрогнул, а он заметно было, как удивился и снова поинтересовался: - Ты кто такой парень?

- А кто я? - Так же поинтересовался я, тем самым окончательно введя кота в непонимание. Его рыжие ушки дергались, а хвост ходил из стороны в сторону. Потирая подбородок, думал над вариантами, крутившимися в его голове.

- Возможно ты человек… - и осмотрев меня повнимательнее, стушевался, а его ушки снова встали торчком, ловя любой момент, - … или нет?

- Может быть…- расплываясь туманом и оказываясь за его спиной, переспрашиваю: - Так кто я? - Плавно перетекая из человека в лиса и обратно в свою истинную форму и снова в человеческого юношу, а потом ради разнообразия в белого кота, чем вызвал фырчанье у представителя кошачьего клана, но, заинтересовав, снова обернулся в человека, озвучил свой вопрос. На что тот восхищенно-испуганно воскликнул:

- Лис! Белый Лис, Томоэ Тену, четвертый глава, наследник клана Кицуне! - Смотря на меня, отвечает на мой и свой недавно заданный вопрос демон-кот.

- Именно. Кстати…- сменив все-таки человеческий облик, оставив свой истинный и представ перед ним в белом хаори, с белыми ушами, хвостом и заделанными в хвост снежными, как и одежда, волосами, спрашиваю: - Здесь обитают главы кланов Катато? - Удовлетворительный кивок, - замечательно, мне они как раз и нужны… - но в моей голове вертелась одна мыслишка, которая не давала мне покоя. Хотелось сделать пакость местным владельцам, но, не открываясь сразу, а чуть позже… - мне понадобиться твоя помощь, окажешь услугу и я смогу взять клан демонов-котов под свою защиту, согласен?

- Это можно, но что от меня потребуется? - Я улыбнулся так коварно и злорадно, что Кот сам готов был отдать мне все, что потребуется, лишь бы я оставил его в покое. Но улыбка адресована была не ему, нам предстояло настоящее веселье, и нужно было, провести его вмести.

- Подыграть мне. Ты приведешь меня в гости как человека, а потом мы разыграем спектакль, - и рассказал ему всю мою задумку. У Кота появилась такая же хитрющая улыбка, как и у меня, мой план ему понравился и он согласился, решая отомстить за все то, что они сделали его клану, именно его. Он оказался главой клана Бакенеко, и мы с ним обо всем договорились, решая утрясти все бумажные и клановые дела чуть позже.

Войдя в бар и сев за столик, заказали поесть, и выпили за знакомство. За разговором он показывал мне глав кланов. На данный момент их было всего двое, но со своими советчиками и заместителями. Все они смеялись и пили в своё удовольствие, сидя в обнимку с миленькими официантками. К ним подошли еще двое, и тут Тохомори кивнул, и мы с ним начали воплощать задуманный мной план.

- Что ты сказал, щенок? - Пьяным голосом с ревом и гневом кинулся на меня кот, на что я ему возразил, тем самым, привлекая внимание присутствующих глав кланов:

- То и сказал. Этот Лис действительно поступил глупо, подставился под удар, вкусив змеиного яда, а потом?… - Говоря о брате, сердце ёкнуло.

- Принес победу клану! - Гордо ответил кот, на что я рассмеялся, пусть в сердце и душе плакал горючими слезами.

- А сам? Кто сейчас правит кланом? Старый немощный лис, который должен на пенсии сидеть? Где их власть и былая слава? Где те, кто раньше правил этим славным городом и кланами? - Обратился я к присутствующим, глядя в сторону глав других кланов. Они поняли, что я обращаюсь именно к ним и поочередно ответили, первым в разговор вступил глава клана Цаплей, длинноносый, высокий, горделивый, но изрядно охмелевший:

- Я давно претендую на этот пост, но старый маразматик и перечник уперся и все еще ждет этого щенка, младшего внучка, как его там? - Обратился он к своим дружкам, - Томоэ, кажись, да я этого лисенка разделаю под орех! Он сопляк и слабак, недостойный звания главы кланов.

- Согласен! - Поддержал его Огненный Барсук, с рыжими усами и лысиной на голове и полным пузом местной выпивки.

- И я поддерживаю! - Вторил им обоим Ворон Тенгу, с потрепанными крыльями за спиной и красным носом от налегшего на грудь алкоголя.

Молчал лишь один, не поддакивая и не поддерживая своих товарищей, глава клана Пауков, благородный и малословный, поддержавший деда, мать и отца в семейном несчастье. Он поймал мой взгляд, и догадавший кто я такой лишь слабо улыбнулся и всего тремя словами поставил на место своих «друзей». Я же понял, что пришел он специально, догадываясь о моих возможных действиях, все-таки он близкий друг моего отца и наставник брата, да и со мной общался довольно часто. Особенно во время моего затворничества ото всего клана: