- Да, я вернулся, - обрадовал я его, отвечая на объятья, теплым ответом. На что тот слегка повеселел, я же спросил: - Меня, кажется, старик звал, не скажешь мне, где он сейчас?
- О да, точно, совсем забыл, - вспомнив, зачем пришел, встрепенулся Кусобо, - он ждет вас на заднем дворе поместья, - меня передернуло. Я вспомнил, что именно там, он проводил закаливающие процедуры. Обстукивал себя холодным и мокрым полотенцем, бегал не один круг вокруг поместья и много что по списку. Я бы на такой подвиг не решился. Он как-то пытался меня приучить к закаливающим процедурам, но от одной только мысли у меня появлялся ступор и желание сбежать. Поэтому дед бросил эту затею и отстал от меня.
- Я сам дойду, - остановил я порыв Кусобо меня проводить до нужного места. Хотелось самому пройти по коридорам и вспомнить то, от чего я ушел сто с лишним лет назад.
- Как скажите, - откланявшись, ушел в другую сторону. Я же войдя в дом, тут же пожалел, что сделал это не через черный вход. На меня тут же обрушились крики радости и поздравления, со словами «С возвращением, господин!», поспешив как можно скорее сбежать от криков и оваций, повернул на право и вышел во двор, застав там старика, с мокрым полотенцем в руках. Я хотел сделать несколько шагов назад, как опомнился и остался стоять на месте.
- Ты звал меня, старик? - Спросил я, облокачиваясь о косяк двери, ведущей во двор. Старик же ровным счетом ничего не делая, продолжал свои процедуры. Не став его отвлекать, лишь стоял в стороне и наблюдал за всеми действиями.
Как только он закончил закаливаться, повернулся и с непринужденным видом осмотрел меня с ног до головы и, держа в руках то самое мокрое полотенце, которым он только что обмахивался, тихим и спокойным шагом направился ко мне, по дороге надевая халат и тапочки. Подойдя на расстоянии вытянутой руки, также спокойно и не говоря и слова, резко замахнулся и ударил меня по пятой точке, всё тем же полотенцем, я рыкнул:
- Совсем ополоумел? - Но его издевательства на этом не закончились, и он продолжал своё наказание. На меня обрушилась новая порция ударов, от которых я успевал уворачиваться. Ну а он все бил, пусть почти не задевая, приговаривая: «Это за то, что ушел из клана, это за то, что не давал о себе знать, а это за все те переживания, что нам пришлось пережить!». Но недостающие до меня удары полотенцем, сменились кулаком в челюсть, от которой полностью увернуться не получилось, и я влетел-таки в стену, оставив там приличную вмятину. Ничего, не сделав в ответ, встал, похрустев и поставив челюсть на место, спросил:
- Успокоился? - Спрашиваю совсем спокойно и без раздражения, ведь я больше не тот мальчишка, убежавший из клана, а вполне взрослый и самостоятельный демон и кое-что умею. Дать отпор такому старику, как он мне труда не составит. На мой вопрос старик, протянул руку. Я, пожав ее, спросил: - Ты хотел меня видеть, зачем?
- Бить больше не буду, а звал, потому что клан и правда в тебе нуждается. Томоэ, кроме тебя больше некому занять пост главы. Надеюсь, ты больше убегать не станешь?
- Какое-то время, - успокоил, было, старика, но добавил: - Только остаток жизни проводить в клане не стану. Это поместье мой дом, я здесь вырос, но приковывать себя обязательствами я не намерен. Захочу - уйду, захочу - останусь, я решил поступить именно так.
- Ты вырос, внук! - Похвалил меня дед, но в глазах таилась обида, и чувствую мне еще аукнутся их обиды и поиски.
Несколько часов спустя
- Что?! - Воскликнул я. - Совсем с ума сошел на старости лет? Я и академия две несопоставимые вещи. Мне больше ста пятидесяти лет, я для них дед старый, - пытался я его вразумить, но все бес толку. Моему возмущению не было предела, и зачем, спрашивается? А все из-за поселившихся в этом городе изгоняющих. Они убивают къёраев нашего клана и кланов с меньшим влиянием, находящихся под нашим покровительством. В городе Катато, Бирюзовой стране, наш клан самый главный из всех здесь обитающих, но это было еще при брате, теперь страх и главенство в городе практически потерян, а восстанавливать его будет довольно проблематично. Так же как и доверие кланников. Ведь отец, после смерти брата поддерживал главенство, как мог, но теперь, когда нет и отца, придется заново добиваться их расположения к нашей семье. Вот именно поэтому я и вернулся. Временно заменить брата и вернуть нашему клану главенство и былую славу. Мы Лисы никогда не отличались коварством, наоборот, нас считают самыми тихими из всех демонов нашего мира, да, мы обманщики и хитрецы, только не убийцы, но если придется туго, то и мы можем быть жестокими. Доказательство оного борьба с кланом змей. Именно тогда было ясно, что клан «Тену» может быть таким, как и остальные. А оставаться единственными в своем роде, даже выгоднее и приятнее.
Но, возвращаясь к нынешней проблеме, добавлю только то, что сделать нужно многое. Изгоняющие - это большая проблема для клана. На уступки они не пойдут, ведь даже магов они считают грязными и порочными, что уж говорить о нас, живущих раз в сто дольше простых смертных. Из-за этого и страх. Светлые братья дабы возвысить себя и больше стрясти с прихожан светлого храма денег, готовы были на все, даже на ложь об обитателях мира. Мол, мы къёраи, живущие на этой земле оскверняем ее, порочим и портим, и от нас нужно избавиться. Но мы, как и люди просто существуем в этом мире. Пусть некоторые из прислуживающих и живущих кланов не отличаются силой и властью, их причислять к жителям нижних миров, жизнь которых зависит от человеческих тел или сосудов, как их называют, не стоит. Они так же делятся на кланы, пусть и не особо выдающиеся. Так что между нами, жителями этого мира и демонами из подземного мира большая разница. Но святые братья этого не знают, или делают вид, что не знают и косят всех под одну гребенку.
- Дед, я все понимаю, они действительно фанатики своего дела, порядком достали и меня, но не таким же способом их искоренять из города! Неужели нет других мер, я же не стану кидаться на первых встречных детей из рода изгоняющих? Так мы совсем статус потеряем. Необходим другой план.
- Какой? - Посмотрел на меня с озадаченностью старик.
- Хотя бы припугнуть их немного, пустить молву о четвертом главе, добавить пару-тройку страшилок. Мол, я такой страшный и коварный, что и вы моя семья и мои подчинены, вешаетесь от моих выходок и боитесь так, что поджилки трясутся. Тем самым напустить ужасу на проживающих людей, магов, демонов и самих изгоняющих, даже если не напугать, то хоть отвлечь от более мелких кланов. Да много чего, мне ли это объяснять? - Заставил я призадуматься моего деда, и он со мной согласился:
- Ты, конечно, прав, но это не выход, - разочарованно ответил мне старик.
- А какой может быть выход, отправить меня в академию? Тогда как же белый орден?
- Дело не только в белом ордене и их охоте на нас. Появились слухи о странных нападениях на местных жителей. Погибло уже десять человек и столько же демонов низшего ранга. Признаки указывают на работу высшего демона, но из какого клана неизвестно. Нашим лазутчикам и информаторам практически ничего не удалось раскопать, вот и ищем иголку в стоге сена.
- А я чем могу помочь? - Не понимая, к чему он клонит.
- Многие изгоняющие еще дети, а если это действительно дело рук къёрая, чистильщики, а вместе с ними и дети, будут охотиться на этого демона, а это не останется без твоего внимания. Ты проследишь за ними и выведаешь все слабые стороны их обороны, как и сильные, дабы знать, с чем нам придется столкнуться. Поэтому я предложил тебе замаскироваться под студента, где они и их охота, там и ты, как только они предпримут какие-либо действия, ты тут как тут. Понимаешь?
- Понимаю, - согласился с его ходом мыслей и принял его предложение о поступлении в школу.
Но про себя решил провести свое расследование. Времени до академии еще много, еще начало лета, примерно два месяца и пару недель. За это время я кое-что да раскопаю. Его мысли разумны, но это чересчур, долго. Выслеживать, втираться в доверие, гораздо быстрее было бы, если бы все сделали, как я и предлагал. Распустить слухи обо мне как о жестоком чудовище не щадящим ни кого, тем самым сократить опасность и заинтересовать их моей поимкой, отведя огонь от остальных подчиненных клана, а там глядишь и местные Потрошители и маньяки подключаться, дабы приблизиться и самим почивать на лаврах. На мой вопрос о предполагаемых слухах, дед согласился и сказал, что придумает, как это организовать и донести прямо до ушей главных светлых братьев. Я успокоился, но не долго радостным был миг, на лице деде расцвела улыбка, и он с ухмылкой представил мне мою форму, а я скис. Мне, предпочитавшему белые цвета, придется ходить во всем черном.
