- Доброе утро! – на меня налетает Алиса и крепко обнимает. – Ты себя хорошо чувствуешь? Я так давно не видела тебя в таком виде! Хорошо, что ты встал попозже, тебе нужно отдыхать.

- Я знаю, что очарователен, - она смеется, и я целую ее в щеку. – Что за шум?

- Ну, все уже в пути, а бабушка только что ушла за дедом, это она последние приказы отдавала. Боже мой, я так волнуюсь…

- Это же твой друг, чего ты волнуешься?

- Именно поэтому и волнуюсь! Он мой хороший друг.

Либо парень действительно хорош как друг, либо маленькая Алисия Эва Гилл влюбилась.

Где-то через двадцать минут входная дверь открывается, и в коридор заваливается Миа с кучей пакетов в руках. Рядом с ней останавливается ее муж с большим блюдом в руках, и я невольно морщусь, но быстро подавляю в себе неприязнь к нему. Алиса верещит от восторга при виде родителей и быстро помогает им с сумками, я же молча разглядываю зятя. Он на два года младше меня, а выглядит… отвратительно. Пивное пузо, морщины, его тонкие ручонки… Нет, если бы он просто ухаживал за собой - он был бы хорош, как в молодости. Но сейчас…

- Кристиан! – Нейт налетает на меня с объятиями, но я останавливаю его и просто крепко пожимаю руку. – Очень рад тебя видеть! Шикарно выглядишь!

- Спасибо, Натаниэль. Ты тоже, рад, что пересеклись.

Миа молча подходит ко мне и крепко обнимает, благодаря просто за все. За терпение к ее мужу, которого она любит, почему-то, за воспитание Алисы, и просто за то, что я сегодня с ними.

- Люблю тебя, малышка.

- И я тебя, Кристиан… Да и какая я, к черту, малышка? Я вчера нашла еще один седой волос! – она медленно отпускает меня и отходит к мужу, и мы вместе проходим на кухню. Вообще, не отказался бы занять место и уж позавтракать, но все терпеливо дожидаются нашего главного гостя на торжественный ланч, и мне приходится подстраиваться под своих родных.

Наконец-то раздается звонок, и Алиса вместе с Грейс уверенной походкой идут к двери. Я по привычке следую за ними, Миа с Нейтом заканчивают сервировать стол, а домашняя работа бесит меня. И Нейт тоже бесит меня.

Грейс распахивает дверь и замирает, чуть отойдя в сторону.

- Привет! – Алиса запрыгивает на руки к парню и крепко обнимает его за шею, не давая ему сказать и слова. – Мы тебя уже заждались, честное слово! Это мой дядя, ты с ним знаком, а это моя бабушка…

- Тётя Грейс? – парень изумлен. – Боже, вот так встреча… - Он медленно заходит в дом, не переставая обнимать Алису за плечи, и не сводя взгляда с моей матери. А я не свожу взгляда с него. Подозрительно часто он рядом с моей семьей, и он слишком близок с моей семьей.

- Здравствуй, Теодор, - Грейс осторожно целует его в щеки и гладит по волосам.

- Я прошу прощения, вы знакомы?! – Алиса в легком ужасе. И я, кажется, тоже, но пытаюсь подавить все это в себе, отметая нелепые мысли из головы.

- О, да. Теодор – сын моей хорошей знакомой. Проходите, дети, в столовую, - Грейс легко улыбается, подталкивая их, а вот меня крепко хватает за руку. Как только они заворачивают в зал, мама тихо шепчет: - Мне очень жаль, Кристиан.

- О чем ты сожалеешь, мама?

- Прости меня, - она крепко обнимает меня. – Пойдем, не хочу заставлять их ждать.

В столовой висит напряженная атмосфера, хоть все и улыбаются и о чем-то вежливо разговаривают. Теодор в центре внимания, Нейт прожигает в нем дыру, смотря на ладонь Алисы, которая лежит на плече парня, Миа с ним чуть ли не заигрывает, а Грейс просто мягко улыбается и что-то шепчет моему отцу.

В голове все продолжают мелькать несколько идей, которые я пару раз обдумывал перед сном, но никак не мог принять.

Твою мать, нет же. Нет.

- Теодор, как у твоей мамы дела? – Грейс сжимает его ладонь. – Давно ее не видела.

- Ох, миссис Эпсон цветет и пахнет. Софи красавица.

- Софи? Она назвала девочку Софи? Это прекрасно, - мама грустно ухмыляется.

- Алиса, ты не видела мои очки? – единственный способ успокоить себя – все проверить. Племянница отрицательно качает головой.

Ладно. Искать я их не пойду. Это невежливо. Еще час я потерплю.

- А чем занимается твоя мама, Теодор? – Миа в своем репертуаре, свежие сплетни - ее все.

- У моей мамы благотворительный фонд и ночной клуб “El Rey”, - парню неловко. – Я сбежал от нее и отца. Но у нас хорошие отношения с ней.

- “El Rey”, который в Нью-Йорке? – Теодор кивает. – Боже, этот рай для извращенца держит женщина?! – Миа громко смеется, но вскоре успокаивается. – Извини.

- У всех такая реакция. Но, благодаря его экзотике, он популярен. И, как по мне, это интересно и веселее, чем отцовская муть.

- Твой отец – Майкл Эпсон? – парень снова неуверенно кивает, переведя взгляд на меня. – Его фирма занимаются фармакологией, и как по мне – это важнейшая ниша бизнеса. Вы, похоже, недооцениваете своего отца.

- Мой отец ничтожество, мистер Грей, - за столом тишина. – И то, что он занимается фармакологией – не оправдание. Лично я его человеком не считаю и ни цента из его денег мне не нужно. Я прошу прощения за свою речь, дамы, - он неловко улыбается Грейс и Миа.

- Я вам верю и даже понимаю, - я отпиваю немного сока и киваю, улыбнувшись ему.

Тишина немного затягивается, но вскоре беседа возобновляется, и я больше не решаюсь открывать рот, чтобы снова что-нибудь не разрушить.

Непослушные медные волосы.

Красивые серые глаза.

Небольшой и симпатичный нос.

Пышные губы, и нижнюю он постоянно закусывает.

Теодор Стил.

Тётя Грейс.

Дерьмо.

Вселенная, в этот раз было действительно жестоко.

Столько раз в моей жизни мелькали люди, которые так или иначе были похожи на мою жену, или могли бы быть похожи на нашего ребенка, а когда действительно появился он – я не проверил. Идиот.

Мальчик, который кричал о волках.

- Вынужден вас покинуть, срочные дела! – я вскакиваю из-за стола и быстро удаляюсь за своими вещами. Я просто не хочу об этом думать.

Не думать.

Не думать.

Черт, а моя мать знала.

В спальне цепляю на себя очки и пытаюсь выудить из папки его досье.

“Теодор К. Стил, 18 мая 2012 года.

Работал в нескольких фирмах*открыть файл*, рекомендации с мест работы хорошие. Не курит, изредка выпивает, полтора года встречается с девушкой*открыть файл*. Основную часть детства провел в Джорджии с бабушкой*открыть файл* и мамой*открыть файл*. Перебрался в Нью-Йорк с матерью после смерти бабушки. В шестнадцать лет экстерном сдал экзамены и поступил в Колумбийский Университет. Получал повышенную стипендию, регулярно выигрывал IT-конкурсы”.

Его досье отдаленно соответствует его словам.

Ни строчки об отце-Эпсоне, а от него - ни слова о бабушке. Ни слова о девушке.

Что-то не так.

Выбираю файл его матери, и пока он загружается, я пытаюсь глубоко дышать.

Я взрослый человек. Это было давно. Так бывает в жизни. Все хорошо.

Она либо не держит на меня зла, либо не хочет знать. Это хорошо.

«Анастейша Роуз Эпсон. 10 сентября 1989 года.

Девичья фамилия Стил. Состояла в браке с Кристианом Т. Греем*открыть файл* с 10 июля 2011 по 17 мая 2012 года, замужем за Майклом Дж. Эпсоном*открыть файл* с 17 декабря 2014 года по настоящее время.

С сентября 2019 года, после смерти матери, перебралась в Нью-Йорк.

Двое детей: Теодор К. Эпсон-Стил*открыть файл*, София К. Эпсон*открыть файл*.

Владеет ночным клубом “El Rey”, сетью магазинов косметики “Bella L’amore”, имеет контрольный пакет акций в “Эпсон-фарм”, является главой и лицом благотворительного фонда “Вместе против темноты”.

Банковский счет.

Слабые точки.

Контакты.