Медные волосы, серые, глаза, все тот же ледяной взгляд, заметная небритость, будто он собрался отращивать бороду… да, было за чем бегать. Потому что на гея он похож не был.

И, признать честно, меня слегка взволновало, почему, под старость лет, я заинтересовался парнем. Даже просто позволил себе на кого-то пялиться, как и кому-то – на меня.

- Признать, в нашу первую встречу, ваши глаза мне показались голубыми, - Грей, научись держать язык за зубами!

- В нашу первую встречу они и были голубыми, но когда я ношу очки – я не ношу цветные линзы.

- Ну, если выяснения отношений мы закончили, внешность и личную опасность друг друга мы оценили, я бы перешел к делам и хотел бы, чтобы вы перешли к работе, мистер Стил, - парень встал со своего места и на прощание пожал мне руку.

Мне он нравится.

Нравится не в каком-то неправильном смысле, а просто был приятен, как человек. Как нравилась мисс Рэйз, как нравился Уолт, начальник моей охраны. И это меня и настораживало, потому что этим двоим я доверял, а его видел второй раз в жизни. И надо срочно разобраться с этим.

От моих нервных мыслей меня отвлекает звонок телефона, звучит не стандартная мелодия, и я резко хватаю трубку. Наверное, слишком резко, отчего в голове проносится осознание, как же сильно я люблю Алису.

- Привет, Крис!

- Привет, как ты?

- О, это прямо-таки идеальное лето «нулевых». Пришли за мной машину, хочу с тобой поужинать.

- Ты будешь мне указывать?

- Да, дядя Кристиан, - терпеть не могу, когда она меня называет “дядя”, а особенно «дядя Кристиан», и она знает это. Предпочитаю Крис, или Кристиан, если все серьезно. Но это исключение работает только с ней, никому другому я никогда не позволял называть себя «Крис».

- Если тебе нужно в город – так и скажи, я пришлю машину с кредиткой и охраной. А если ты просто соскучилась по своему старику – я могу приехать.

- Нет, я действительно соскучилась. Хочу поговорить с тобой. Ты ведь знаешь, что бабушка у нас крутая, клянусь, с ней жутко весело. Ни капли не жалею, что я здесь.

- Мне запастись таблетками, или твои волосы еще с тобой?

- Увидишь! Так сказать, что ты будешь к ужину?

- Да, малышка. До вечера.

Все было чертовски запутанно, но одно я знал точно: Алиса мой лучший друг, а я ее.

Никогда не мог себе даже это представить, но вот он я, Кристиан Грей, приятный мужчина чуть больше пятидесяти, стою в чертовом продуктовом магазине и покупаю шоколадки единственному человеку, которого люблю больше жизни. Потому что знаю, как она их любит, и что Грейс ей не позволяет их есть, переживая за ее симпатичную фигуру.

Я хочу видеть ее улыбку и знать, что она счастлива, я хочу быть частью ее счастливой жизни, и если бы только мог – вернул бы время на тринадцать лет назад и снова бы прокатался с ней целый день в лифте. Это были самые искренние эмоции в моей жизни.

***

Зайдя в дом своей юности, в груди приятно защемило. В этих стенах было столько тепла, добрых воспоминаний, и в глубине души я был счастлив, что родители отказывались переезжать в современный и более комфортный особняк. В новый дом, который был бы больше, чтобы они могли принимать много гостей на долгое время, или чтобы их внуки не теснились в наших старых комнатах, но который бы не имел души нашей семьи.

Ужин прошел по-настоящему чудесно, отец всего пару раз пытался меня ударить своей тростью, и это значит действительно много. Несмотря на возраст и какие-либо успехи в жизни, я все еще его сын, и ничто не изменит это.

С этим тяжело жить, когда ты видишь, как твои родители стареют. Когда ты приезжаешь к их дому, открываешь дверь и ждешь, как отец сбегает с лестницы с горящими глазами и слегка седой головой, так он рад тебе всегда, а мама, шикарная женщина с густыми черными волосами, величественно выходит из зала, цокая небольшими каблуками, а в реальности все иначе. В реальности тебя встречает седая, но до сих пор очень красивая женщина, которая тихо шоркает своими шлепками по дорогой плитке, а отец на лестнице появляется только через пару минут, медленно спускаясь, держась двумя руками за перила и придерживая свою трость. Когда на его голове довольно мало волос, когда он не может уже без посторонней помощи, но глаза все так же горят при виде тебя.

Мама и молоденькая и очень симпатичная сиделка отца отводят его в постель и делают какие-то процедуры, мы с Алисой выходим на задний двор и проходим до воды. Залив всегда красив по вечерам, и никто не может устоять перед этим видом.

- Знаешь, я живу в твоей комнате, - как бы невзначай замечает девушка, устраиваясь рядом со мной на скамейке.

- Я рад. И я не против.

- Я… я разбирала шкаф, бабушка разрешила немного сместить твой хлам.

- Боже, что же ты там нашла, что ради этого захотела меня лично увидеть? – делаю шокированный вид, приложив ладонь к лицу.

- Как звали ее?

- Кого? – девушка замечает напряжение, которое исходит от меня, и из-за этого отсаживается от меня подальше. – Алиса, что ты такого там нашла?

- Ты выглядел очень, очень счастливо… - она шепчет, отвернувшись от меня.

Некоторые предположения вспыхивают в голове, что она могла увидеть, но я даже и подумать не мог, что это так важно для нее, и так заденет меня. – Она красивая. Расскажи мне, что значит «любовь»? – племянница с надеждой смотрит на меня, аккуратно трогая мою ладонь, и я крепко сжимаю ее. – Пожалуйста, Кристиан.

- Я не знаю, Алиса. Я никогда не любил. Ну, кроме тебя, естественно, - дергаю девушку за руку и крепко прижимаю к себе. – Ты – самое ценное, что у меня есть. И я тебя люблю, - Алиса пытается вырваться из моих рук, когда я щекочу ее, но я не выпускаю. Обожаю ее смех.

Еле переведя дыхание, девушка не оставляет своих попыток:

- Неправда, Крис. Она красивая, и ты смотрел на нее с обожанием и любовью.

- Алиса, - мой тон ледяной, но девушка лишь крепче прижимается ко мне. – Мы делаем больно тем, кого любим. Это закон жизни. И никаких больше вопросов!

- Я поступила в подготовительный класс при Колумбийском Университете. Хочу жить своей жизнью. Возможно, я даже буду получать стипендию, зависит от успехов в конце года. Думаю, буду готовиться на факультет хирургии.

- Я рад, малышка.

- Правда?

- Конечно. Моя девочка выросла! – я шокирован, мне противна мысль, что она будет далеко. Но она должна была вырасти, и это нормально…

Ну, а вот и тот самый «крест» на дне.

Крепко обнимаю ее, поцеловав в висок, и она прижимается ко мне еще ближе, положив голову на плечо.

- Как я буду по тебе скучать…

- А ну не плакать! Я буду приезжать к тебе, ведь ты будешь жить в моей квартире и с моей охраной.

- Приезжай, пожалуйста, почаще… - она срывается и начинает плакать, крепко держась за мою рубашку. – До какого безумия надо любить маленькую и несносную девчонку, чтобы весь день кататься с ней в лифте, Крис? Кто меня еще так полюбит? Даже родители никогда так ко мне не относились. Боюсь умереть без тебя.

- Когда-нибудь ты встретишь своего принца, а я его пробная версия, - девушка хихикает, и я выпускаю ее из своих объятий. – Поэтому согласилась на заточение здесь? Боишься их потерять?

- Ты знаешь это лучше меня. А теперь развесели меня, иначе я снова заплачу и заставлю тебя переехать со мной!

- У меня кейс забит шоколадом. Пошли, я отдам тебе его и покажу, где лучше всего прятать. Не скажу, что у нас было тяжелое детство, но Миа тоже регулярно прятала шоколад в моей комнате.

- Боже, не хочу об этом знать, - задушив в себе эмоции, девушка берет меня под локоть и мы, как два шпиона, тихо пробираемся в мою старую комнату, не говоря друг другу ни слова.