— Добрый день!

— Фраппучино шоколадный, два. И…

— И больше ничего. С собой. Ана и Кристиан, — Ана неожиданно оказывается рядом, хватая меня под локоть, и нежно улыбается, взглядом умоляя молчать.

— Ожидайте, пожалуйста, — бариста принимает мою карту и кивает, когда платеж проходит. — Ана и Кристиан.

— Ставлю пять долларов, что в твоём имени сделают ошибку, — мы отходим к зоне выдачи, и Анастейша кладет голову мне на плечо.

— И кто из них твой бывший?

— Тот, что с планшетом, в наушниках.

— Так вы маленькая сердцеедка, мисс Стил?

— Он использовал меня. Не обижаюсь, но не хочу, чтобы он видел, что был прав.

— Укрепим твою потрясающую актерскую игру? — не позволяю Анастейше возразить, мягко целую в губы, и девушка медленно отвечает, позволяя поцелую стать более страстным. Ух, крошка…

— Ана и Кристен.

— С тебя пять долларов, Кристен.

— Вы удачливая девушка, мисс Стил.

А еще я сомневаюсь, что этот ушлёпок её бывший.

— Итак, я жду свою историю о кофейне и о том, почему фраппучино — лучший выбор на сегодня, — мы выходим из кофейни, и я предлагаю девушке локоть, за который она без колебаний берется.

— Сорок пять лет назад трое друзей основали небольшой магазинчик по продаже зерен кофе, этим и занимались, пока не продали своё детище нынешнему владельцу. Первый магазин был… Не важно, потому что был он там недолго, а потом переехал на Пайк-Плейс-Маркет, где мы с тобой и были. И у них есть дочерняя компания, скромно названная «лучший кофе Сиэтла».

— Почему ты интересуешься этим?

— У моего отца кафе, в Портленде. Он восхищается Старбаксом.

— А чем восхищаешься ты?

— Много чем… Мне нравится готовить, и некоторое время назад я даже занималась любимым делом, — Ана пихает меня, захихикав, и… О, будь я проклят, этот звук возбуждает меня не хуже поцелуя. — В общем, на данный момент это самая большая сеть кофеен в мире. И ты просто обязан выбрать свой любимый вкус.

«Определенно это вкус твоих губ, пока мы ждем кофе».

Блять. Голубчик.

— Почему холодный кофе?

— Ты никогда не задумывался, почему на Востоке пьют чай? У них не менее жарко, чем в наши счастливые деньки.

— Нет, если честно.

— Дело в «обмане». После горячего чая тебе некоторое время будет жарко, но после — снимет жажду и даже охладит. Так и здесь, вроде и прохладно, а вроде и комфортно, тепло.

— Так вся наша жизнь — ложь?

— В принципе. Как ваши отношения с Тедди?

— Хм… Я раздражаюсь, но уже не на него, и не срываюсь на него. Я уже соскучился по нему… Он капризничал, когда рос его первый зуб, и в ту ночь мы даже уснули вместе, на одной постели.

— Это здорово слышать.

— Он заставляет меня жить, как бы напыщенно это не звучало.

Мы идем вниз по улице, будто обычная парочка, прогуливаемся в воскресенье, и я не могу сдержать усмешки.

— Что смешного?

— Куда мы идем?

— Мы почти дошли до арт-галереи. Но ты не ответил.

— Наслаждаюсь нашей дружбой, мисс Стил.

— Мы не должны перейти черту.

— Какую черту? Ту самую, где ты начинала бы первая просить поцелуй, а я не могу возразить? Кажется, слегка поздно. И я был бы не прочь…

— Такое больше не повторится.

— Договорились.

Еще как повторится.

***

СМС от мамы было спасательным кругом. Ана была в восторге от искусства, и я был очень рад за нее, но сам готов был сойти с ума от скуки. А тут мама сообщала, что они уже подъезжают к городу, и я скидываю ей адрес галереи, чтобы быстрее увидеть Теодора. Мой мальчишка, сутки без тебя — извращенное удовольствие. Я выспался, но так скучаю по тебе, что уже не уверен, что оно того стоило.

— Ты так радуешься, будто тебе начало тут нравится.

— Мама сказала, что скоро привезет Тедди.

— Ты так откровенно любишь его… И это очень здорово, на самом деле. До сих пор не могу, наверное, осознать факта, что ты отец Теодора, а не ветреный придурок.

— Это намек на то, что надо было сделать тест ДНК?

— А если сделаешь, и окажется, что он не твой, ты что, сдашь его в детский дом? — этот насмешливый взгляд выводит меня из себя… Черт возьми, изначально мне было не до того. И уже это не важно.

— Черта с два.

— Вот и всё. Я восхищаюсь тобой, мне кажется. Почему ты назвал его этим именем?

— Отца Грейс, моего деда, так зовут. Мама мечтала еще своего сына назвать в честь дедушки, так что хоть кто-то должен был польстить старику.

— Почему не назвала?

— Потому что и Элиоту, и мне было по три года, когда нас усыновили. А девочка с именем Теодор смотрелась как-то плохо, правда? Миа было пару месяцев, когда она появилась у нас.

— Извини…

Ого, я смутил Ану. Наконец-то.

Отвернувшись от меня, девушка продолжает наше путешествие по унылой галерее, испытывая угрызения совести. Пусть помучается!

А Миа просила тебя быть с нею нежнее, баран!

— Это не запретная тема. Грейс моя мама, Каррик — отец, а всё, что я помню из раннего детства — голод и одиночество. И я не допущу такого для Теодора, Анастейша.

— Это ужасно, Кристиан. Пожалуйста, сменим тему. Не выношу насилия…

Окей, еще двадцать минут, и я стану самым счастливым человеком на свете.

Хотя, если отбросить уныние, меня вполне устраивает и радует, что Ана держится за мой локоть, чтобы не затеряться среди посетителей.

Господи боже, она такая…

— С вами чертовски уютно, мисс Стил.

— Меня это тоже пугает, Кристиан, — девушка чуть сильнее сжимает мою руку и осторожно улыбается, но тут же прикусывает губу, пытаясь подавить улыбку на своих идеальных пухлых губах. Твою же мать…

— Если ты продолжишь кусать губу, я захочу тоже сделать это.

— Эта привычка многих раздражает, знаю, но…

Видит бог, я пытаюсь. Но это почти невозможно…

— Как у тебя с работой?

— Не дави на больное.

— Жалеть себя всё ещё лучше, чем сидеть с моим ребенком?

— Нет, не лучше, но…

— В этом ничего постыдного нет и не будет. Никаких домогательств на работе. А после, мисс Стил… — гамма эмоций: возмущение, злость, осознание… И смущение! - Ана, я адекватный, современный мужчина. Только произнеси «нет», и я отойду от тебя на метр. И мне действительно нужна помощь с Тедди.

— Кристиан, это неправильно…

— Ты просто сможешь уйти.

— Господи, какого черта я согласна?

«Найди телохранителя для сопровождения мисс Стил и Теодора на прогулках».

Ты пожалеешь, но тебе понравится, Ана.

***

Мама уже ждет меня, когда мы выходим из музея, и сначала я вижу это недовольство мной на её лице, но лишь осознав, что я в компании Аны и в хорошем настроении, она удовлетворенно улыбается, кивая. Чёрт.

— Я бы с радостью поболтала с вами, но меня ждет Элена. Пока, сладенький, — Тедди получает несколько поцелуев от бабушки в свои пухлые щеки, отчего радостно пищит, и я забираю его к себе на руки. Наконец, родной. Я так скучал… — Я позвоню тебе завтра, Кристиан. До встречи, Анастейша.

— До свидания, миссис Грей.

— Будь осторожна за рулем!

— Кристиан! — мама шутливо грозит мне пальцем, но всё же мягко улыбается. — Я обещаю, сынок. Пока.

Серебристый “Мерседес” мамы медленно отъезжает от нас, и я, наконец, выдыхаю. Хотя, я осознаю, что реально влип.