— Секунду, мэм, — она натягивает фальшивую улыбочку и быстро убегает на своих каблучищах. Зато меньше, чем через пять минут, я стою в примерочной и разглядываю свое полуголое тело. Ноги прикрыты джинсами, бюстгальтер поддерживает небольшую грудь, и я закрываю глаза, снимая его.

Выдыхаю, увидев в отражении будто бы не свое тело, а тело несчастной, изувеченной девушки, словно вижу себя в первый раз, а не живу с этим уже шесть лет.

Держи себя в руках, Стил. Траур по твоим сиськам кончился в тот же день, как и начался.

Один корсет сменяет другой, третий, болезненные воспоминания с легкостью вылетают из головы, уступая место тем зверюшкам, что будут ждать меня завтра, и я выбираю черный корсет с атласными лентами.

В голове мысль, как я повернусь спиной к ним двоим, и оба осторожно развяжут каждую ленточку, не касаясь меня. Как оба будут ненавидеть друг друга из-за желания быть единственным для меня.

— Мисс, вам не нужна помощь? — консультант вырывает меня из приятных мыслей, и я открываю дверь, показывая себя. Она восхищена, с моей оливковой кожей черный смотрится действительно симпатично, я знаю это. — Чулки, красивые трусики, подвязки?

— Предпочитаю носить с джинсами.

— Сногсшибательно, — она послушно забирает все то, что мне "не подошло" и оставляет меня. Распускаю ленты, которые Кейт завтра утянет на мне до боли, и быстро надеваю футболку, сумев не посмотреть в зеркало при этом.

Ты красивая, Стил. Ты сильная. Ты всего добьешься, чего бы ни пожелала. Никто и никогда не сможет остановить тебя.

***

— Ты чертовски сексуальна, Ана, — Кейт смотрит на меня через зеркало, закончив затягивать корсет. — И мне нравится твоя прическа.

— Пучок? Я собиралась его распустить.

— Нет, не надо, — подруга освобождает несколько прядей и удовлетворенно кивает. — Пойдем в зал. Алекс заявил, что я ему обязана за его лекцию, и сегодня он попросил проследить за залом.

— Я помогу тебе до приезда Алекса, а после я надеюсь развлечься, Алекс обещал «официально» вручить мне Уилла.

— Тебя ждет жаркая ночь, Стил. Уилл... Он такой дерзкий. Неугомонный. Для тебя полно работы.

«Для тебя полно работы». Будто Госпожа Кэт забыла, что это она любит игры с кровью и настоящие пытки.

В зале, как и всегда в пятницу, достаточно много народу, все сбиваются в компании, занимают столики, мы же с Кейт наблюдаем за обстановкой с площадки над залом. Я расслаблена, как и подруга, она рассказывает мне про своего очередного клиента, но затем резко прерывается, дергая меня за руку, указывая взглядом в угол зала.

— Смотри, вон там Уилл!

Его ярко-рыжая шевелюра выделяется даже в полумраке, и он так заразительно смеется, болтая с парой саб… А я смотрю сквозь него на зажатого в углу парня. Уилл ему что-то говорит, тот слабо улыбается, кивая, и вертит головой, будто выискивая кого-то в толпе. Почувствовав мой взгляд, судя по всему, он смотрит на меня. Киваю в знак приветствия и, совершенно неожиданно, он опускается в позицию.

Вот же черт...

— Кейт, у меня проблема...

— Что такое? Перетянула корсет?

— Кристиан.

Подруга смотрит туда же, куда и я, приоткрыв рот от удивления.

— Алекс убьет тебя, если ты возьмешь его. Не вздумай, Ана.

Сердце пропускает удар, когда я подхожу к нему и несвойственно тихо, но уверенно отдаю приказ. Кристиан поднимает на нас с Кейт взгляд, и я замечаю в его глазах восторг, он тихо шепчет мое имя и осторожно улыбается.

— Кристиан, я не твоя Домина... Мастер Икс попросил меня взять на себя Уилла, мы с ним...

— Я готов, мэм. Я вынесу столько боли, сколько вы захотите. Я хочу быть вашим.

— Мисс Стил ясно тебе сказала, что она не хочет тебя, — Кейт с укором смотрит на парня, а я впервые не знаю, что должна делать. У меня никогда не было "простых" отношений в рамках Темы.

Кристиан проблемный.

И ты кончила вчера ночью в душе, представляя его.

— Кристиан, послушай... — прошу его послушать, а сама и не знаю, что я должна сказать. — Тебе нужна другая. Я злая, Кристиан. Я могу не остановиться, как бы ты не кричал стоп-слово, если я уверена, что ты выдержишь еще, не задумываясь о твоем моральном состоянии. Мне обязательно делать тебе больно.

Я осторожно запускаю руку в его густые волосы, не упустив, как он весь напрягся. Проходит около тридцати секунд моих неторопливых ласк, прежде чем он открывает глаза, полные страха.

— Что происходит? — Алекс обнимает меня за талию, и я мягко улыбаюсь ему, указывая на Кристиана взглядом.

— Он просит, чтобы я взяла его себе.

— Мы обсуждали это, Кристиан. Нет.

— Откуда вам знать, Мастер, что будет лучше для меня? — Кристиан чуть ли не рычит на Алекса, отпрянув от моей руки. — После мисс Стил я не чувствовал себя грязным, Мастер.

— Я хочу, чтобы мисс Стил взяла Уилла, и это не обсуждается.

Почему бы не рискнуть?..

— Алекс, я могу попробовать. Он хочет этого, варианта всего два: либо обожжется, либо у нас все получится. Где-то ему придется потерпеть, где-то я попытаюсь дать слабину. Не злись. Я могу взять и обоих, если это так важно…

Алекс смотрит мне в глаза, и в них явно вспыхивает что-то такое темное и очень злое, что я невольно отступаю назад.

— Если ты навредишь ему, Анастейша — не вздумай даже появляться на пороге моего клуба. Ты отвечаешь за каждый волосок на его голове. Он просто не понимает, во что ввязывается, связываясь с такой чокнутой сукой, как ты.

Алекс уходит, оставив нас троих в неловкой тишине, и я просто не могу поверить в то, что только что услышала. Мой друг, человек, которого я считала чуть ли не своим ангелом-хранителем, назвал меня «чокнутой сукой». Очень приятно.

— Ана, он не имел в виду то, что сказал... — Кейт пытается взять меня за руку, но я вырываюсь, отступая.

— Пошел он к чёрту. Кристиан, ты слышал, что сказал Мастер Икс обо мне, — протягиваю ему ладонь, но парень сам поднимается, на удивление готовый следовать за мной куда угодно.

А я просто хочу домой. Я привыкла к жестокости, но не ожидала ее от Алекса.

Кристиан послушно занимает свое место рядом со мной, даже не спрашивая, куда мы едем.

Надо заполнить тишину. Иначе я снова уйду в воспоминания и замкнусь. Нельзя.

— Мы едем ко мне, если тебе интересно. Сегодня просто поговорим, обсудим все. Я осмотрю тебя, обязательно обсудим табу. Как я заметила, тебе не нравятся прикосновения.

— Да, мэм.

— Ты должен принять мысль, что придется мне доверять. Я не требую, чтобы ты вот просто взял и начал мне верить, но принять меня ты должен. Не должен бояться моих прикосновений. Я видела твои шрамы, но наши встречи не оставят на тебе ничего. Хорошо?

Мягче, Стил. Кристиан не виноват, что Алекс взорвался по неизвестным причинам.

Он молчит, просто принимая все мои слова.

— У меня тоже есть шрамы, которые я несу из юности, и которые сделали меня такой. Прими это как часть себя, что-то отпусти. Ты вырос красивым, умный и талантливым молодым человеком. Я видела твое резюме.

— Я ничего не стою, мисс Стил.

— Так мне взять на работу Аманду Катц? И вернуться в клуб за Уиллом? Мне ничтожество не нужно, по таким у нас Госпожа Кэт, — Кристиан явно возмущен, но вместо тирады в свою защиту он тихо отвечает;

— Я не ничтожество, мисс Стил.

— Учись выпускать коготки, Кристиан. Порой даже самый близкий человек может сделать так больно, что ты не сможешь собрать себя.

Малыш смотрит в окно, не задавая мне вопросов, я же тоже не хочу ничего комментировать.

Надо же, во мне осталось что-то человеческое, Алекс сумел меня обидеть.

***

— Здесь я и живу, — снимаю свой небольшой, но уютный домик с сигнализации, и пропускаю Кристиана вперед, отперев дверь. Он вежливо осматривается, и при виде толстого слоя пыли его передергивает. — Меня не напрягает пыль, Кристиан. Уборщица приходит раз в две недели, но сейчас она уже месяц как не была. Самой мне некогда.