Ставр кивнул. Идти в кино не хотелось, но возможность присмотреться к Ши Ху упускать не стоило. И, получив положенные витамины и укрепляющие коктейли, мужчины отправились в город.

Мирная жизнь немного тревожила. Ни четких команд, ни вечного напряжения, ни ожидания Прорыва. Людские потоки сливались, пересекались, разбегались, совсем как полноводные реки. Разговоры, музыка из динамиков, мигающие неоном рекламные щиты… Все это казалось таким далеким.

Ставр успокоился, только оказавшись в мягком кресле кинозала. Погас свет, и белое полотно экрана подернулось рябью настройки.

Рекламный блок прошел быстро, включилась агитка Объединенной Армии Спасения. Над мирно спящим городом материализовались ктулху. Вися на газовых шарах, они запускали щупальца прямо в окна. Люди плавились живьем, крик наполнял зал… и обрывался, сменяясь свистом сбрасываемых бомб…

Они действительно тогда смогли остановить первые Прорывы только бомбами. Уничтожали тварей вместе с окружающим, разваливая города, руша инфраструктуру… Пока не выяснили про блуждающий нервный узел. Но это мало что дало тогда – понять, в каком месте подвижного тела находится в данный момент уязвимая точка, казалось невозможным. И люди продолжали ровнять с землей города, поселки, деревни… Пока не появились Дуэты.

…Грохот бомб сменился рокотом барабанов. На крыше стояла девушка. Закрыв глаза, она взмахнула рукой, и вторая, точная ее копия, смело ринулась вниз. Нагината описала сверкающий полукруг, извивающееся щупальце полетело вниз, а с земли уже поливали огнем бойцы Гаммы, отвлекая ктулху от Примы. Камертон, замершая наверху, дирижировала боем, легко предугадывая движения врага и успевая предупредить. Для этого ей не требовалась рация – хватало ритма барабанов, которые она вплела в рисунок боя…

Они появились неожиданно – близнецы, дети, вдруг вступившие в бой с ктулху. И победившие. Правда, ценой своей жизни. Тогда еще не знали, что не всякое оружие легко пройдет сквозь плоть, рассечет нервное сплетение и остановит Прорыв. Да и подготовки у подростков не было. Как стояли, в том и кинулись в схватку.

Один раз это посчитали случайностью. Второй – совпадением. Но, когда сообщения о странных случаях посыпались со всех сторон, ученые, а вместе с ними и военные присмотрелись к детям поближе. Во всех странах обязали родителей приводить близнецов на тестирование.

В первые месяцы выявили несколько десятков пар, способных противостоять ктулху. Но Прорывов было на порядок больше, и с каждым разом они становились массивнее, чудовищ прорывалось все больше и больше.

Наконец лидеры государств решили объединить усилия. Так была создана Объединенная Армия Спасения. Ее бойцы не имели национальности и служили в любой точке земного шара, куда забрасывали приказ и судьба.

Ученые проводили исследования. Тактики совместными усилиями разрабатывали стратегии, с учетом постоянно обновляющихся данных. И наконец была найдена оптимальная форма борьбы – Гаммы.

Дуэты тщательно обучали, снаряжали. Близнецов холили и лелеяли, ибо обстановка Прорыва без них требовала огромных ресурсов, в том числе и человеческих. Для их прикрытия подбирали бойцов, прошедших особый отбор, – они должны были совпадать психологически как с Камертоном, так и с Примой. Что поделать – тяжело защищать неприятного тебе человека. А бойцы жизни свои отдавали, давая Дуэту возможность выжить.

Но в последние недели Ставр сомневался в способностях врачей составлять Гаммы. Эра не подходила ни одному из них. Колючая, самовлюбленная. Ребята старались закрыть на это глаза, помня, что она – Прима, а значит, именно они обязаны подстроиться под ее характер. Но это оказалось очень сложно. Настанет момент, и тщательно скрываемое недовольство вырвется наружу, сметая хрупкое равновесие, установившееся в отряде.

А тут еще этот бывший Камертон…

Ролик, призывающий мужчин вступать в отряды Армии Спасения, давно закончился. На экране Великий Герой гонял Вселенское Зло, а Ставру было не до них. Он обдумывал, как избежать катастрофы. О рапорте даже не задумывался – генерал ясно дал понять, что Эра теперь его, Ставра, забота.

Отряд заметил отрешенный вид командира. Шутки посыпались одна за другой:

– Капитан, ты так потрясен фильмом? О! Давайте в кафе зайдем. Эта больничная еда уже в печенках сидит!

– Отставить нарушение режима! Давайте домой. Нам еще его, – Ставр кивнул на невозмутимого Ши Ху, – с Эрой знакомить.

Алесь понимающе хлопнул командира по плечу:

– Ну, домой так домой. Эх, где теперь наш дом, живем, как перекати-поле…

Они уже подходили к воротам санатория, как в воздухе запахло озоном. Вой сирены в клочья порвал тишину, и люди в панике кинулись врассыпную.

– Прорыв!

Мужчины бросились вперед.

За оградой бестолково метались отдыхающие. Женщины, подхватив детей, рвались к выходу. Подростки стояли на их пути, снимая происходящее на телефоны и коммуникаторы. Люди толкались, падали, ругались… И островками спокойствия то тут, то там возникали группы подтянутых мужчин, прорывающихся к санаторию.

– В-Бога-душу-мать… – чертыхался Ставр.

Алесь тихо вторил. И непонятно было, то ли мужчины ругают ктулху, то ли высказывают все, что думают о руководстве санатория, пустившего на территорию столько штатских.

Дмитрий и Ян торопились за старшими. Ши Ху же повернул к дому.

– Куда! По уставу…

– Винтовка!

Аргумент весомый. Идти в бой с чужим, незнакомым оружием вообще неприятно, а уж снайперу с непристрелянной винтовкой там вообще делать нечего.

– Алесь! Встречаемся у главного входа!

– Понял! – И мужчина увлек за собой Ши Ху; парень пока ориентировался в санатории только по GPS, встроенному в коммуникатор. Штука хорошая, но не когда каждая секунда на счету.

– Что творят, что творят!

Ктулху атаковали со всех сторон: выползали из-под земли, парили в воздухе, выплывали из моря… Дежурные Гаммы уже вели бой. Красавцы-платаны падали под ударами гигантских щупалец, но Камертоны успевали вывести бойцов из-под валящихся стволов. Примы атаковали врага, и сверкающая на южном солнце кровь пришельцев смешивалась с алой, человеческой.

– Да что тут происходит! – Ставр не верил глазам. Такого прорыва еще не было за всю историю. – Тут только бомбами. Вот черт!

У главного корпуса на уровне пятого этажа зависли шесть ктулху. Газовые отростки раздувались по обеим сторонам вытянутого тела, а кроме щупалец к отчаянной Приме, перелетавшей с одной выпуклой головы на другую, тянулись тройные клешни.

Девушка ловко уклонялась или, оттолкнувшись от разбрасывающей кислоту конечности, взмывала вверх, чтобы повторить фокус еще раз. И еще. И снова. Двойные клинки сверкали на солнце, и на землю, вызывая истеричный визг перепуганных зрителей, шмякался то кусок срезанной серой кожи, то отрубленное щупальце.

– Скорее! – Ставр увлек Яна с Дмитрием к пункту выдачи оружия. – Она долго не продержится!

Сканер пискнул, считав информацию с браслета. Захваты, удерживающие автомат, разжались. Выдвинулся металлический ящик, заполненный магазинами.

– Ян! Прикрываешь с земли! Димка – за мной!

Принимать решения без помощи Камертона было сложно. Но Эре, зависшей между небом и землей, сейчас приходилось еще труднее.

Лифты не работали. Ступеньки служебной лестницы мелькали под ногами. Добравшись до пятого этажа, мужчины помчались по коридору, распахивая двери номеров. К счастью, система безопасности сработала четко, отключив все замки.

– Сюда! – Дмитрий первым нашел нужное окно. Прямо напротив раздувал газовые шары ктулху. Ставр, оценив ситуацию, дернул фрамугу и нажал на курок.

Светло-серая кожа дернулась и опала, выпуская летучий газ. Монстр дернулся, и щупальце, уже тянувшееся к Эре, свернулось клубком, а потом наотмашь ударило в стену. Бойцы едва успели отскочить за диван – в комнате поднялся стеклянный ураган.

– Цел?