Я не стал ничего отвечать. Пусть думает, что я уже не в сети. Я пошел и лег на диван, и пролежал до вечера, обдумывая все очень тщательно. Впрочем, обдумывать не очень-то получалось — слишком уж все было странно, неожиданно и нерационально. То есть, так, как я не люблю. Это с одной стороны. С другой, Тьма мне давно нравилась. Признаться, я иногда даже мечтал о том, как мы встретимся и будем гулять по городу в сумерках. В мечтах она была полной кудрявой брюнеткой в широкополой красной шляпе и с развевающимся за спиной шарфом. Но только мечты — это одно, а реальность — совсем другое. 

Завтра настало очень быстро, нужно было решаться. Я почистил зубы, принял душ, погладил рубашку и брюки, затем постирал белье и помыл посуду. До пяти еще было много времени, и я проверил форум — Тьма пока не писала. Тогда я пошел вначале в парикмахерскую, обновить стрижку, затем — в парк, где раньше выгуливал Джека. Там я провел почти два часа, наблюдая за дроздами-рябинниками, большими синицами, грачами и силясь принять решение.

Наконец, я решил, что вернусь домой, а в кафе не пойду. Тьме же напишу, что не видел ее сообщения и вообще уезжал из города. Но вместо того, чтобы свернуть налево и перейти дорогу у светофора, я свернул направо, немного помялся у магазина с цветами (тюльпаны бессовестно подорожали, а вот ирисы были со скидкой, поэтому я взял дюжину) и пошел к ратуше. 

Тьма сидела за столиком на улице, тут было не ошибиться. Узнать ее оказалось легко: Тьма была кудрявой брюнеткой в длинной юбке и огромной красной шляпе, а на шее у нее был цветной длинный шарф. На ногах у Тьмы оказались те ужасные красные ботинки в желтый цветочек. К счастью, юбка была достаточно длинной, и их почти не было видно, выглядывал только кончик правого.

— Привет, — сказал я, стараясь не смотреть на ботинок.

— Привет, — сказала она. — Пойдем гулять? Покажешь мне тут все!

И мы пошли. Рассказывать про наш город я не очень любил, хотя историю знал хорошо. Но для Тьмы я сделал исключение и говорил почти без пауз. По правде, болтал без умолку я из страха — боялся, что она заведет разговор о ребенке. И что тогда отвечать?

— Ратушу построили в пятнадцатом веке, — говорил я, — а вот тот дом — там раньше жил торговец тканями — в восемнадцатом. Эта дорога ведет к парку, где я гулял с собакой, а вот эта — к новому кошмарному центру, где куча магазинов и кинотеатр.

— Вот здорово, — сказала Тьма, — пойдем в кино!

И мы пошли. В кино шел какой-то дурной боевик, от которого у меня разболелась голова и стало покалывать сердце.

— А мне понравилось, — сказала Тьма. — Смысла немного, но кому он нужен в боевике? Люблю, когда сплошной экшн без остановки, я-то сама живу слишком уж размеренной жизнью, в которой почти ничего не происходит. Вот поэтому я и хочу сына.

Я промолчал, роясь в кармане в поисках нужных таблеток.

— Ты мне понравился, — продолжила Тьма, приняв молчание за согласие, а не за попытку увильнуть от ответа, — ты неплохой человек, разве что излишне мнительный и слегка зануда.

Это я мнительный? Да как не быть мнительным с моим-то здоровьем! Я наконец-то вытряхнул таблетку себе на ладонь и проглотил, не запивая. Это я зануда? Я, по крайней мере, не упорствовал в странном желании родить от практически незнакомца!

— Так что в отцы ты сгодишься, — подытожила Тьма. — Ну, до встречи на форуме!

Она свернула в переулок, которого я не помнил, и растаяла в сумерках, оставив меня в полном недоумении. 

С утра был понедельник. 

Я проснулся по звону будильника, умылся, оделся и быстро позавтракал подорожавшими яйцами и ветчиною со скидкой. Затем я пошел на работу и работал до самого обеда, стараясь не думать о Тьме.

В обед я вышел в кафе и открыл страницу форума на мобильном. 

«Прикиньте, у меня наконец-то вылупился изумрудный дракон, — писала Драконесса, — а я ведь уже два года не могла его вывести!»

«Нашел новую игрушку, похожую на драконов, — писал Бесталанный Рипли, — только там котики. Все айда играть в котиков, я здесь больше появляться не буду!»

Ему ответила Тьма: «Котики, конечно, прекрасны, но драконы — это драконы! Я их не брошу. Но на игрушку посмотрю, спасибо за ссылку».

И только просмотрев все новые сообщения, я решился открыть тут тему в «оффтопике».

«Мы с Занудой так классно развиртуализировались вчера! Сходили в кафе и пофотографировались на набережной. Вот фоточки! И еще он согласился завести от меня сына».

К сообщению были прикреплены фотографии, на которых мы с Тьмой радостно смеялись, стоя на набережной. Тьма придерживала рукой шляпу, норовившую улететь, а шарф ее развевался на ветру, как разноцветное знамя. Я скромно держал Тьму под локоть — кончиками пальцев, чтобы, не дай бог, не прикоснуться к открытой коже — и криво улыбался. Во второй руке я сжимал пузырек с успокоительным. Я не помнил, чтобы мы ходили по набережной. Я не помнил, чтобы брал с собой успокоительное. И если первое я еще мог забыть, то второе обязательно вспомнил бы — память моя еще не настолько испортилась.

«Что, сам рожать будет? — спросила Драконесса и добавила хохочущий смайлик. — А вы хорошо смотритесь вместе. Совет вам да любовь, и здоровых деток!»

«Нет, я ему помогу, — ответила Тьма. — Я же женщина, мне не трудно! И деток не будет. Будет один сын, и с нас хватит. Нельзя, чтобы детей Тьмы на земле было слишком уж много».

«Вообще-то я не соглашался, — быстро написал я. — И на набережную мы не ходили. Фотошоп?»

«Какой ты зануда, Зануда! — ответила Тьма. — Но ничего, это и хорошо. Ты дашь сыну то, что я не смогу, а я — то, чего нет у тебя. Ну, что, встретимся еще раз? Может, на всамделишной набережной? Завтра в пять, у магазина цветов, который у пляжа. Ну, увидимся!»

Я ничего не ответил и быстро закрыл страницу, будто боялся, что Тьма увидит — я читаю ее сообщение. Иногда мне казалось, что она может. Затем я нашел успокоительное (странно, оно оказалось в кармане того пиджака, в котором я гулял с Тьмой) и выпил две ложки. В последнее время расходов не оберешься!

Завтра настало. Я приготовил себе яичницу с помидорами, выпил стакан молока и отправился на работу. Там я составлял ежегодный отчет до без четверти пять, даже не выходя на обед, а после направился в парк, где мы гуляли с Джеком, моим верным другом, но, незаметно для самого себя, свернул в сторону набережной и как раз дошел до магазина цветов к пяти.

Тьма стояла, склонившись к ромашкам, и их нюхала (что было бессмысленно — ромашки не пахнут).

— О, привет! — сказала она, заметив меня. — Ну что, погуляем?

Мы пошли по набережной, про которую мне сказать было нечего, поэтому я молчал. Тьма, к счастью, тоже молчала. Мы прошлись туда и обратно три раза. Затем мы зашли в кафе и выпили кофе, а после Тьма заставила меня купить ей ромашек (я бы предпочел ирисы: они и красивее, и гораздо дешевле).

— Очень приятно было увидеться, — сказала Тьма с улыбкой. — Мне понравилась наша прогулка — люблю мужчин, которые знают, когда стоит помолчать. Ну, до завтра!

Я помахал ей рукой, но она уже скрылась за лотками с цветами. А я пошел домой и долго лежал на диване, смотря в потолок. Если бы здесь был Джек, он бы вскочил мне на грудь и разлегся там, маша хвостом и норовя лизнуть в щеку. Если бы он был здесь. 

На следующий день утро прошло как обычно: завтрак, домашние дела, которые нельзя отложить на потом, после — работа. Я дотерпел до обеда, прилежно дописывая отчет, но ровно в двенадцать достал мобильный и открыл форум.

«Ходит слух, что разработчики скоро сделают нового дракона», — написал Бесталанный Рипли.

«Вот это было бы здорово! — ответила Драконесса. — Надоело плодить одних и тех же. Только золотых у меня уже два десятка!»