В кочегарке у Пецика вместе со всеми ребятами работал некий Азим, который не так давно освободился. Приезжал в зону пару раз с грузами. Встретились они на каком-то совместном празднике. Ну под градусом всё и произошло. Утром он приходил свататься, решил на ней жениться. Но его послали куда подальше с досады от содеянного. Он слёзно умолял её, чтобы она не говорила никому, с кем у неё произошло. Не знал Азим, что врать-то она не умеет. А теперь он вообще не находил себе места, опасался за свою жизнь. Ведь Арбалету скоро освобождаться, а как тот поведёт себя при встрече, Азим не знал. Но он хорошо знал Арбалета и как он относится к подобным вещам. Ну нельзя же голову терять, тем более под алкоголем, по отношению к своим близким, тем более, зная, что твой друг сидит в лагере. Вообще-то проблему «Азима» можно было решить не выходя из лагеря, но, как говорят в народе: сучка не захочет, кобель не вскочет. Алкоголь, с одной стороны, вещь хорошая: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Именно под его одуряющим действием многое скрытое становится явным.

Арбалет был в шоке от таких «друзей» и от таких «подруг». Долго не мог прийти в себя. (Совсем напрасно так терзался и мучился молодой герой наш! Пройдёт не так уж много времени, и жить он станет под вполне жизнеутверждающим девизом, который мы бескорыстно дарим нашим доблестным рыцарям (они же – суровые уральские мужики). Вот этот девиз повзрослевшего и умудрённого житейским опытом Арбалета – «На наш век дур хватит!»).

Его близкие друзья не ожидали увидеть Арбалета таким после свидания. Все приходят улыбающиеся, довольные, отдохнувшие. Арбалет старался не показывать свои эмоции. Но друзья сразу что-то заподозрили, когда их всех обдало ледяным холодом его светло-серых арийских глаз. Пришлось вкратце всем в кочегарке рассказать о своей «свиданке». Все были возмущены гнусным поступком известного им Азима. Арбалет не счёл нужным выслушивать красноречивые мнения своих пацанов, и вышел на свежий воздух. Больше всего он хотел остаться один, постараться все переварить в одиночестве и принять верное решение. Перед выходом со свиданки Ирина настойчиво спрашивала Арбалета, что он решил: разводиться или нет. Он ей ничего не ответил. Просто молча ушёл. Сейчас ему надо было успокоиться, чтобы всё обдумать. Пусть пройдёт время, оно – лучший доктор. Сначала-то он просто хотел напиться или уколоться, чтобы хоть как-то забыться от такого нежданного сюрприза. Но, слава Богу, не потерял ещё последнюю каплю разума и решил, что лучше трезвому всё обдумать и осознать. Так будет спокойней.

И, уже внутренне посмеиваясь, представил, что будет, если Чапа – отрядник узнает обо всём этом. Сколько труда ему стоила эта свадьба, как он бегал, отмазывая Арбалета от оперов, чтобы его не закрыли, чуть ли не с кулаками доказывал, что он «исправился»! Как он проницательно предупреждал молодую невесту, что за измену ноги ей вырвет! Прав оказался поживший и узнавший людей Чапа. Арбалет не стал его расстраивать и на вопрос: «Ну, как сходил?» отвечал: «Здорово», - «Ну и слава Богу» - радовался отрядник. Хороший мужик. Арбалет всегда будет вспоминать его с глубокой благодарностью.

Его не совсем созревшие взгляды на жизнь не раз ещё изменятся. Оборачиваясь назад и вспоминая произошедшие с ним случаи уже просто как забавные анекдоты, он будет весело посмеиваться над самим собой. Ну что делать? Всякое бывает. Молодо – зелено!

Как бы ни старался Арбалет скрыть свою душевную травму, ему плохо это удавалось. Внимательному глазу было хорошо видно, как часто он уходил в себя и думал свою горькую думу. Хочешь не хочешь, а будешь думать. «Любимая» изменила с «другом». Почему так? Арбалет замкнулся, ушёл в себя. Сначала строил планы отмщения, а потом взял и плюнул на всё. Хватит ныть! Случилось, значит по воле Господа (Читающим Библию известно, что Господь этот и не в такие мелочи постоянно влезает. Делать ему, что ли, больше нечего?).

Арбалет с головой ушёл в спортивные занятия. Работая ночью в кочегарке, где числился по необходимости, он целыми ночами сидел один у открытых печей и заворожённым взглядом смотрел на огонь, был как бы под гипнозом, но какая-то часть мозга работала в бешеном режиме. Собирая одну большую мозаику, он строил и строил планы на будущее. О чём он только не передумал в эти дни! Какая-то таинственная мысленная энергия сжигала его изнутри.

Антоха хорошо понимал Арбалета и старался всячески его поддерживать. Он сам всегда старался оставаться свободным внутри и учил этому Арбалета:

- Да не гони ты! Ещё лучше найдешь, а если не найдешь – ничего страшного. Зато ты сам – свободен.

Как он был прав! Это подтвердилось через много лет, когда сам Антоха, этот жизнерадостный человек, проколовший весь хоз.инвентарь и ещё много чего из зоны, будет уже далеко от бессмысленной житейской суеты. Все близкие друзья поддерживали Арбалета, видя его в таком состоянии.

А он как-то сразу повзрослел. Вот она, взрослая жизнь, где обманывают и предают даже близкие люди! (Ну кто в далёкой молодости не хныкал и не причитал из-за подобных ничтожных пустяков, а потом, будучи взрослым человеком, не потешался над своим юным горем и не раскаивался в своем младенческом простодушии! Всё проходит. Хоть брёвна бросай, хоть сам бросайся под громыхающие колёса исторического процесса, остановить его невозможно. Да и зачем? Слышите? – Это уже ваши кости хрустят под напором вселенской неизбежности).

Арбалет постепенно отходил от пережитого им стресса. Делали своё дело и предельные нагрузки на тренировках; да и меняющаяся обстановка в зоне не радовала, начинала волновать. Пока он работал в пром.зоне, стараясь не попадаться на глаза опер.работникам, в жил.зоне группировки делили доходные места. Конечно, центральная кочегарка, где все собирались, столовая оставались за своими. Ну и Антоха наводил, как комендант в жилке, энергичную движуху. Он владел всей информацией, знал где и что творится.

Арбалет постоянно был в курсе всех событий, но пока, после неудачной «свиданки» не придавал им большого значения. Читал книги, занимался спортом, играл в футбол. На всё происходящее в зоне смотрел как бы со стороны. А там иногда происходили мелкие стычки между зеками, но ничего серьезного не было. Приходилось, правда, спать с открученными дужками и заточенные на магнитах электроды держать на своих спальных местах. А то мало ли что, особенно ночью.

Недовольных было много, тех, кто хотел бы потеснить группу Арбалета. Он это кожей своей чувствовал. Видел эти недобрые, злобные взгляды на проверках. Многих давила завистливая жаба, что молодые, неглупые и сплочённые, пацаны держали верхотуру в зоне. Но это – Урал. Выросли эти пацаны на заводских окраинах и с детства пробивали себе дорогу кулаками.

Цыган Раджа вдруг захотел втиснуться в их круг. Был он значительно старше, наркоман со стажем. Узнав, что к Димычу и Арбалету постоянно ездят пацаны со свободы, решил предложить им дело. Вечером Раджа пришёл к Пецику в кочегарку.

- У меня на воле закопаны деньги и наркотики. Не мало героина. Давай через ваших людей затянем это добро сюда.

Пецик обещал подумать, прельщённый деньгами, наркотой и будущей властью. Он обратился к Арбалету, советуя принять участие.

- Поговори с волей, со своими… дело заманчивое.

Но Арбалет решил сначала переговорить с этим Раджой. Из разговора с ним он понял истинный смысл затеи этого пройдохи. Радж хотел затянуть в зону немного денег, так, для отвода глаз; главное дело было в наркотиках. Планировал он устроить в зоне торговую точку и все деньги из зоны выкачать. И всё это как бы ещё и под прикрытием группы Арбалета. Ах, Радж, Радж – барыжная твоя душонка! Хотел с кондачка всех поиметь. Думал, пацаны молодые, он им наобещает перспектив и использует в своих целях. Арбалет для вида согласился и подыграл ему: «Ага. Хорошо!»

Взял у Раджа адрес, куда надо было заехать и забрать контрабанду. По его словам, было там всего немало. Героина только целый килограмм – Можно всех в плен взять.