В трёх шагах от цели путь преграждает парень официант. Он учтиво склонился в поклоне и спросил, не к вот этому ли столику я направляюсь. На моё утверждение он сокрушённо мотнул головой.

— Госпожа, — серебреный обруч с вделанным изумрудом и никакой бантик не нужен, — при всём уважении, но этот столик занят.

Только этого не хватало! Мне — то ничего, а вот пацан вполне может в обморок упасть.

— И кем?

— Это любимый столик главы «Ночного братства».

В другой ситуации мне было бы без разницы.

— Тогда посоветуйте другой. — Серьёзно предлагаю я. Если ничего путного не предложит, сяду здесь.

— Конечно! Вот здесь, в двух шага от вас. Прошу. — Парень вежливо показал мне за спину.

Оборачиваюсь. Ну — у, почему — нет? Двое ушли, один остался. Пусть.

— Благодарю.

Я усаживаю мальчика и располагаюсь рядом. Напротив, правее меня, сидит оставшийся мужик. Крепкий, сильный, бородатый, хотя она заметно подпалена, одежда из грубой ткани. И на вид, совершенно неожиданно, умный. Очень похоже, что он кузнец. Официант немедленно оказывается с моей стороны.

— Что будете есть?

— Прекратите издеваться. — Мрачно советую я.

— Понял. Сейчас всё будет. — Парень весело усмехнулся, поднял правую руку и показал два пальца, а затем большой.

Доставили действительно быстро. Судя по всему это дежурное блюда:

яичница с беконом, тарелка с зеленью, тарелку с нарезанным хлебом и две кружки пива. Правда, пиво сразу забрали и, по моей просьбе, принесли виноградный сок.

— Не буду мешать. — Сказал парень и быстро ушёл, направившись в середину зала, разбираться причиной лишнего шума. Наверно он что — то вроде метрдотеля. Мальчишка сидит и на еду не смотрит. Почему? Может толкнуть?

— Давай, ешь, чего сидишь?

— Почему ты мне хочешь помочь? — Хрипловатыми голосом спросил он.

Оставшийся мужик, внешне почти никак не выразил интереса, только глаза блеснули. Что мне ответить? Жалостливое? «Стоит, одинокий, голодный, стало жалко…» Грубое? «Еда — это плата за работу…». Нет.

— А нужна причина, чтобы помогать?

Мальчик угрюмо отвернулся, помолчал пару секунд, вздохнул и взялся за еду. Гм? Как бы это из него не той стороной вышло! Или той, но слишком быстро. Нужный порошок нашёлся со второго раза, на всякий случай ещё нюхаю. Горьковатый мятный аромат подтверждает — это именно то, что нужно. Высыпаю в кружку две щепотки и наливаю до половины сока.

— Вот, выпей.

Мальчишка всё видел, но ничего спрашивать не стал, просто выпил.

Зелье действует быстро, хотя немного неприятно на вкус. Выпив, он заметно расслабился, похоже, жирная пища не пошла бы ему на пользу.

— Это лекарство… Тебе нельзя сразу наедаться, а теперь можно.

— Не очень понятно объясняю свои действия.

— Спасибо. — Тихонько проговорил мальчишка. После, смущённо вздохнув, вернулся к еде.

— Этот мальчишка вам зачем — то нужен? — Внезапно спросил мужик. Он заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет. Ему просто нужна помощь. — Отвечаю я.

— Таких как он в каждом городе, если не сотни, то десятки, найдутся. — Возразил мужик.

— Да… я не могу помочь всем. Но могу помочь ему.

Мужик задумчиво поскрёб себе в затылке и предложил:

— Мне в кузню нужен помощник…. — сказал он, глядя на меня.

Мальчишка остановился есть и косо посмотрел в мою сторону.

— Пусть он сам решает. — Пожав плечами, отвечаю на незаданный вопрос.

— Я не смогу. — Хмуро проговорил мальчик. — Я должен в воровскую гильдию, а ещё отступные нужно будет выплатить. — Пояснил он.

— Сколько? — Интересуюсь как бы вскользь, вроде еда меня занимает больше.

— Девять медяков — долг и двадцать отступные. — Угрюмо, но с затаённой надеждой ответил мальчик.

— Итого двадцать девять. — Быстро подсчитываю нужную сумму, после достаю одну серебреную монету. — Держи, этого хватит, даже семь медяков сдачи должны будут дать.

— Да? — Удивился он. — А мне сказали, что это полторы серебреных монеты!

— Одна серебреная — это тридцать шесть медяков. А ты должен двадцать девять. — Пояснил кузнец.

Однако на мальчишку эти цифры не произвели впечатления, похоже он просто не умеет считать.

— Но мне сказали….

— Ты, вот что, если кому — то не понравиться мои подсчёты, пусть выразят претензии лично мне. — Уверенно говорю я.

Возможность предъявить претензию возникла слишком быстро. Тот, ради кого держали свободный столик пришёл. Вместе с ним припёрлись ещё трое, вероятно охрана. Мальчишка, увидев вошедшего громилу, втянул голову в плечи и судорожно вдохнул. Кузнец немного стушевался, мало кто захочет связываться с главарём бандитов. Тот мужик, прошёл к своему столику, по дороге толкнув наш, так что из моей кружки выплеснулся виноградный сок. Охрана повела себя ничуть не лучше, правда не с нами. Они тоже уселись за столик, довольно ухмыляясь, оглядывая зал.

— Вина и мяса! — Гаркнул главный бандит.

— Вы разлили мой сок! — Не поворачиваясь, громко говорю я. Мой звонкий голос резко оборвал шум в таверне.

— Это кто чем недоволён? — Со знанием собственного превосходства поинтересовался один из бандитов.

— Позвольте представиться….

— Да уж, сделай доброе дело. — Усмехнувшись, перебил меня главарь.

— Я — ведьма Ин.

В зале таверны было тихо, а после моих слов наступила полная тишина. Мальчишка испуганно ойкнул, кузнец заинтересованно уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— И что?

— А то! Вам придётся заплатить за разлитый сок.

Главарь хмыкнул, покопавшись в своём кошеле, достал мелкую монету и кинул в мою сторону.

— Этого будет много, но я не жадный. Забирая всё! — Хохотнул он.

— Теперь вы меня ещё и оскорбили.

— И что ты мне сделаешь?

— Прокляну. Будете пьянеть да потери сознания даже от запаха хмельных напитков. — Угрожающе предупреждаю не в меру уверенного в себе криминального авторитета.

Среди завсегдатаев таверны заинтересованный шёпот, вероятно, многие хотели бы получить такое проклятие. Однако сам главарь думал по — другому. Руководителю очень вредно пьянеть до потери сознания. Но с другой стороны и вот так запросто отступить перед выпадом в его сторону он не мог.

— Магов в городе хватает. — Фыркнул он, намекая, что заплатит, и снимут моё проклятие.

— Меня это вполне устроит. — Издевательски хмыкнув, соглашаюсь я.

Бандиты переглянулись, вероятно, ещё не сообразив в чём дело.

Сейчас объясню.

— Помощь мага обойдётся в десяток золотых. Так или иначе, вы понесёте убыток. — Разъясняю для особо тупых.

— Мне всё сделают бесплатно.

— Да? — Поворачиваюсь назад. — Серьёзно?

— Конечно. А вот тебе будет лучше покинуть моё город сегодня, если дорожишь своей жизнью. — С открытой угрозой ответил главарь.

— Тогда, у меня нет причин оставлять вас в живых. — Говорю и сразу перехожу к действиям.

Всё, пора с ним заканчивать! Встаю и одновременно взмахиваю рукой, направляя на четверых бандитов силовую волну. Троих смело, а главный остался сидеть. Понятно, у него защитный амулет на шее висит. Дверь таверны резко распахивается, в проёме встаёт кто — то одетый в длинный плащ, капюшон опушен до глаз. Дольше рассмотреть не удалось. Вошедший атаковал меня с порога, ударив магией. Яркий жёлтый луч уткнулся в мою защиту и рассыпался светящейся пылью. Угу, теперь мой ход. Удерживая главаря на месте, проверяю защиту мага.

Ничего особенного, обычная силовая броня, два амулета поглощения магии и ещё какая — то ерунда. Направляю на мага своё заклятие сна.

Тот понял, что произошло, но ничего не смог предпринять, это заклятие слишком уж новое. Теперь разобраться с главным. Его защитный амулет не выдержал и развалился на кусочки. Стукнув мужика пару раз головой о потолок, освобождаю его и он грузно падает на пол. В таверне стояла полная тишина, если не считать громкое сопение и стоны бандитов. Наверное, остальные посетители предпочли бы скрыться, но выход закрывал спящий маг, а на улице вполне мог быть кто — то ещё. Которые, кстати, решили выяснить, что за подозрительный шум в таверне. Впрочем, троих ворвавшихся громил выкинуло обратно и, судя по возмущённым крикам, упали они не очень хорошо.