Одновременно с этим из — за ворот, справа, выскочили трое вооружённых мечами. Два солдата и офицер.

— Где колдуны? — Спросил офицер, обеспокоено оглядываясь.

— Да вот, эти вот! — Сказал стражник, показывая в основном почему — то на Оми Рикита.

— Вот же дурень! — Беззлобно сказал офицер и отвесил стражнику подзатыльник. — Генерал Оми Рикит, сэр Ник Тиан прошу простить.

— Очень почтительно сказал он и слегка склонил голову, показывая поклон.

— Не за что. — Серьёзно ответил Рикит. — У вашего подчиненного были основания поднимать тревогу. Мы действительно появились здесь внезапно.

— Он знал, что такое случится. — Не очень настойчиво возразил офицер.

— Витиан, ты так и будешь нас здесь держать? Может, всё — таки впустишь в город? — Вмешался Ник.

— Да, конечно! — Витиан отступил в сторону, освобождая проход.

— Э — э,… а проходной налог? — Промямлил стражник.

Вместо ответа, офицер очень многообещающе на него глянул.

Наш приход ждали. Три часа назад пришёл один подозрительный тип, он заплатил налог и чуть ли не бегом кинулся в здание поста охраны ворот. Неизвестного сначала пытались остановить, однако он, в полубезумном состоянии, стал требовать, чтобы его срочно посадили за решётку, в тюремную камеру. Пришлось этому мужику дать по морде, а то дальнейшее стало походить на истерику. Придя малость в чувство, бедняга объяснил причину своих требований. Дежурный офицер срочно доложил своему начальству, и к воротам срочно отправили Витиана. Он знаком с генералом гвардии Его Королевского Величества, а с сэром Ником вместе учился. Некоторое опасение вызывало утверждение, что в ожидаемой компании будет ведьма. По утверждению истеричного мужика эта ведьма зачаровала двух почтенных людей и теперь что хочет то и делает. А эльф ей помогает. Ему не поверили, тем не менее, на всякий случай к западным воротам отправили ещё мага и мистика. Правда, маг сразу заявил, что если это та самая ведьма, то мужик врёт. К слову, его, тоже на всякий случай, посадили в карцер. Ожидание затянулось почти до вечера. Сначала было напряжение, затем интерес, и к вечеру досада. Однако, мы всё — таки явились.

Генерала и дознавателя взял на себя Витиана, они были старые знакомые, а так как встречали редко, им нашлось, о чём поговорить.

Совершенно неожиданно эльфом заинтересовался мистик. Он, оказывается, увлекается эльфийскими мистическими школами, поэтому очень навязчиво и с пристрастием допрашивал каждого эльфа. Ну а мне достался маг. Или наоборот. Про арестованного сборщика налогов временно забыли.

К моему счастью, маг просто убедился, что я именно та самая ведьма и, пожелав на прощание всего хорошего, ушёл, мимоходом попросив мистика не слишком доставать эльфа. Нитан едва сдержал досаду. А вот те трое вполне довольны встречей. Ну и хорошо, пока никто особо не мешает, пойду, поищу, где заночевать. Только денег у меня маловато. Ладно, нужно спасать парня.

— Нитан, ты мне нужен. — Говорю безоговорочным тоном, так обычно разговаривать с подчинённым.

Он, конечно, вроде бы мне и подчинён, но подобное обращение всё же неправильно, тем не менее, в этой ситуации Нитан обрадовался, что это было видно даже внешне. Он вежливо попрощался и, не оглядываясь, подошёл ко мне.

— Эссан эрн Ин, я готов. — Сказал Нитан, изобразив подчинение.

Мистик, сначала слегка удивился, когда эльф немедленно прервал «важный» разговор, а когда услышал его слова, даже рот приоткрыл от изумления.

Я взглядом прошу извинить за приказной тон, в ответ Нитан едва заметно улыбался, показывая, что не в обиде.

— Я пройдусь по городу, а ты подыщи на всех приличную гостиницу.

— И тихонько добавляю. — Не дороже одной серебренной.

Эльф качнул головой, принимая задание. У него наверняка есть деньги, и у тех двоих тоже имеются, но путешествие в столицу мой квест, а они только сопровождают. Поэтому мне и решать что делать.

Не знаю, найдёт он или нет, но, по крайней мере, от надоевшего мистика избавился.

Чарберин достаточно старый город, больше шести сотен лет. В названии отразилось его основа. В этом городе всем разрешалось использовать магию. Но при этом все должны соблюдать правила.

Уровень и сила применяемых заклятий было строго ограничена и зависела от места, времени и ситуации. Например, сейчас, вечером что — то внешнее больше шарика света применять нельзя. Но лично, вроде защиты не ограничена. Вообще — то правил куча, тем не менее, существует ещё одно, так сказать не писанное — не пойман за руку, значит, не чародействовал.

Все улицы освещены магическими светильниками, чистые, аккуратные, выложены камнем. Вполне понятно, бытовую магию в этом городе используют во всех её проявлениях. Интересно, это бесплатно? Центр города достаточно высокие, дома четыре — шесть этажей, ближе к окраинам в основном одноэтажные строения. По ощущениям, внешняя красота здание просто иллюзия. Старые дома почти не ремонтируются.

Неприятно. Солнце почти скрылось за горизонтом и городская стена, отбрасывая тень, погружала улицы в сумрак. Сворачиваю налево. Там вроде район для не очень состоятельных, может, удастся найти недорогую гостиницу или постоялый двор? Из дома прямо походу выходит женщина, она оглядывается по сторонам, а после громко зовёт своего сына. Мальчишка почти сразу выскакивает из бокового проулка, чумазый, в порванных штанах и счастливый. Женщина ласково потрепала его по голове, привычным тоном посетовала на испорченный вещи и повела сына домой. От этой сцены мне захотелось плакать. Я тоже хочу, чтобы меня моя мама поругала за что — нибудь…. А папа после тяжело и внушительно повздыхал. Где они? Или правильнее — где я?

Совершенно неожиданно эти чувства получили резонанс. На другой стороне улицы, в полутьме между двумя домами стоял мальчик. Одет в старую одежду, босиком, не чёсанный и тоже чумазый. Только он несчастлив, в его глазах блестят слёзы. Понятно, почти такой же, как и я. Почти…. В отличие от него у меня есть уверенность в завтрашнем дне, есть друзья, специальность. Я чужак в этом мире, но у меня имеется всё для благополучной жизни, а этот мальчишка родился здесь, и у него ничего нет. Даже «завтра». Перехожу улицу, направляясь прямо к нему. Мальчишка сначала отступает в темноту, но, поняв, что я иду к нему, останавливается. А почему? Угу, там дальше тупик.

— Здравствуй. — Говорю я, подойдя поближе.

— Здравствуйте, госпожа. — С некоторой долей упрямства отвечает мальчик.

Надо же! Значит, бантик точно не нужен. Н — да, а он к тому же ещё и голодный. Причём давно, или регулярно.

— Есть хочешь? — С моей стороны это глупый вопрос.

Паренёк усилием сдержал себя. И так видно, что очень хочет.

— Тебе, какое дело? — Нагло, даже, пожалуй, агрессивно реагирует он. — Мне не нужны подачки! Сам обойдусь!

Гордый. Очень голодный и очень гордый. Что делать? Взять за руку и отвести в ближайший трактир или что тут есть, чтобы поесть?

— Верю. — Соглашаюсь я и, крепко взяв его за правую руку, вытаскиваю наружу. — Ну, в какую сторону идти?

Мальчишка попытался вырваться, но силы явно были на моей стороне.

К тому же, совершенно не вовремя, вмешался какой — то прохожий.

— Госпожа, этот хулиган к вам пристаёт? — Услужливо спросил он.

Вместо ответа просто очень неприязненно смотрю на доброхота.

Мужик почему — то отскочил назад и торопливо отправился в обратную сторону. Удивлённо пожимаю плечами.

— Туда. — Мальчишка показал на здание чуть дальше, на другой стороне улицы.

Где противоположная сторона? Там. Ага, а «там» мне сказали что «здесь»! Ладно, там значит там. Главное недалеко.

На входе, как и обычно, в таких заведениях, стоит вышибала. Целых два. Здоровенных таких мужика. Меня они, даже, не заметили, а на пацана сделали стойку. Пришлось их охладить.

— Давай сядем в том углу. — Кивком показав на дальний от двери столик справа. — Там тень, внимание привлекать не будем.

Мальчик судорожно кивнул. Блин! Это я на все эти запахи не обращаю внимания, а у него наверно обморочное состояние. Торопливо направляюсь к выбранному столику, таща за собой совершенно не сопротивляющегося мальчишку.