— Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! — Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.

— Ты чего посреди леса делаешь? — Продолжил воинственно допрашивать гном.

— Ничего! Совсем ничего! Я в город Рейн ехал! А моя лошадь взбесилась и сбежала.

— А почему вы ехали через лес? — Мой вопрос сбил воинственный настрой Дерика.

— Спешил я. Сын у меня заболел, а ведунья наша деревенская сказала, что помощь получу, если поеду через лес в город Рейн. Вот и поехал. — Мужик покаянно опустил голову.

— Сильно болеет? — Спокойней спросил гном. Оружие он опустил, но остался наготове.

— Сильно. Как бы уже того…. — Совсем скис мужик.

— А вещи его у вас с собой есть? — Выступаю чуть вперёд. Дерик покосился на меня, но стойку не сменил.

— Конечно! Вот, где же… — Торопливо и с яростной надеждой отреагировал крестьянин. — Вот, возьмите! — Он соскочил с телеги и протянул мне рубашку.

Судя по размеру, мальчику лет десять. Странно, мне ненужно брать вещь в руки, чтобы понять, что за болезнь. Крайняя степень бронхита, осложнённая ангиной. Лечат травами, мёдом, но бронхит всё — таки слишком запущен. От частого несдерживаемого кашля много разрывов мелких сосудов трахеи и, даже, лёгких. Почти не ест, соответственно организм ослаб и не может бороться с болезнью. Начиная с сегодняшнего осталось пять дней. Блин! Навязались же на мою голову!

Достаю из сумки пакетик с порошком и кусочек мумиё. Вообще — то крестьяне не используют это в качестве лекарства, существует необъяснимая неприязнь к этому веществу. Однако, если не говорить, что это, то проблем нет.

— Возьмите. Порошок разделите на три части. Растворить в кружке горячей воды, принимать один раз в день. Вот это снадобье разделите на шесть частей, принимать перед едой два раза в день.

Крестьянин с заметным недоверием взял лекарство, но прятать не спешил.

— А можно узнать, кто ты? — Осторожно спросил он.

— Ведьма.

Мой ответ прозвучал очень буднично. Вот только крестьянин сразу расслабился, улыбнулся во все оставшиеся зубы. Кстати, крепкие и достаточно чистые. И старательно спрятал полученное лекарство.

Похоже, ведьмам в его деревне доверяли на слово.

— Благодарствую госпожа Ведьма! — С чувством сказал он и поклонился в пояс.

— Ещё кое — что, обязательно омойте вашего сына теплой водой на ближайшем рассвете. С головы до ног. На нём тёмное слово.

Крестьянин кивнул, безоговорочно принимая мои слова на веру. Гном почему — то выглядел очень довольным, как будто это он лично учил меня.

— А вы туда ведь идёте? — Клим показал рукой на запад. — Моя лошадёнка сбежала, а вещей в телеге много, один не унесу. Я думал в городе продать, да лекарство купить. Не оставлять же остальное?

Понятно. Помощь необходимая получена, теперь можно немного похитрить. Нашёл, значит, носильщиков.

Гном малость замешкался с ответом, грубостью не ответишь, а вежливо послать не умеет.

— Зачем оставлять. Не надо оставлять. — Я многообещающе ухмыляюсь. — Сейчас всё устрою. — В моей левой руке медленно появляется огненный шар, с каждым мгновением увеличивая яркость.

— Один маленький бух и все дела.

Гном довольно оскалился, такой ответ на замаскированное нахальство крестьянина ему понравился.

— Не надо! Пусть здесь побудет. Я сам потом всё заберу. — Резво воскликнул Клим. — Не надо бух!

— Тогда мы идём на восток.

Клим согласно кивнул и, подхватив с телеги особо ценные вещи, изобразил готовность идти. А что он ещё мог сделать? Уходя, набрасываю на телегу заклятие для отвода чужих глаз.

Крестьянин попался говорливый, хотя может это от нервов. Он охотно рассказал о договоре заключённом в древности между хозяином этого леса и людьми. Условие простое, леший не мешает людям собирать в лесу ягоды, грибы, орехи и всё остальное, обещает помогать выбраться заблудившимся. Взамен, все пересекают его лес своими ногами, охотятся только осенью с момента солнцестояния, до первого снега. Не трогают детёнышей. Нарушителей ждет суровое наказание.

— Вот так. Я знал, что нельзя, но спешил. Теперь вот без лошади.

Как я буду без лошади? — Не особо сокрушаясь о случившимся, завершил рассказ Клим.

— Понятно. Я оленёнка увидел…. Думал вкусное жаркое получится.

— Сообщил Дерик, узнав о договоре с лешим.

— Тебе ещё повезло, что не догнал.

Похоже, эти двое быстро нашли общий язык. Впрочем, оно и понятно.

Крестьянин не из робких, явно любит поговорить. Гном, после нескольких одиночных ночёвок в лесу, стал более общительным. Ну и хорошо, может, они про меня забудут. Хотя вряд ли. Да, в нашем полку скоро ещё прибудет. Эти двое пока не слышат крик, но это пока.

— Стой! Там кто — то кричит! — Резко замерев, воскликнул крестьянин. Он покрутил головой, прислушиваясь к лесным звукам, и уверенно показал левее.

— Ещё один потерявшийся? — Удивился гном. — Да сколько же их в лесу? — Себя он уже не причислял к таковым.

В ответ я пожимаю плечами. Идти туда или нет, решать мне. Но это они так думают, а у меня в данном случае нет выбора.

— Идёмте, глянем, кто там шумит. — Невозмутимо предлагаю я.

В этот раз Дерик не стал вытаскивать топор, но поправил пояс и проверил, легко ли ложиться рука на топорище. У Клима оружия не было, но отступать назад он не спешил. Наверно понимал, что опасности нет.

Новый потеряшка оказался совсем молодым парнем. Лет шестнадцать — семнадцать. Одет во что — то дорогое, но уже грязное и помятое. Наверняка тоже ночевал в лесу. Нас он заметил достаточно далеко и сначала вроде обрадовался, хотел побежать навстречу, но сразу же остановился и сделал очень важный вид. Терпеливо дождался нашего прихода, внимательно осмотрел нас, обратил особое внимание на сумки Клима, и величественно заявил, что нас обязательно накажут за то, что мы не нашли его сразу и он был вынужден ночевать в лесу.

— Я проголодался! Мне пришлось спать на дереве! — Парнишка возмущённо показал на дерево, у которого ствол расходился надвое. К слову сказать, развилка расположена довольно низко. — Мой конь ускакал! — Ну ещё бы! Его конь мог только ускакать. — И вообще! Где все остальные! Вас я не знаю!

Очень похоже, что у парня истерика. Вероятно, первая самостоятельная поездка и на тебе! Заблудился в лесу. Но с другой стороны, чего он попёрся в лес на своём коне? Не может быть, чтобы он не знал о правиле.

— Ну?! Чего молчите?! — Гневно поинтересовался он.

— Ты, вот что, мальчишка, замолкни по — хорошему! — Не выдержав, потребовал гном. В его руках появился топор, которым он угрожающе покачивал. И когда только успел достать?

— Вы, молодой господин, не кричите. Мы ведь тоже заблудились.

— Спокойно пояснил Клим.

— Мы — это кто конкретно? — Подозрительно спрашиваю я.

— О! Только я и…. Господин гном! — Сразу же отреагировал Клим.

— А кто тогда ты! — Ткнул в меня пальцем малолетний нахал.

— Ведьма! — Резко отвечаю я. И чтобы он в следующий раз думал, беру его палец на излом.

— Больно! Отпусти! — Перепугано вскричал пацан.

Крестьянин отвернулся — вроде как не видит и не слышит. Гном нахально ухмыльнулся.

— Зачем? — Спрашиваю я, немного усилив нажим.

— Мне же больно! — С заметным испугом воскликнул парень.

— Да? И что? — Я останавливаю нажим, но не отпускаю.

Парень всё — таки понял, что от него хотят.

— Прошу меня извинить. Я был не сдержан. — Вздохнув, покаянно произнёс он.

— Я подумаю. — Соглашаюсь и отпускаю беднягу.

Парень, сдержав себя, сжал кулак и спокойно спросил.

— Значит, они тоже заблудились, как и я? А ты ходишь по лесу и спасаешь?

— Некоторых, особо вежливых, могу оставить здесь. — Холодно отвечаю я.

Крестьянин предпочёл отступить на пару шагов назад, гном угукнул и насупился. Парень, секунду подумав, сообразил, что я от него хочу.

— Забыл представиться. Я Анрик, граф Симон, второй сын графа Симона. — Он чуток склонил голову. По виду было понятно, что этот поклон предназначался только мне. — Прошу извинить меня за несдержанность.