Решения спора перенесли вниз, в зал трактира. Там было попросторней и больше людей смогут принять участия в ставках. Кто — то из местных успел организовать ставки — кто и с каким счётом победит.

Отличный способ заработать деньги на себе. Нужно сделать ставку на себя. Тяжело вздыхаю — нельзя.

— Последний шанс отказаться! Признаешь, что обманул моего заказчика и заплатишь мне пять золотых. — Самодовольно предложил мужик.

— Хорошо, я тоже предлагаю вам последний шанс. Признайте, что хотели обмануть своего заказчика, заплатите мне сто золотых и можете проваливать. — И почему он не принял моё, столь щедрое предложение?

Задачи, предложенные моим противником, не отличались оригинальностью. Впервой, всё свелось к сложению семи разных трёхзначных чисел. Во второй, умножить четыре трёхзначных числа. В третьей, разделить последовательно четыре числа друг на друга. В последнем варианте пришлось чуток повозиться, приводя ответ к натуральной дроби. Мужик, похоже, возлагал большие надежды на последнее задание. Ну что ж, теперь моя очередь. Все присутствующие затихли, ожидая, что такого каверзного я предложу противнику. Гм? А что я предложу — то? Шахматы! Точнее геометрическую прогрессию с коэффициентом два! Так, теперь расписать условия. Для начала нарисую шестьдесят четыре клетки. Квадрат, теперь делю его семью линиями с одной стороны и семью с другой стороны, получается шестьдесят четыре клетки.

— Моя задача простая. Здесь, — я поднимаю листок бумаги с расчерченным квадратом, — всего шестьдесят четыре клетки. Теперь вы — показываю пальцем на своего противника, — слушайте внимательно.

Повторять не буду. — Мужик напрягся, ожидая подвох. — Давным — давно, в стародавние времена, жил был один наглый сумасбродный правитель.

На его землях жил одни очень мудрый человек. И вот однажды, правитель захотел казнить мудреца. Но сначала он спросил последнее желание, предупредив, что если желание будет простым, но выполнить его будет невозможно то мудрец, так и быть, останется жить. — Люди заинтересованно прислушивались. Сказки везде любят. — Тогда мудрец так же расчертил лист бумаги и пожелал, чтобы правитель взял одно маковое зерно и положил его на первую клетку. На вторую вдвое больше, то есть два зерна, на третье вдвое больше, чем на второе и так далее. Маковых зёрен здесь нет, но вы можете просто подсчитать, сколько их всего потребовалось.

Сначала все присутствующие обескуражено прогудели на тему того, что задача — то очень простая. Мой противник с азартом начал считать, но уже на шестой клетке стал тормозить. На девятой вообще завис.

Минуты через три подсчитав, сколько буде на десятой, он злобно скомкал исписанный лист и громко возмутился:

— Это нечестная задача! Ты должен был придумать сам, а не брать чужую!

— Могу ещё предложить. Вы ведь сильный? Вот, возьмите лист, который измяли и сложите его пополам. — Мужик хмуро выполнил указание. — Теперь ещё раз. И так далее. Условие такое, если вы сложите этот лист вот так вот десять раз, то я признаю вас победителем.

Первым понял подвох дознаватель, с силой сжав губы, он состроил самую серьёзную морду лица. До противника дошло на седьмом складывании.

— Ты опять меня обманываешь!

— Ну, хорошо — хорошо, вот задача попроще. — Присутствующие захихикали, явно не веря в это утверждение. — Где, при условии отсутствия магии, вода стоит столбом?

— Что? Такое невозможно без магии! — Обрадовано заявил мужик.

— Да? Тем не менее, ответ неправильный. Вода столбом стоит в стакане. Ну, или в кружке.

На этот раз хихиканье перешло в хохот. Ещё бы, так просто, что даже похоже на издевательство с моей стороны.

— Это неправильная задача! Задай мне на счёт!

— Да ладно, ладно, успокойтесь, жалко мне что ли? Вот, подсчитайте, сколько будет, если из тысячи ста десяти вычесть тысячу сто одиннадцать?

Задумались все. Прозвучавшие числа, вроде бы сложные, но вычесть одно из другого не очень сложно. Однако буквально через десять секунд мой противник обрадовано воскликнул, что я опять пытаюсь его обмануть.

— Из меньшего числа нельзя вычесть большее! Ты проиграл!

— Очень интересный ответ, но неправильный. Правильный ответ — минус один.

— Что значит минус один? — Озвучил общий вопрос кто — то из толпы.

— А то и значит. Если вам должны пять монет, а вернут четыре, то одну будут ещё должны, это и есть тот самый минус.

Зрители попались на редкость понимающими и быстро сообразили, а вот мужик упёрся. Но его никто не слушал, все радостно поздравляли меня с замечательной победой. Оказалось, он всех в городе уже достал своим непревзойдённым умением считать. Если что не так, то сразу устраивает подобные поединки, и до сих пор побеждал. А тут его разделали вдребезги.

— Тише! — Громко крикнул дознаватель — Я, как судья поединка, сообщаю результат! — Толпа притихла. — Архитектор Кезол признаётся проигравшей стороной! С этого момента вся его собственность передаётся его противнику, а он сам должен будет отработать год на уборке улиц города.

Как ловко он обошёл моё имя. И вообще, здесь до сих пор никто так и поинтересовался моим именем!

— Да никогда такого не будет!! — Взревел мужик. — Пусть этот гадёныш только попробует приблизиться к моему дому!!!

— Если хотите, то можете обжаловать результат этого спора в суде.

— Усмехнувшись, предложил дознаватель.

Интересно, а как его имя?

— Вообще — то, мне сразу не очень нужна была его собственность. Но если господин Кезол в наглую отказывается выполнять условия поединка в случае его поражения, я прошу господина королевского дознавателя взять на себя управление всей моей новой собственностью, в моё отсутствие! И, заодно, проследите за качеством уборки улиц господином Кезолом.

— Хорошо. Сделаю в лучшем виде. — Согласился официальный представитель королевской прокуратуры.

На этом все пререкания прекратились. Даже самый наглый не рискнёт спорить с прокуратурой, тем более, с королевской. А пока шум да гам, я потихоньку возвращаюсь в свою комнату. Не люблю такие сборища, где я в центре внимания толпы. Голова начинает болеть, к тому же есть хочется ещё сильнее, а в комнате остался мой обед, пусть уже и остывший. Надо было сделать ставку в свою пользу.

Никто не посмел прервать мой обед. Хотя время далеко не обеденное, но это не имеет значения, когда хочется есть. Никто кроме дознавателя, однако и он выждал с полчасика, и, даже, не забыл постучаться. Правда, не стал ждать моего разрешения.

— Там управляющий спрашивал, можно забирать посуду или нет?

— Невозмутимо заявил он, усаживаясь в кресло у стола.

— Можно. Только сначала один вопрос. — Говорю я с самым мрачным видом. — Назовите ваше имя?

— А я не представился? Спешу исправить оплошность: Сэр Ник, граф Тиан, главный королевский дознаватель города Рейн.

— Моё имя вы знаете. — Нелюбезно бурчу в ответ и сразу же спрашиваю напрямую. — Что вы хотите от меня?

— Очень хочу оставить тебя в городе. Нам давно нужен кто — то твоего уровня. Честно говоря, я впечатлён твоими возможностями.

— Я каждый раз опасаюсь.

— Чего? — откровенно удивился Ник.

— Ну, во — первых, с победителями хотят подраться все кому не лень, чтобы доказать свои силы. Да и побеждённые хотят отомстить.

Во — вторых, кто — то захочет победить меня любым способом, даже самым подлым. И самое страшное — я вполне могу встретить того, кто сильнее.

Моё признание произвело впечатление на графа. Он с самым серьёзным видом выслушал, подумал и посоветовал опасаться второго.

— С первыми ты разберёшься. Третьи маловероятны, хотя и опасны. А вот вторые, действительно проблема.

— Да, я знаю. — Наливаю себе молока в кружку. — Вам налить? — от молока Ник поспешно отказался. Не хочет — мне больше достанется.

— Завтра к вечеру я уйду.

— А почему ты не хочешь остаться?

— Мне нужно идти по той же причине, по какой вы хотите меня оставить. — Ответ, конечно, заумный, но полный.