или бояться, или хотят наверняка. Впрочем, причины не важны, а со следствием сейчас разберёмся. Только бы Юми не влезла с демонстрацией своей силы. До времени, конечно.

Юми не успела. Наш недавний знакомый, убеждённый безработный, вышел вперёд.

— Ну что, девоньки, не ждали меня здесь увидеть? — Очень довольный собой, спросил мужик.

Мне отвечать было некогда, Юми оглядывалась, прикидывая с кого лучше начать. Нас окружили два десятка оборотней и с полсотни различной нежити. Зомби, умертвия, дюжина некростеров, вот там группа вампиров. Выглядели все эти существа отвратительно, особенно, если учесть их разнообразие, но хуже всего была вонь.

На установку барьера ушла минута. Всё это время нищий расписывал нам наше ближайшее будущее. Особенно много он обещал мне.

— Замолкни. — Потребовал кто — то справа. Этот неизвестный, судя по голосу, привык к быстрому исполнению своих приказов.

Поддельный нищий тут же замолк, но продолжил злобно смотреть на меня.

— Ведьма. Глупая молодая ведьма. Если подумать, то и из тебя можно извлечь пользу. — Брезгливо проинформировал неизвестный, выходя на свет.

Колдун. Хотя чего ещё ожидать? Кто будет баловаться запрещённой магией на королевской территории.

— Страшно? Не бойтесь. Вас убьёт мой ученик, а не эти милые зверушки. — Успокоил колдун.

Моё мнение по этому поводу, его, конечно, не интересовало, но и возражать мне не хотелось. А вот Юми не выдержала.

— Колдун! — Обвинительно произнесла она. — Если сдашься, я обещаю, что суд зачтёт это!

От такого заявления стало смешно всем, кто был способен смеяться и мне тоже. Думаю, ещё пару — тройку таких высказываний, и они все обессилят от хохота.

— Это не смешно! Я же серьёзно!

Двое вампиров, стоящих в сторонке и предвкушающие трапезу, на этот раз не выдержали и упали на землю, согнувшись от смеха. Их приятели были поустойчивей, но хохотали не менее громко.

— Ну, как хотите! Я вам предлагала помощь, но вы отказались! Сами виноваты! — Обиделась аббатиса.

Это был успех. Полный и подавляющий. На ближайшие десять минут враг был полностью выведен из строя. Чтобы сдержать Юми от дельнейших действий, я взяла её за руку и чуток сдавила, намекая пока не вмешиваться.

— Давно я так не смеялся. — Всхлипнул почти счастливый колдун.

— Знаешь, я тебя за это просто убью, и оставим на площади. А твою подружку мы помучаем, а когда закончим, я подниму то, что останется.

— Счастливо сообщил он нам и, обернувшись вправо, крикнул. — Эй, бестолочь, ты где!?

Из полумрака, куда не доставал свет шаров, вышел парень лет восемнадцати. Ничего примечательного в его внешности не было, разве что выпячитенная нижняя челюсть. Вероятно, он так показывал свою злобную натуру.

— Я здесь наставник! — Грозно сообщил он.

— Дубина! Вон, видишь, ведьма. — Парень посмотрел на меня и кивнул. — Убей её, это твоё следующее задание.

— Легко, наставник. — Ответил ученик колдуна. Только у меня возникло ощущение, что он совсем не хочет никому причинять вред.

— Начинай!

Парень взмахнул руками, пробормотал какое — то заковыристое заклинание и тупо уставился на меня.

— Ничего не происходит, наставник. — Испуганно проговорил он.

— Сам вижу! — Раздражённо буркнул колдун в ответ. Вероятно, он тоже попытался применить магию, потому, что стал озадаченно осматриваться.

— Какие — то проблемы? — Невинно спрашиваю у колдуна.

— А! Барьер! — Колдун уважительно качнул головой. — Великолепно поставленный барьер!

— Хозяин! Давайте я её зарежу!? — Просительно предложил нищий.

— Заткнись, я думаю! — Отрезал колдун.

Нищий отошёл в сторонку и продолжил громко ворчать на тему, что он старается, а его никто не ценит.

— Извините, что перебиваю ваши размышления. Но могу я попросить об одном одолжении? — Спрашиваю я, чтобы отвлечь колдуна от этих самых размышлений.

— Ну? Чего? — Немного заинтересованно отреагировал он.

— Можно его заткнуть, а то надоел?

Колдун скосил глаза на мужичка, хмыкнул и показал на него рукой.

Вампиры отреагировали как свора натасканных собак.

— Зря вы так. Он вполне мог ещё пригодиться. — С пренебрежением говорю, когда крик ужаса сменился урчанием насыщающихся монстров.

— Гм? Знаешь, из тебя бы получилась великолепная колдунья.

— Задумчиво сказал колдун.

— А как же я? — Испуганно спросил ученик.

— А ты — бестолочь!

— Он не бестолочь. Просто колдовство это не для него. Тебе бы на чародея поучиться. — Сообщаю я своё мнение.

— Точно! На большее ты не способен. — Брезгливо буркнул его наставник.

— Я докажу, что способен стать колдуном! — Воскликнул парень и убежал в темноту, почти сразу вернулся, таща с собой ребёнка, мальчика лет пяти. — Вот, наставник!

— Ну и что это значит? — С сомнением спросил тот.

— Если они будут сопротивляться, то мы жестоко замучаем ребёнка прямо у них на глазах и это будет их вина!

Мальчик молчал, смотря перед собой остекленелыми глазами.

Вероятно, ученик колдун его заколдовал, чтобы тот не дёргался.

— Пожалуй, ты небезнадёжен. — Одобрительно сказал колдун. — Ну?

Обещаю долго не мучить. — Соврал он нам.

— Парень, вот что ты делаешь? — Спокойно спрашиваю я.

— Я заставлю тебя сдаться!

— Не получиться. Можете перебить весь город, мне безразлично. Но я спрашиваю о другом.

Юми с некоторым недоумением посмотрела на меня, но промолчала.

— Я хочу стать колдуном!

— Понятно. Значит, ты не будешь против небольшого урока. — Время, ещё немного, ещё чуть — чуть.

— Против! У меня есть наставник.

Однако у колдуна было своё мнение.

— Замолкни, бестолочь. — И обращаясь ко мне. — Говори.

— Я ведьма, вот он колдун. Всегда и везде колдунам и колдуньям противостоят ведьмы и ведьмаки.

— Это и так всем известно. — Буркнул парень.

— Это так, к сведению. А теперь сам урок. Обратная сторона колдовства это волшебство. Колдуны это плохие волшебники. Ну, или наоборот.

— Ага, теперь я понимаю, почему колдуны ненавидят волшебников!

— Сообщил колдун. — Ты, продолжай, продолжай. — Милостиво разрешил он мне.

— Дальше всё просто. Каждый раз образуется пара противоположностей по использованию силы. Колдун — волшебник, волшебник — чародей, чародей — маг, маг — мистик или священник, мистик — учёный. Противопоставление всему перечисленному — это воин.

— А где ведьмы? — заинтересованно спросил парень.

— Ведьмы, ведьмаки, ведуньи и ведуны это отдельное направление, в основном соединяющее в себе магию и мистику. Но кроме них, в обучение входит всё перечисленное. Основной упор делается в зависимости от наклонностей — лечение или битва.

— Вот сейчас и выясним — на что ты способна! — Заявил колдун.

— Только скажи сначала, кто тебя учил, передам от тебя последнее «прости».

— Я, ученица Лесной Ведуньи.

Мой ответ его не обрадовал. Можно сказать — огорчил до бешенства.

Яростно взревев, он жестом приказал подчиненной нечисти нападать.

— Ведьму! На куски! В клочья! — Истерично и в то же время испуганно взвизгнул колдун.

По его знаку вся нечисть радостно взвыла и кинулась на нас.

«Действуй, только постарайся этих двоих оставить» — шепчу Юми и приседаю. Вовремя. Вероятно, она давно заготовила всё. Это было непохоже на заклятия. Всполохи Силы затопили окружающее пространство. Юми, третья аббатиса монастыря Светлой Воительницы призвала силу своей покровительницы. Да уж, с такой крышей можно себе позволить предложить колдуну сдаться. Нежить прекратила своё существование сразу, развалившись на безобидные кучи костей и тухлых потрохов. С оборотней слетели их личины, только слишком уж быстро.

Теперь дюжина мужиков валялись без сознания. Колдун с учеником упали там же, где стояли. Мне тоже досталось, правда, вскользь, возможно, даже случайно. Без последствий, но ощущения мне не понравились.

Вспомнились родители, дом, появилось желание бросить всё и всех и вернуться домой, к маме и папе.