- И что мне делать теперь? - спросил Пашка, когда Шелковый Человек умолк.

  - Я же вроде ответил на твои вопросы, - скривился мужчина. - Ну так уж и быть отвечу и на этот. Понравился ты мне. Тебе, мальчик, не надо изобретать колесо, а просто выполнить работу.

  - И что это изменит?

  - Нет, пять вопросов это перебор. Думай сам.

  Шелковый Человек, как и прежде, испарился, но его место почти сразу заняла зеленая рожа.

  - Ну ты и урод...

  Его продолжили позорить, но Пашка оставался к этому равнодушен. Его рука не стала фиолетовой и не позеленела, он просто сел и задумался. Что делать? Как убежать отсюда и как выполнить эту работу? И что это изменит? Ну наполнит он эти часы, что от этого его выпустят? Да и как их наполнить? Ведь даже там где он возник, красного песка было не так уж и много. Небольшая кучка причем тонким слоем размером с его тело. Или...

  - Ну ты глупец, какой же ты... - говорил зеленый мужчина.

  - Я должен немедленно встретиться с Императором. Я знаю, как наполнить часы красным полностью.

  Зеленый мужчина замолчал. Наверное, подумал, не уловка ли это, а потом сказал:

  - Скажи мне, а я передам.

  - Нет, я ничего не скажу вам. Я буду говорить только с Императором!

  - А почему он должен с тобой говорить? Ты же можешь просто врать.

  - Я принес вам самую большую порцию песка за триста циклов! Я знаю, где его очень много.

  Мужчина умолк и закрыл за собой окно. Пашка погрузился во тьму и раздумывал, не может же быть все так просто? Или может? С одной стороны сомнительно, что он первый до этого додумался, а с другой, если они видят только один цвет, ну или два, как дети, у них не могло возникнуть такой мысли.

  Через час мужчина вернулся и стал упрашивать Пашку, рассказать ему все. Пашка держался молодцом, и даже когда мужчина начал ему угрожать, не сказал ни слова. Мужчина ушел и опять оставил мальчика в темноте. Прошло еще несколько часов, Пашка проголодался и потребовал еды. Мужчина открыл окно и сказал, что накормит его, если он все расскажет. Пашка ответил, что если он умрет от голода, никто никогда ничего не узнает. Мужчина злобно посмотрел на него, закрыл окно, но вскоре вернулся с корзиной зеленых фруктов. Пашка съел их и снова принялся ждать.

  Он не знал, сколько времени провел в позорной комнате, но, наверное, много. Ему еще два раза приносили еду и воду, когда наконец окошко открылось, и в нем показалось голова с цилиндром. К Пашке пришел сам Император.

  - Мне сказали, ты знаешь где очень много красного, и скажешь только мне, - произнес Император грубо. - Я пришел, говори.

  - Нет, так не пойдет. Я отведу вас туда, только если вы снимете ошейник.

  - Ты что считаешь меня идиотом уродливый мальчик? Как только я сниму с тебя это, ты просто уйдешь. Нет, говори, где песок.

  - Я покажу вам, где он, если вы пообещаете, что снимете ошейник после этого.

  - А ты знаешь, что я могу тебя просто казнить? Не стоит испытывать мое терпение, говори.

  - Ну и казните! Сколько вы собирали этот песок? Наверное, очень долго и по песчинкам. А я предлагаю его столько, что можно будет набить часы хоть доверху.

  Зеленые глаза какое-то время буравили мальчика. Пашка выдержал взгляд.

  - Хорошо. Я сниму ошейник, если ты покажешь.

  - Клянетесь?

  - Клянусь.

  - И еще кое-что мне расскажите.

  - Хорошо. Но если ты врешь я тебя казню. Открывайте.

  Это Император бросил кому-то вне позорной комнаты. Дверь окрыли и Пашка вышел под тусклое небо Предрассветного Царства. Он сказал, что надо идти в пустыню, Император кивнул и они пошли. Они шли по улицам изумрудной Атики и люди почтительно кланялись своему правителю, а заодно и мальчику, что шел впереди него. Позади двигалась процессия из зеленых мужчин. Наверное, двор Императора. Кто-то из зеленых догадался взять с собой небольшую толпу детей, чтобы проверить, не врет ли Пашка. А Пашка шел и молился, чтобы его предположение оказалось правдой. Он думал, красный песок получается от смешивания фиолетового, желтого, зеленого и розового. Этому имелось несколько подтверждений. Он появился здесь точно в том месте, где граничат четыре страны, а пока ворочался, песок смешался и получился красный. Другие дети ищут его по песчинкам, потому что иногда ветер сам смешивает песок и разносит по пустыне. В том месте, где пустыни сходятся, как раз небольшое углубление, поэтому ветер там дует слабо, а значит и песок становится красным редко. Вроде все верно, но мальчик все равно нервничал.

  Они вышли из города, и пошли по пустыне. Найти нужное место просто - достаточно пройти до границы стран и идти по ней. И вот они пришли. Пришли туда, где началось это приключение. Здесь оно началось, здесь может и закончится. Пашка видел в процессии зеленого мужика с большим топором. Наверное, палач. И наверное он должен отрубить Пашке голову, если тот не найдет песок.

  Когда они подошли к кресту из четырех видов песка, дети, шедшие позади, зашептались. "Красное, Красное" - говорили они. И действительно точно посредине песочного креста лежали несколько красных песчинок.

  - Где? - спросил детей Император.

  - Там, - робко показала Эйты. Только теперь Пашка заметил, что она тоже здесь.

  - Много?

  - Десять песчинок.

  - И этим ты хочешь заполнить часы?! - повернулся Император к Пашке. - Палач!

  - Конечно не этим, - сказал мальчик спокойно. - Но для того чтобы найти вам много песка, мне нужен ваш цилиндр.

  Император волком смотрел на него, но все же снял головной убор и обнажил зеленую лысину.

  - Ну если сломаешь...

  - А он у вас что один?

  - Нет!

  Пашка повернулся и пошел к кресту. Он зачерпнул пригоршню розового песка, потом фиолетового, желтого и зеленого и насыпал в цилиндр. Когда они хаотичной россыпью наполнили шляпу и не соединились в красный, Пашка похолодел. Но вот он заметил маленькую красную точку. Он слегка потряс цилиндр, точек появилось больше. Тогда он прикрыл шляпу ладонью и стал трясти вверх-вниз.

  - Что ты делаешь?! - взревел Император. - Палач!

  - Да, - ответил мужчина с топором.

  - Отруби ему голову!

  Но когда палач пошел к мальчику, Пашка резко высыпал на него содержимое цилиндра.

  - Красное! - воскликнули дети.

  - Что красное? - спросил Император.

  - Из шляпы. Весь песок из шляпы красный, - ответила Эйты. Она уже стояла неподалеку и смотрела на Пашку с суеверным ужасом.

  - Ну так собирайте! Целый цилиндр красного!

  - Не надо, - сказал Пашка. Дети уже кинувшиеся к нему, остановились. - Эйты подойди, пожалуйста, ко мне.

  Девочка подошла. Император смотрел одновременно хмуро, но и с интересом.

  - Эйты, какого оттенка эта пустыня, и особенно это место? - Пашка указал на крест.

  - Тут четыре разных вида песка. Этот розовый, этот чуть светлее и два немного темнее.

  - Тогда смешай их все.

  Девочка подошла и, как до нее Пашка, стала смешивать песок. Только цилиндра ей не дали, его Император отобрал и нацепил на лысину. Эйты соединила песок и перемешала ладошками. И ахнула, как и все дети, стоящие сзади.

  - Что такое? - спросил Император.

  - Если смешать четыре вида песка, получится красный! - сказала Эйты.

  - Не может быть! А ну-ка все отдали ей свои котелки, и пусть она смешает песок. Потом пойдем и проверим.

  Император первым протянул цилиндр, Эйты смешала в нем песок. Другим детям выдали котелки и когда работу закончили, все направились в город. Теперь их группу встречали удивленные взгляды. Конечно, не каждый день увидишь, как куча людей во главе с Императором несет в шляпах песок. Когда они пришли к часам, Император лично забрался наверх и, открыв крышку, высыпал туда несколько песчинок. И когда те загорелись ярко красным цветом, он рассмеялся и сыпанул в часы весь цилиндр. От красного сияния площадь вмиг осветилась. Как будто в часах что-то взорвалось.