- Слушай, а ты не пробовала сбежать?

  - Конечно нет. Во-первых - зачем? Во-вторых, тебя поймают и посадят в позорную комнату, если ты попытаешься. Туда часто попадают зеленые мальчики.

  Пашка так и не успел узнать, что такое позорная комната, потому как стоящий на песочных часах зеленый мужчина поднял руки вверх и прокричал.

  - Тихо! - Все смолкли. - Приветствуем Великого Императора Атики!

  Ворота Толстой Башни открылись, из них вышла небольшая группа зеленых людей. Кто из них Император стало понятно сразу. Толстый коренастый мужчина смотрел на всех с презрением, остальные раскидывали перед ним лепестки зеленых роз. Он шел и все расступались в стороны. Его наряд почти ничем не отличался от других зеленых, только на голове вместо круглой шляпы торчал высокий цилиндр.

  - А что сейчас будет? - спросил Пашка.

  - Будут насыпать песок в часы, - ответила Эйты.

  - А зачем?

  - Потому что, только через стекла этих часов остальные могут видеть красное.

  - Но зачем?

  - Чтобы любоваться им. Это же так красиво, а красное могут видеть только дети.

  - А взрослые только в этих часах?

  - Да.

  - Но это бессмысленно.

  - Почему. Красное красиво, и почему только мы можем им наслаждаться.

  - А вы наслаждаетесь?

  - Не знаю, - девочка в первый раз растерялась. - Думаю что...

  От беседы их отвлек дружный "Ох". Пашка посмотрел на часы. К ним вплотную подошел Император, а на вершине зеленый мужчина открыл маленькую дверцу и медленно высыпал содержимое шкатулки вниз. Только сейчас Пашка разглядел, это тот самый мужчина, поймавший его. Попав в пределы часов, песчинки вспыхивали и маленькими красными точками падали на дно. Надо признать, зрелище действительно красивое, но не настолько, чтобы из-за него заставлять детей искать дурацкий песок в поте лица.

  - А откуда здесь эти часы? - спросил Пашка у девочки.

  - Оттуда же, откуда и твой ошейник. Из Огненного Царства.

  - А где это?

  - Наверное, далеко, я не знаю. Я никогда не была за пределами Предрассветного.

  Все заворожено смотрели, как Пашкин песок попадает в часы. И тогда Пашка решил попробовать.

  - Бежим со мной, - сказал он Эйты.

  - Что? Ты что дурак? Тебя сразу поймают.

  - Я все равно попробую. Ты со мной?

  - Нет.

  Пашка начал медленно пробираться к задним рядам. Все по-прежнему смотрели только на часы. Он шел, стараясь никого не задеть, а когда вышел из толпы, рванул что есть мочи. Он почти добежал до какой-то башни, когда услышал сзади писклявый детский голосок.

  - Эй, этот урод бежит.

  Пашка обернулся и увидел, что сдал его тот самый маленький мальчик, что позеленел на его глазах. Наверное, песок уже пересыпали, потому что из толпы тут же выбежали зеленые мужчины. Они бросились за Пашкой, и мальчик опять, как в прошлом сне, побежал от них через зеленые улочки. Он не попал на ту, где стояла статуя его отца, перед ним мелькали только круглые башни Атики. Через десять минут он выдохся и его настигли. Последнее что он помнил, это удар по голове, и сознание ушло.

  Очнувшись, Пашка не понял, где он находится. Вокруг темнота, он принялся шарить рукой по стене, чтобы включить бра, но наткнулся только на гладкую каменную поверхность без обоев. Значит, он не проснулся. Он по-прежнему в Предрассветном Царстве.

  - Эй, кто-нибудь! - позвал он.

  Спустя минуту, в стене открылось маленькое окошко и освятило комнату. Оказалось, она очень маленькая и кубической формы.

   - Что очухался? - пробурчала зеленая рожа в окошке. - Это хорошо.

  - Где я?

  - В позорной комнате. Я буду первым. Какой же ты уродливый. Высокий, тощий, да еще и бесцветный. И глупый. Ну как ты мог даже подумать, что тебе удастся убежать? Это же великое дело, собирать песок. Ты ведь ни на что не годен, так делай хотя бы это. И ты уродлив. Ну посмотри на свою рожу, это и лицом-то назвать нельзя...

  - Замолчите!

  - Это еще почему? Ты в позорной комнате и я тебя позорю. Да и слабый ты какой-то. Хилый, рахит даже. И глупый, ну как такое в голову может прийти - убежать?

  Мужчина продолжал ругать Пашку не меньше часа. Пашка просил его замолчать, ругался в ответ, вспомнив все слова, слышанные от старшеклассников, но на него не обращали внимания. Он пытался закрыть уши, но это привело лишь к тому, что зеленый мужчина стал говорить громче, а потом перешел на бешеный крик. Когда его лицо скрылось, Пашка вздохнул с облегчением, и как оказалось зря. В окне появилось лицо другого зеленого мужчины и принялось его позорить. Пашка пытался огрызаться и с ним, но это опять ни к чему не привело. Прошел еще час, в окошке появилась очередная зеленая морда.

  Все ругательства были до одури однообразны. Ему вменяли в вину, что он глуп, уродлив и бесполезен. После пятого мужчины Пашка просто сел на пол и перестал обращать внимание. И внезапно увидел ЭТО. Он рассмотрел свои ладони, и увидел, что указательный палец на правой стал фиолетовым. И эта фиолетовость, как болезнь, ползла по его кисти. Он вскочил и бросился к окошку. Он просунул в него руку, но лицо отошло и ударило его по ладони. От боли и злости Пашка заплакал. Он посмотрел на руку. Фиолетовое пропало, но под ногтем указательного пальца появилась зеленая каемка.

  - Привет Павел, - услышал он знакомый шелестящий голос. Он посмотрел в окно и увидел там улыбающееся лицо, обрамленное растрепанными черными волосами. Шелковый Человек.

  - Ты урод! - закричал ему Пашка.

  - Посмотри на руку.

  Пашка подчинился. Правая ладонь стала полностью зеленой. От такого зрелища он испугался и вся злость прошла. Со злостью пропала и зелень.

  - Ой, - сказал мальчик.

  - И в самом деле, ой. В Цветных Странах лучше не быть безразличным, или злобным, или любвеобильным, или хитрым.

  - А каким надо быть?

  - Разнообразным.

  - Вытащите меня отсюда.

  - Я бы и рад, но не могу.

  - Почему?

  - Я тебе уже помог и ты не заслужил очередной помощи. Ты не выполнил работы.

  - Я принес песок на площадь!

  - Работа состояла в том, чтобы наполнить песком часы, а не просто его туда отнести.

  - Но они огромные! - возмутился Пашка. - Я бы сто лет туда песок таскал. Да и мало там его было, на часы не хватит.

  - А это мои проблемы? Знаешь, мне кажется, нет.

  - Тогда идите к черту!

  - Ой, какие мы грубые. Ну ладно я тебе помогу.

  - Выпустите меня отсюда?

  - Нет. Ты неплохо отработал аванс и можешь задать еще три вопроса. Только хорошо подумай, о чем спрашивать.

  Пашка задумался. Шелковый Человек спокойно рассматривал позорную комнату.

  - Что здесь происходит? - наконец сказал Пашка.

  - В этой комнате тебя позорят за то, что ты убежал.

  Пашка опять чуть не позеленел от злобы, но смолчал. Понял - только что он истратил один вопрос, и теперь Шелкового Человека не удастся раскрутить на еще один как в желтой стране. Тогда он еще не настолько влип и мог давить на мужчину. Теперь от этих вопросов зависит его судьба, а быть может даже жизнь.

  - Почему в Предрассветном Царстве люди разного цвета? - спросил Пашка. Шелковый Человек улыбнулся.

  - Цветные люди есть только в Цветных Странах. В остальном Предрассветном Царстве они самые что ни на есть, обыкновенные.

  Пашка уже хотел спросить о других странах, но вовремя смолчал. Ясно же, Шелковый Человек этим воспользуется.

  - Тогда почему они разного цвета в Цветных Странах?

  - Ну наконец-то ты смог сформулировать верно. Ладно, я расскажу. Понимаешь, когда в Цветных странах рождаются люди они изначально не цветные. Самые обычные жители Азиль-до-Абара. Но потом они меняются, а если быть точным, меняют друг друга. Дети некоторое время живут в розовой стране, потом их отправляют в Атику и они, в Детских Башнях, становятся одного из четырех типов. Ты и сам это видел. Они меняются, приобретают цвет и остаются такими до смерти. Тогда же они теряют способность видеть остальные цвета, кроме красного. Но они еще видят оттенки, а когда взрослеют, все для них представляется одного цвета. Это знаешь ли очень скучно и когда джинны подарили им часы, которые могут показывать красный цвет, это их так заворожило, что они стали его искать. Но они не видели его, а просто насыпать песок в часы, чтобы проверить, не красный ли он, очень обременительно. И тогда вспомнили, что когда были детьми, они все же могли видеть красный цвет и некоторые оттенки того, что выбрали. Хотя и не помнили, что пока не стали розовыми, зелеными, желтыми, или фиолетовыми цветов было в сотни раз больше. И с тех пор все закрутилось, и они наполняют эти часы, а дети ищут им песок. И это очень печально, потому что если раньше встречались бесцветные люди, теперь их здесь не осталось. Они ушли, предоставив Императору заниматься своей бессмысленной работой.