Шерифов осталось всего семеро, но на итог это не повлияло. Михаэль и демоны внесли лепту в исход битвы. От большинства зомби остались лишь груды шевелящегося мяса, остальные доживали последние секунды. Казалось, подмога в лице всего трех бойцов не может внести такой серьезный перевес в исход битвы, но здесь именно такой случай, когда количество уступает качеству. На любого из вновь прибывших пришлось не менее чем по двадцать зомби, а колдун так вообще убил не менее пятидесяти. Хотя убил, здесь и не самое подходящее слово, скорее следует сказать, что он довел их до состояния безвредности. Спустя несколько минут под стенами торгового центра осталось лишь большая куча извивающегося и воняющего мясного ассорти. Михаэль оглядел остатки своей армии и, похоже, остался доволен результатом. Все демоны средней руки остались в целости и сохранности, одного он даже не успел задействовать. Кроме этого, уцелело семеро шерифов, не считая того, что сидел в танке.
Но тут из динамиков на стенах торгового центра раздался спокойный звонкий голос:
— Ты думаешь, что находишься на грани победы, Михаэль? — сказал Абдулы. — Но я приготовил тебе еще один подарок. Приди, Шика!
Прямо посреди поля начал зарождаться смерч. Сначала легкие завихрения воздуха подхватили мелкий мусор, но вскоре ветер усилился, образовывая черный столб вертящегося кошмара. Михаэль что-то крикнул и исчез, но уже через секунду проявился рядом с Андреем.
— Merde! — прокричал он, залезая на танк. — Он как-то смог вызвать высшего демона!
— А это плохо? — спросил Андрей.
— Хреново, — кивнул колдун. — Он смел наше преимущество напрочь!. Как же мне надоело, что этот старый пердун постоянно подбрасывает мне всякую гадость в тот момент, когда я начинаю верить в нашу победу.
А смерч все набирал и набирал обороты. Как юла он раскручивался все сильнее, становясь больше и больше.
— Хубаба! — позвал Михаэль. — Атакуй его!
А затем колдун просто сел и закрыл глаза.
— Ты сможешь справиться с этим высшим демоном? — спросил Андрей неуверенно.
— В одиночку — нет. Но со временем он просто рассосется. Демон в смерче — это страшное оружие, только высшие могут вселяться в них. Но даже они не смогут поддерживать его долго. Час — предел. Но за час он нас просто уничтожит. Хотя у нас есть и преимущество, Абдула наверняка потратил почти все вероятности на призыв этого демона. Такое очень сложно проделать, похоже, он решил пойти ва-банк. Так что колдовской поддержки он лишен. И если мы сможем его изгнать, Абдулу можно будет брать тепленьким. Навряд ли у него осталось много козырей в рукаве.
Хубаба гигантским пожаром обогнул оба танка и направился к смерчу. Есть что-то дикое в том, как демоны, вселившиеся в две стихии, приближаются друг к другу. Смерч уже увеличился до размеров Останкинской Телебашни, но и Хубаба огромен. Исполинская горгулья из огня приближалась к смерчу не очень быстро, но неотвратимо. Шерифы и два демона просто стояли и смотрели, как сходятся два стихийных монстра. Хотя непонятно, чем огонь мог навредить ветру? Шика просто разметает его по полю, или еще хуже — оторвет от травы, за счет горения которой Хубаба вообще мог существовать. Михаэль тоже хмуро смотрел, как сближаются оба демона. Похоже, в результате их столкновения он не видел ничего хорошего.
— Слушай, Михаэль… — подал голос Андрей.
— Не мешай, я думаю! — оборвал его колдун. Он что-то бормотал под нос, наверное, выискивая варианты, как можно разобраться с высшим демоном. Но, судя по его лицу, ничего путного в голову не приходило.
— Я может и мешаю тебе, но все равно спрошу, — продолжил Андрей. — Ведь этот Шика просто демон, вселившийся в смерч, правильно?
— Да!
— Хорошо. А смерч этот вызвал сам Шика?
— Нет. Высшие демоны не владеют в Мире никакой магией. Так же как и все остальные. Но они могут вселяться в подобные стихии. Этот Шика хоть и высший, но не самый сильный из них. Чуть посильнее могут вселяться даже в ураганы и штормы. Но сначала этот шторм, ураган или смерч должен вызвать колдун. Вот поэтому их так сложно призывать. Мало того, что сам призыв отнимает кучу вероятностей, так еще и смерч надо тоже организовывать.
— Ясно. А если отбросить, что этот смерч, ну, так сказать, управляемый, то это просто ветер, скрученный в воронку, правильно?
— Я не могу понять, к чему ты клонишь? — Уже более заинтересовано посмотрел на Каткина Михаэль.
— Недавно я смотрел программу про смерчи. Так вот, там говорилось, что никто точно не знает, как они появляются, но для этого надо определенное стечение обстоятельство. Ну, там, нужное давление, правильно дующий ветер и, что самое главное, правильный перепад температур.
— Продолжай.
— Есть теория, что смерч возникает оттого, что при столкновении горячего и холодного воздуха холодный идет вниз, а теплый наверх. Они закручиваются, и в середине их переплетения образуется вакуум, который и приводит к появлению смерча.
— Все еще не понимаю.
— А что произойдет при столкновении Хубабы и Шики?
— Шика просто оторвет Хубабу от земли и закрутит в себе. И в это время топливо, которое питает Хубабу, просто перестанет гореть и он погаснет.
— Да. Помнишь, когда мы с тобой были во сне, как Азиф погасил смерч, запущенный тобой? И я подумал, ведь какое-то время Хубаба будет крутиться в смерче. Пусть и недолго, но будет. А значит, температура там повысится и это сможет изменить те причины, которые привели к появлению смерча…
— Нет, это не сработает, — покачал головой колдун. — В Алям-аль-Метале Азиф использовал колдовство, а в Мире смерч от этого не утихнет.
— Дай закончить. А если в это время Хубабу погасить чем-нибудь другим? Сделать так, чтобы он погас не просто сам по себе, а внезапно. Ну, допустим, от сильного ливня. Тут внезапный перепад температур и выделенный от воды пар вполне сможет нарушить структуру смерча. Вопрос только в том, сможешь ли ты вызвать такой ливень?
— Я? — улыбнулся Михаэль. — Уж я-то еще и не такое смогу! Я же говорил, что ты мое самое лучшее тайное оружие. Клянусь вероятностями — это может сработать!
И колдун повернулся к уже почти встретившимся стихиям. Шика стал воистину огромен. Он вырывал целые горы грунта из земли, тучи над ним скручивались в воронку, а в центре сверкали вспышки молний. Он уже подхватил несколько рекламных вывесок, с торгового центра и закрутил, перемалывая металл и пластик в труху. Там же летали останки трупного войска Абдулы, и некоторые зомби даже шевелились. Из динамиков торгового центра доносился бесстрастный старого колдуна. Он уже праздновал победу.
Хубаба подобрался вплотную к Шике. Несколько горящих кусков дерна уже скрылись в ненасытной утробе смерча. Гигантская горгулья горела, но явно не желанием встречаться с Шикой, однако выбора у Хубабы нет. И они встретились. Смерч в каком-то причудливом танце закружил огонь по кругу, а потом втянул в себя. Невероятно красивое зрелище! Смерч и сам по себе завораживает, а когда он полностью объят пламенем, это просто что-то невероятное! Они вращались в природном танго, но ведущим партнером был все-таки Шика. Он кружил и кружил, гася Хубабу.
— Ну, начали! — сказал Михаэль.
Он не делал никаких пассов руками, не произносил заклинаний, если не считать этого: "Ну, начали", — но эффект проявился мгновенно. Из крутящихся облаков над огненным смерчем хлынул настоящий ливень. Таких ливней наверняка не видели даже жители Африки и Южной Америки в сезон дождей. Просто наглядная иллюстрация выражения — "дождь стеной". И это именно то, что требовалось. Смерч почти сразу всосал огромное количество воды, и, за все недолгое существование, уже в третий раз поменял цвет. Сначала он был черным, потом, вобрав в Хубабу, окрасился в багрово-красный, и наконец, стал белым, от пара, выделенного при испарении тысяч литров воды. Андрею даже показалось, демоны в смерче закричали от боли и негодования. Три стихии встретились в громадном урагане: воздух, вода, в виде раскаленного пара, и огонь. И все втроем они погасили друг друга. Ветер стих, на землю начали падать кучи мусора, подхваченные вихрем. Шика пропал, прихватив в ад и Хубабу.
