Главнокомандующий обернулся назад, оглядел парня с ног до головы, скептически хмыкнул и пошел дальше. Они скоро остановились перед дверью, обитой железом, которая оказалась открыта. За ней была жилая комната, набитая двухэтажными кроватями, некоторые из которых были заняты, но все люди тут же подскочили, отдавая честь.

- Вольно, - сказал Эрнест. – Спишь здесь. Здесь, в Поселении №1, мы зарабатываем себе на обед сами. Не отработал смену – остаешься голодный. Это относится ко всем мужчинам старше восемнадцати лет. Тебе же есть восемнадцать?

- Двадцать, - отозвался Ней.

- Отлично. Сегодня поешь бесплатно, а завтра я распределю тебя куда-нибудь. Добро пожаловать.

- Спасибо, - Ней сел на кровать, рассматривая людей вокруг и думая о том, насколько ему тут страшно.

А в это время Курт, Сирил и врач шли по коридорам на выход, неся за плечами то, что, возможно, спасет жизнь Кевину.

Комментарий к Глава 11. Поспешные решения.

Прошу прощения, что так надолго забросила этот оридж. Я исправлюсь) Осталось немного до конца.

========== Глава 12. Будни Поселения №1. ==========

Нейтан проснулся от неприятного звонка, затем была толкучка в комнате, люди собирались и куда-то шли, Ней решил не отставать от них и, еле переставляя ноги от усталости (ему так и не удалось нормально поспать) поплелся в общий зал. Поток людей вынес его на площадь, где на возвышении стоял Эрнест. Тот хмуро кивнул парню и что-то шепнул рядом стоящему человеку, который тут же направился в сторону шатена.

Ней подобрался, приглаживая одной рукой свой кошмар на голове, однако это не помогло. Человек подошел к нему вплотную и сказал:

- Ваше место в касте поваров. На сегодня. Главнокомандующий посмотрит на ваши успехи и, возможно, вы там и останетесь.

Человек отошел также быстро, как и появился. Ней оглянулся по сторонам – он совершенно не представлял, куда ему идти, однако тут же к нему подскочил другой парень, тянущий его за рукав. Люди в зале быстро расходились по кастам. Ней покорно позволял себя вести, в конечном итоге оказавшись в большом помещении, заполненном людьми в белом. Они были похожи на тех врачей, которых он видел, разве что головы их украшали странные, ранее не виданные Неем шапки. Люди суетились, в огромных печах трещал огонь, все были заняты своим делом. Парень сунул ему в руки халат и буркнул, что ему надо продезинфецироваться. Дезинфекцией оказался душ, мытье рук, волос и всего-всего. После Нею выдали такую же шапку и заставили чистить странные овощи, внешне похожие на картошку, но мутация сделала из них что-то другое. Были и нормальные овощи, были консервы, которые Ней потом открывал…

Кухня работала как часы, в обед люди повалили с работы, забиваясь в тесный зал после холода и выпуская пар наружу. Они сидели, вгрызаясь в скудную пищу, а Ней мог лишь смотреть, хотя сам немало проголодался. Прозвенел звонок, и обед завершился. Повара убирали объедки, а Ней облизывался и понять не мог, когда же накормят их. Оказалось, каста поваров не считалась привилегированной. Они доедали то, что осталось, делив между собой по старшинству. Толстый главный повар накладывал себе в тарелку из чана большой ложкой, следом подходили повара, а помощники довольствовались тем, что оставляли после себя все. Ней вместе с каким-то парнем делил объедки, честно рассудив, что с таким озлобленным взором лучше не спорить. Он бы доел и со стола.

Обед завершился, и все пошло по-новой. Только теперь Ней замечал, как бегают глаза у поваров, как они тайком прячут под стойки кусок поаппетитнее, а толстый главный повар бесцеремонно вываливает остатки на корм собакам, хотя прекрасно видит голодные глаза подчиненных. Нейтан был в ярости. Он тихо кипел до ужина, соскребая сажу с внешней стороны котлов, истерзав руки до крови и сточив ногти. Каста как часы. Прогнившие изнутри.

Вечером Ней лежал на койке, слушая храп соседа и гадая: выберется он отсюда или нет. За окном полубункеров, из которых состояло Поселение, бушевала страшная зима.

Дни проходили за днями. Ней свыкся недоедать, свыкся, что им помыкают, он видел, как пристально следил за ним Эрнест, видел, как часто он перешептывался со своим помощником. Ней похудел еще больше, лицо осунулось, однако руки привыкли совершать механическую работу – чистку, мытье полов, уборку. Ней не замечал, как проходят сутки за сутками, он даже почти не думал об Ине. Почти. Ночами просыпался, чувствуя на себе холодные руки мертвеца, вскакивал, и это вновь оказывалось миражом. Возможно, он умер. Возможно, они попросту не дошли. Возможно, им встретились Эти, и его жертва оказалась напрасной. Ней часто думал о Китти – вот человек, которому не все равно на него. Она, безусловно, переживет его смерть. Она, безусловно, сможет жить без него, не так, как жила, но вполне сносно. Он это осознавал с болезненной четкостью. Никто в поселении не будет сожалеть о его смерти здесь. Ни одна гребанная душа.

Однажды ночью Нейтан осознал, что они не вернут врача. Врач – это золото их мира, врач – это человек, без которого нельзя. Они не придут обменивать его ничтожную жизнь на врача. Он понял, почему Эрнест так горько усмехался. Он знал. Теперь знал и Ней. Уже с другим чувством он посмотрел с утра на Главнокомандующего, и тот понял. Вечером он подозвал его к себе и спросил:

- Хорошо ли тебе живется в касте поваров? – в этом вопросе была явная насмешка. Уж он-то знал, как там хреново. Ней качнул головой. Он не будет жаловаться.

- Дайте мне ходить, - выражение было странным, но Эрнест понял. Он качнулся, выпрямляясь и постукивая ногой, пошел прочь. На следующий день Ней оказался в касте ходоков. Теперь Эрнест доверял ему – он знал, что тот никуда не сбежит: в его глазах потухла надежда. Именно это увидел Главнокомандующий.

*

Как ни удивительно, они дошли. Они ввалились в поселение с внутренним чувством триумфа, придерживая уставшего врача. Тот отдышался, отогрелся и тут же пошел к больному, а Курт отправился докладывать Сэму. Сирил выразил желание поддержать его, зная, что придется рассказывать про Нея и про брата Сэмюэля.

- Войдите, - произнес голос из-за двери.

Курт успокаивающе сжал ладонь Сирила и прошел внутрь. Сэм сидел на краю стола, все такой же уверенный в себе и усталый от жизни, каким они его оставили.

- Мы доставили врача. Он сейчас занимается Ином.

- Поздравляю, ребята, вы и правда смогли, - Сэм позволил себе приулыбнуться. – Как мой брат?

- Хорош, - усмехнулся Курт. Сирил нервно заправил прядь за ухо и поправил очки. – Мы оставили Нея в качестве залога. Эрнест не отпускал врача без этого.

- Он остался сам? – стальным тоном спросил Главнокомадующий. В этот момент он походил на своего брата. – По доброй воле? Вы оставили парня в этой тюрьме?

- Да. Это было его желание, - твердо отозвался Сирил, подавая голос из-за спины Курта. – Мы были против, но он вызвался.

- Хорошо. Каковы условия? – старый мужчина устало потер переносицу. К пареньку он невольно привязался, еще когда вытягивал его с улиц в поселение. – Наверняка с полным возвратом врача и оборудования.

- Да.

- Вы свободны, будем надеяться, что все выгорит, - Сэм махнул рукой, отпуская.

Курт и Сирил вышли вместе.

- Я схожу к Китти, она меня знает, - произнес нерешительно блондин. Он совершенно не представлял, что скажет ребенку, который ждет своего единственного близкого человека. – Скажи Тони, что я сейчас приду.

- Скажу. Сирил, ты уж постарайся, - Курт взял лицо блондина в чашу ладоней. – Пожалуйста. Ты умеешь подбирать слова. Мы вытащим их обоих, - он прислонился лбом ко лбу парня. – Иди.

- Иду.

Сирил отошел на пару шагов, уходя от тепла ладоней, и быстрым шагом направился к детским. Китти нетерпеливо подпрыгнула на месте, выглядывая за спиной Сирила брата, но разочарованно поникла, не увидев его. Медленно на ее детском личике проступила тревога и осознание чего-то ужасного.

- Он мертв? – спокойным, ровным голосом спросила она. Ее потухшие глаза смотрели сквозь блондина. Тому стало жутко – она сейчас так походила на своего брата, такого же нездешнего даже во взгляде.