Поднимаясь по высокой винтовой лестнице, Арред смотрел в окна на каждом пролете и как же его ужасал окружающий пейзаж. Деревья были искорежены настолько, что их ветки упирались им же в стволы и прорастали сквозь них. Травы практически не было, а там, где и была она походила на желтовато-красный мох или бледно коричневый лишай.

Он поднялся на самый верх башни и отворив деревянную дверь заглянул внутрь. Фриэл стоял на лестнице и в своей большой библиотеке, что-то искал. Он вытащил большую книгу, когда заметил, что уже не один:

–А, здравствуй Арред, проходи.

–Меня направил к тебе Тааман.

–Серьезно? Ну вот и хорошо. Как тело после вчерашнего?

–Немного болит, особенно в районе спины. Но в целом, жив и то хорошо.

–Посиди немного, хорошо. У меня есть одно небольшое дельце, но один ты не пойдешь. Ты вообще тут новичок, а поэтому сейчас придет Гектор, и вы вместе отправитесь.

–Отправимся за чем, профессор? -дверь открылась и в зал вошел Гектор.

–Чудесно, ты уже тут, Гектор! Это чудесно! Присаживай, уважаемый – сейчас я вам все объясню.

Гектор присел на стул рядом с Арредом и протянул ему руку. Арред пожал ее в ответ, а в это время Фриэл разложил перед ними книги и список написанный пером на бумаге.

–Со списком ты знаком, Гектор, заодно расскажешь немного нашему другу.

Гектор кивнул, укладывая список в карман.

–А теперь, взгляни вот сюда, будь добр.

И Гектор одновременно с Арредом взглянули на картинку, нарисованную в книге. Там было нарисованное растение, чьи листья пронзали дырки, а внизу, где были корни, сидели какой-то червь.

–Это ehinaps encario-корневой папоротник. Мне он нужен и вам придется идти за ним до болот.

Гектор приуныл, а Арреда это даже повеселило:

–Так я видел болота из окна, это же совсем рядом!

Фриэл помолчал с минуту и потом объяснил:

–Ты видел своими глазами, что произошло вчера, и это было недалеко, на территории нашего замка. Поход к этим болотам, что как ты, верно, подметил, находятся «совсем рядом» может закончиться для вас…

–Смертью. – закончил Гектор. – Но будем верить в лучшее, профессор. Я часто там ходил и думаю, в этот раз тоже должно повезти.

Арреду стало неловко, но эта неловкость быстро пропала, когда Гектор протянул ему меч и пояс с какими-то мешочками. В мешочках лежали какие-то разные травы, и Арред хотел было вытащить и взглянуть на них, но Фриэл отрицательно кивнул, и он решил с этим повременить.

Гектор долго рассказывал Арреду про все виды растений что их окружают и про эти странные деревья. Рассказывал про устройство замка:

–Смотри, замок патрулируется постоянно. Нередко сюда заходят выродки и их приходится убивать. Часть мы убиваем, а часть…

–Убивает вас. – закончил Арред, -кажется эта фраза тут ходовая. А те, что были ночью?

–Тоже выродки. Но другие. Это трудно объяснить пока сам не увидишь. Выродки бывают разные, но ты их никогда не спутаешь. Все выродки разные…ну как мы и животные, так и они-есть люди, там эльфы, гномы, а есть, как и животные.

–А слизь?

–А слизь-это вообще другое! Слизь-это что то, как профессор говорит «изменяющее окружение». Вот посмотри, например, туда! – он указал на светло-жёлтую жидкую массу, что плавала недалеко от болота.

–Она не зеленая и не красная. – заметил Арред.

–Именно! Это значит, кто-то уже вляпался туда. И гляди, похоже, все еще там.

И действительно рядом со слизью лежал кто-то похожий на человека. Ему сильно повредило ногу, и он не мог идти сам. Когда Арред и Гектор подошли поближе, он поднял руку и потянулся к Гектору. Арред выхватил меч:

–Выродок?

–Да ты что, нет конечно! Человек обычный, хоть и уродливый! А нет…не человек…подлец, ну ка, будь добр помоги отнести его.

Они долгое время несли его в замок к Тааману, и когда этот несчастный был доставлен, Тааман с отвращением подошел к нему и спросил:

–Что вынюхивал тут, ренегат?

–Я шел к вам.

–Зачем?

–Восточный штаб уничтожен. Выродок в одиночку перерезал наших, сделал их выродками. Я бежал, мне повезло. Нет больше ренегатов. И выродки идут к вам!

Они ехали в машине, напоминающий маленький одно вагонный поезд. Малибер играл с Линели в какую-то детскую игру ладошками, Веренус что-то напевал про глупых эльфов и умного гнома, что одурачил их. Аспариан же успел познакомиться с многими другими гномами, что были здесь, но сейчас он внимательно следил за Думотером и думал, что же будет дальше.

Больше всего, пожалуй, Аспариана удивило, когда его подозвал к себе Малибер и переступив через свою гномью гордость предложил рассказать, кто и откуда Аспариан. После этого, его отношение заметно изменилось в лучшую сторону, да и Линели он больше не прятал от него. Аспариан вспоминал, что рассказывал об их планах Думотер:

–Мы проедем на юг. Там попробуем через «Воина» пробраться в Королевство. Да, я помню, твои рассказы, про переворот. Но мы не будем там останавливаться. Сразу же направимся через Вечный мост на юг и обойдя Круги Королевского Ранга прибудем точно к южным горам. Не переживай, парень! В горах уж точно не заблудимся! А оттуда ты уже сможешь выйти в Дентем, мы покажем дорогу и проводим тебя!

Да…это было бы так хорошо… Но была одна вещь которую с вождем они не обговорили:

–Смотри, человек, ты дойдешь до Дентема, а дальше что? Будешь ходить и спрашивать у людей, на кого из представителей своего вида я похож?

–Я как-то и не подумал, вождь. – он ответил тогда растеряно.

–У тебя будет время, человек. А вот когда это потребуется, уж постарайся придумать что ты будешь делать.

И он думал…все это время пока они ехали, он думал…Его мысли, так же занимала Данна. Он будет рядом. Но что если она подвержена злу? Как теперь помочь ей, и нужен ли он ей еще? Столько мыслей и ничего не ясно. Как же это неудобно.

Их поезд резко затормозил и все гномы вместе с Аспарианом попадали на пол. Кто-то крепко выругался, а Думотер закричал:

–Траугат, ты там уснул?!

–Дум, мне кажется, ты сам захочешь на это посмотреть!

Думотер вылез наверх к штурвалу, за ним следом несколько любопытных гномов и Аспариан. Малибер остался с Линели внизу продолжая играть в игру. От увиденного страх своей костлявой рукой сжал сердца гномов и Аспариана.

Над «Воином», возле него и на самом замке стаями шныряли мутанты. Их было тысячи. Они были разные и признаки живых здесь не обнаруживались. Несколько мутантов похожих на собак, грызли тело, какой-то женщины и разорвав на куски, принялись жевать каждый свою половину. Кто-то тащил по земле в зубах голову, некоторые мутанты уже обгладывали кости с черепами мертвых. Некоторые ели еще живых.

Гномы смотрели на этот ужас. Дома были разрушены, от паладинов остались лишь латы и щиты. Шлема и груды тел были разбросаны повсюду. Некоторые тела мутанты уже употребили, а некоторые, видимо оставили на потом.

В дверь постучали. И гномы от испуга подпрыгнули. Думотер поднял свой молот и медленно подошел к двери, он махнул рукой своему отряду, что бы они ждали. Медленными шагами он подошел вплотную и все-таки решил узнать:

–Человек?

–Нет, эльф! Пустите, господа гномы!

«Этот голос мне знаком»-подумал про себя Аспариан и когда дверь открылась и к ним в вагон впал Аргон, его радости не было предела.

Гномы вмиг приложили лезвия к его шее, и бедный эльф даже растерялся.

–Кто такой? – Траугат смотрел Аргону прямо в глаза.

–Аргон, из Сиро-Диила. Старший брат короля эльфов Тайномира.

–Значит, ты принимал участие в заговоре? –спросил Думотер.

–Нет, я ничего об этом не знал! Олар был мне другом!

–Это правда. – выйдя вперед сказал Аспариан – я безумно рад нашей встрече снова, Аргон, но что ты здесь делаешь, а самое главное, как ты выбрался?

***

В темном подвале, куда не проникал свет сидели люди. Это были те самые люди, которым судьба приготовила второе несчастье подряд. На них уже второй раз пришла орда мутантов и эту волну остановить они не могли. Грингольд принял единственно верное решение в этой ситуации: приказать всем спрятаться в подвале. Гномы и паладины прикрывали отход простых людей, которые спускались в подвал. Многие защитники погибли, Аргону все еще было плохо от вида того, как влетающие в окно демоны разрывали бедных гномов.