Арред вспомнил. Резко, но все сразу же встало на свои места. И он ожидал следующий вопрос, который задал этот человек:

–Как там моя дочь? Что с Фриной? Вы позаботились о ней как обещали?

–Прости меня, Фриэл. Я…есть место, где мы можем поговорить?

–Не пугай меня, Ар. Что с ней?

–С ней все хорошо. – и Арред сам уже положил руку на руку ученого. – Настолько, насколько это возможно.

–Пройдем, уважаемый друг. Нам нужно добраться в замок, до темноты. И прошу тебя, смотри под ноги. Это…будет стоить тебе их. За мной, уважаемые, прикройте.

Они вышли из сарая, и пошли по каменной дорожке. Она была аккуратная, насколько это возможно, но все же видно, что украшать ее не было ни сил, ни времени. Проходя по импровизированному садику, Арред замечал странные зеленые лужи с липкой и мутной жижей в них.

–А что это? – указал он Фриэлу на одну из этих луж.

–Это, то самое-что я имел ввиду, предупреждая «смотреть под ноги».

Он обратился к одному из сопровождающих их:

–Гектор! Дай один из камешков!

Солдат, что шел сзади них кинул маленький камушек и Фриэл сразу же отправил его в эту мерзкую жижу. Камешек исчез, а жижа стала красной.

Арред от удивления ничего не мог сказать, только так же шел дальше, не веря своим глазам.

Гектор ругнулся:

–Вот дрянь, теперь она ногу оторвет.

Фриэл, дал Арреду время прийти в себя и потом спокойным голосом объяснил:

–Это так называемая «измененная среда внешнего использования». Солдаты, такие среды называют «аномалиями». Но когда видишь это каждый день и понимаешь, как оно работает, аномалией это быть перестает.

–Вот только меняется постоянно, профессор. Что невозможно высчитать, когда она тебя убьет, а когда картины покажет!

Арред был смущен и немного даже раздражен:

–Ничего не понимаю.

–Гектор, довольно справедливо заметил, что такие «измененные среды внешнего использования» действуют каждый раз по-разному.

–При чем понимаешь ты это по цвету, а значит только после того как попадешь в эту дрянь. – окончил Гектор.

–И поэтому, вы используете камни? Кажется, я понял. Но почему ты называешь это средой «внешнего использования»? Кто этим пользуется?

–Думаю, тебе не хотелось бы знать ответ на этот вопрос. Но раз уж твой пытливый ум, жаждет знаний, то взгляни вон туда!

Фриэл указал куда вдаль, в другую сторону от стены и Арред увидел множество маленьких желтеньких огоньков. Их было столько много, что казалось, словно там море или целый океан из такой яркой желтой воды. Огоньки мелькали и меняли свое расположение.

Гектор выругался, ученого пробила дрожь, а Арред так и не понимал, что тут происходит и отчего все так взволнованы. Любопытство взяло верх:

–Что там такое?

–Выродки. – ответил другой солдат, что шел все время впереди.

–Измененные под воздействием определенных веществ, жившие тут люди, эльфы, гномы. До кризиса Греморрума. Теперь они лишь тени былых личностей, которыми были когда-то.

Арреда тоже передернуло. Они были совсем рядом, и их было столько много, что его охватил настоящий страх.

–Единственное что они могут-это жрать и искать пищу. – добавил от себя Гектор.

–Ужасные создания. И они повсюду. – сказал солдат что шел во главе колонны.

–Да, боюсь это полная, правда. Но не переживай, здесь они тебя не достанут, Арред. –успокоил его профессор.

–Пока-что – бросил в темноту один из солдат, и они прошли этот странный садик, выбравшись на широкую террасу, ведущую к большому замку, одной из сторон который был прижат к Восточной Стене. Сам замок был огромен и не уступал главному замку в Королевстве. Арред уже видел его, раньше, но теперь это казалось совершенно не обычным. Не таким привычным как раньше. Пред-замковая территория, что раньше была зеленой и цветущей теперь находилась в жутком запустении и представляла собой поле с болотом, где повсюду росли сорняки.

Фриэл провел Арреда через это поле по единственной существующий здесь дорожке и доведя его до замка, указал на небольшой домик на территории замка и сказал, что там он будет теперь жить. Оставив Гектора, что бы помочь освоиться, ученый попрощался, объяснив, что утром они обо всем поговорят с командующим. Но только не ночью.

«И во что бы то не стало-не выходи на улицу»– сказал он перед прощанием и в сопровождении другого солдата ушел в сторону замка.

Когда Арред и Гектор зашли в этот маленький домик, где повсюду стояли кровати, на которых спали другие стражники замка, Арред понял, что для него станет самым ужасным.

В конце войны за трон. Все пленники Олара, которыми командовал в войне Моргот, были переброшены сюда. И теперь Арред понимал всю иронию случая. Все те, кто только и мечтал, чтобы всадить ему нож в глотку, но не могли выбраться по ту сторону стены, теперь получили эту возможность. Винсент знал об этом. Вот почему он не скинул его в круги Ада, а отправил именно сюда. Винсент сказал ему «что страдания твои будут тяжки, и легко ты не отделаешься». И судя по реакции присутствующих здесь, Винсент был прав в каждом слове.

Один из них, по прозвищу «Шрам» первым сказал насколько рад, увидеть тут Арреда:

–А я обещал тебе красавчик, что найду тебя. А ты сам пришел!

И накинулся на Арреда, сжимая руки у него на горле. Гектор кинулся на помощь, но другие схватили его и оттеснили подальше. Арред ударил Шрама по улицу, попав в омерзительный шрам, из-за которого он и получил свое прозвище. Толпа стала буйствовать, были слышны отдельные крики:

–Дайте его мне! У меня ему остался должок! -и Арреда ударили ногой по спине.

–Я из тебя душу вытрясу! – кто-то ударил кулаком по голове.

Арред вырывался, но руки, державшие его, лишь цеплялись сильнее. Такие захваты оставляли большие синяки. Некоторые царапали его и под шум разных криков, Арреда все так же били дальше:

–Я откушу ему ухо!

–Оставьте мне подонка!

–Я сломаю его пополам!

Их было столько, что Арред от ударов, не чувствовал живого места на теле. Кто-то действительно укусил его. Кто-то так сильно ударил по ногам, что они подкосились. Он пытался удержать равновесие, но все было тщетно, он упал и его стали избивать ногами.

Это пытка казалось, не кончится, но тут он услышал голос:

–Немедленно в стороны!

И толпа расступилась, как в безмолвном приказе. Кто-то остался над Арредом и занес ногу для удара. Не успел он ее опустить, как арбалетный болт пробил ее, и этот человек упал рядом корчась от боли.

–Простите, командующий, не рассчитал. – извинился Фриэл опуская арбалет.

Арред с трудом поднял голову и увидел над собой, того, кого он уже очень давно знал. Перед стоял вард Тааман. Сильнейший из всех вардов, которых он знал.

Тааман величественно прошел между рядами нападавших и остановился возле Арреда:

–Я не знаю, как вышло что ты теперь с нами, но я боюсь представить, что теперь творится в королевстве.

Он обратился к своим людям:

–Заберите его в мою башню и уложите спать там. Нам есть, о чем поговорить.

Повернулся так, чтобы посмотреть на каждого, своими пустыми, синими глазами и объявил:

–Спать. Свет не гасить, оружие на готовность.

Не спорил никто, вместо этого все дружно стали зажигать свечи и расставлять их одинаковым образом возле каждой кровати.

–За мной. – скомандовал он своим и двое подошли к Арреду, взяв его под руки понесли в башню. Фриэл и Гектор шли рядом.

Когда они вышли из домика, на территории замка осел густой и плотный туман. Двигаться стало тяжело, и Арред понимал, что это не простой туман.

Тааман зажег синий фонарь и среди белого тумана, стало видна дорога под их ногами. Арреду показалось, что желтое море глаз, стало к ним ближе, но может это были последствия травм от ударов по голове.

Когда они прошли половину пути, из тумана появляться руки. Гектор выхватил меч и ловким ударом наотмашь рубанул по одной из рук, она превратилась в дым и исчезла в тумане. Но рук становилось все больше и больше. Тааман терпеливо светил и когда рук стало слишком много от приоткрыл свой плащ и выхватив большую острую цель размахнулся вокруг себя, не задев при этом никого из людей. Руки вмиг исчезли, но глаза резко приблизились к ним.