В деревне Азанир сразу направился к дому старосты. Люди, которых разбудили толчки земли и шум на холме, сейчас толпились перед двором своего головы и возбужденно переговаривались. От грязного и окровавленного Азанира все сперва шарахнулись, но быстро узнали и налетели с вопросами.

- В холме живет древнее и могучее зло! - как можно четче и громче проговорил маг. - Ходить на него нельзя! Это хуже смерти! Рядом с холмом вам уже ничего не грозит.

После этой речи парень покачнулся и упал бы, но его подхватили и внесли в дом. Уже внутри маг потерял сознание.

Пришел в себя Азанир, когда около полудня следующего дня его осматривала Алина. Она помогла парню сесть и в ответ на беспокойные вопросы показала все его вещи и оружие, сложенные около лавки.

- Одежду твою бабы отстирали, но ее проще выбросить, чем чинить. Отец сказал, тебе новую найти, в уплату за работу. А что в холме живет? И что случилось? Мужики говорят, вершина у холма стала ровная, как стол. - Слова сыпались градом на больную голову мага.

- Позови отца и найди мне одежду, тогда все и расскажу, - отмахнулся от всех вопросов Азанир.

Девушка обиженно фыркнула и вышла. Вскоре она вернулась с ворохом одежды и стала накрывать на стол. За обедом, который показался магу лучшим за последние полгода, особенно настой на меду и травах, он поведал старосте Тамиру и его неугомонной дочери о случившемся в кургане. Бородатый Тамир сразу же велел дочери помалкивать, всем говорить, что маг столкнулся с древним злом или демоном и своей силой навсегда запечатал его в кургане.

- А если бы я туда не полез, оно и вовсе бы сидело там и не дергалось еще тысячу лет! - невесело усмехнулся Азанир.

Староста пропустил колкость мимо ушей. Зато заполнил рекомендательный лист и предложил магу приют до выздоровления.

Когда Тамир собрался выйти вслед за дочерью, Азаниру в голову пришла одна мысль и он остановил старосту.

- Погоди, уважаемый. Скажи, а если бы я не пришел, но из кургана пошел дым. Скажем, я бы своей магией проделал дыру в своде, там где упал. Вы бы пошли меня искать?

- Если бы вы, господин маг, не вернулись, а из кургана дым пошел? Нет, мужики бы не пошли. - Тамир замахал руками. - Сами посудите, маг, стало быть, там пропал, дым какой-то. Да кто в здравом уме в такое место полезет?

- Значит, я мог бы там сидеть, пока не умру от голода, но никто не пришел бы узнать в чем дело?

- Конечно! Если ажно маг на том холме сгинул! Туда и раньше ходоков мало, даже среди отроков придурошных таких нет. А при таком деле, стало быть, и вовсе никто не отважился бы, да.

- Спасибо, уважаемый. Утешил ты меня.

Староста пожал плечами, покрутил головой и оставил молодого мага одного.

Пока заживали раны, Азанир нашел время разобраться со своими трофеями. В шкатулке оказались четыре крупных сапфира удивительно чистоты и прекрасной огранки. Но куда большую ценность для мага представлял свиток из тубы. Это оказалась часть некоего трактата малефикаров. В ней говорилось о получении силы от принесения в жертву разумных живых созданий и работе с ней потом. Азаниру удалось перевести его почти полностью и понять самое главное - как испортить или отменить колдовство, основанное на таком жертвоприношении. Маг решил как и положено, сдать находку в ближайшей Башне Магов или Ковене. Больше пользы она ему не принесет. Все же изучать темные искусства было можно, запрещено их применять. В теории ты можешь знать как поднимать орды мертвецов и насылать Гнилую Чуму. Но попробуй создать нежить хоть из мыши - маги тут же объявят тебя вне закона и начнут охоту. Так что от греха подальше лучше не утаивать такую вещь. Азанир давно подозревал, что он и так не в чести у Конклава Магов.

Прошла неделя после того, как маг спасся из гробницы короля-лича, прежде чем он снова отправился в путь. В исцелении немало помогли собственные знания, умения и зелья Азанира. Староста Тамир со скрипом зубов выделил еды и фуража на неделю, иной платы вовсе не дал.

- Мы уговаривались, что вы холм для пастбища годным сделаете. А вы, стало быть, настрого на него ходить запретили. Да и после того, что творилось, никто туда по своей воле еще века три не сунется!

Азанир вскочил в седло и потрепал Гюлли по шее.

- Я понял, уважаемый, отчего такие как я редко у вас бывают. И полагаю, что отныне будут бывать еще реже. - Маг махнул рукой на прощание и направил лошадь в сторону тракта.

Ему предстоит долгий путь в Сангрим, на восток. А если повезет, по дороге он добудет еще рекомендаций или сведений о мастерах Упокоения. Солнце ярко светило над плоской вершиной кургана Багдуннара, денек предстоял жаркий.

- Я еще найду на него управу, Гюлли, найду.