"Лич. Темный маг, превративший самого себя в нежить. Древний, могучий лич, помешанный на власти и шестиугольниках. Сохрани меня, Богиня! Или жди в гости. С этим разве что архимаг справится!" Такие мысли пролетели в голове Азанира. Молодой маг принялся пятиться от своего давно почившего собрата по ремеслу. Взгляд горящих фиолетовым огнем глаз словно бы пригвоздил Азанира к полу.
- Уже уходишь? Впрочем, ты то можешь, - слегка взмахнул рукой лич. - Та дверь позади тебя зачарована. Пройти через нее может лишь тот, в ком течет живая горячая кровь. Ты сможешь пройти.
Из груди бледного как полотно бакалавра вырвался невольный вздох облегчения. Он сделал шаг назад, затем еще один и еще.
- Но кто сказал, что я позволю тебе это сделать?! - вновь взревел мертвый король, его лицо исказила гримаса гнева, а глаза запылали сильнее, чем раньше.
Азанира начала бить крупная дрожь, совня ходила ходуном в его руках, пот градом катился по лицу и шее, но маг едва заметно отступал к заветной двери.
- Кажется, тебя восхитили мои воины? Так испытай их в бою!
Мертвый король взмахнул жезлом и волосы на голове Азанира зашевелились от ужаса. Статуями была лишь часть воинов у дверей и на верхних рядах. Нижние были настоящими! Они разом открыли глаза и посмотрели на мага. Взяли оружие и щиты наизготовку и сделали слитный шаг вперед. Азанир окинул взглядом ряды воинов и забросил посох за спину, в бою с этими созданиями ему не выстоять. Молодой маг корил себя за то, что не распознал их сразу. Навьи. Высшая форма созданной нежити. Умерщвленные специальным ритуалом люди, давшие свое полное добровольное согласие на это. Их дух оставался между миром живых и мертвых и не покидал тело. Согласие на подобное нельзя получить ни угрозами, ни магией. Только добровольное решение. Иначе вместо навья малефикар получал просто очень хорошего зомби. Навьи же не нуждались в еде, воде, воздухе и отдыхе. Это были лучшие не-мертвые воины. Они сочетали в себе все достоинства живых и мертвых. Создать их было крайне сложно, как Багдуннару удалось получить эти несколько десятков было загадкой для Азанира. Магу оставалось только бежать.
И он побежал. Мимо пролетело несколько стрел и дротиков. А когда до спуска к зачарованной двери остались считанные шаги, путь молодому магу преградила высокая стена огня. Азанир с огромным трудом свернул в сторону и укрылся за колонной.
- Решил сбежать? - раздался издевательский хохот мертвого колдуна. - Нет, ты не воин. Измельчали люди. Ты не достоин сражаться с моей гвардией. Я убью тебя сам, как труса, магией.
Навьи так же безмолвно и слаженно отступили. Азанир стал прощаться с жизнью. Пройти сквозь магическое пламя и то легче, чем одолеть колдовство лича. Мертвый маг явно силен не только в стихийных заклинаниях, если его окружают навьи-гвардейцы.
- Выходи, трус, и умри достойно! - снова разнесся по склепу голос лича.
Азанир прикинул свои силы и шансы. По всему выходило, что кроме достойной смерти ему действительно нечего ждать. "Бесславный и глупый конец!" - подумал парень. Затем просто выскочил из-за колонны и метнул в мертвеца огненный шар. Лич со смехом отразил заклинание и пустил в мага шаровую молнию. За ней пошла молния обычная, ледяная стрела и Волна Разложения, от которых Азаниру пришлось скрываться за колоннами. Зал наполнился гулом и треском, повсюду летали видимые стихийные заряды и невидимые заклинания магии смерти. Азанир прилагал все свои силы чтобы просто не умереть. Он уклонялся, прятался, перекатывался и скакал чуть ли не по всему залу, иногда выставлял защиту, но не был способен атаковать в ответ. Да и какая в том была бы польза? Лича так просто не убить. Подобное противостояние не могло длиться долго. Скоро молодой маг оказался в центре зала, прямо напротив трона мертвого короля.
- Ну вот и всё! - расхохотался лич.
Мертвец вытянул жезл в сторону живого и прокаркал заклинание. На человека полетел небольшой шар плазмы, похожий на крохотное, ярко сияющее солнце. Азанир знал, что это такое. "Протуберанец" - крайне мощное и сложное стихийное заклинание огромной разрушительной силы. Его мощь можно контролировать, что было крайне сложно и сейчас не имело значения. Сколько бы силы ни вложил в заклинание лич, для Азанира это была верная смерть. И все же молодой маг вложил все оставшиеся силы в магический щит, который выставил перед собой. Закрыться полностью он уже не мог. Под безумный смех древнего короля "Протуберанец" врезался в щит бакалавра. Видимо, лич рассчитывал больше на эффектность заклинания, чем на силу, потому что щит Азанира отклонил "Протуберанец" и лопнул. Молодого мага отбросило назад ударом, шар плазмы обдал его жаром, пролетел рядом и врезался в одну из колонн.
Нижний блок колонны разнесло в крошку, обломки сильно посекли левую руку и бок Азанира. Колонна со скрежетом стала проседать и рушиться. Только сейчас бакалавр осознал, что колонны сделаны не из голубого гранита, а из похожего на него камня. За колонной с треском оседал свод. Другие колонны стали наклоняться. Плиты свода наползали одна на другую, стены дрожали, из ниш дождем падали дары из тех, что не были уничтожены и повреждены заклинаниями лича. Багдуннар выкрикивал какие-то заклятья и ругательства. Стена пламени погасла и Азанир что было сил рванулся к выходу. Свод оседал, но не рушился, колонны становились под дикими углами, часть плит встала вертикально внутрь зала. Отовсюду сыпалась земля, каменная крошка и различные предметы с полок сокровищницы.
На Азанира свалилось что-то тяжелое. Он упал и ухватил нечто на полу. Не разбирая, что попало ему в руки, парень сунул добычу за пазуху и рванулся по лестнице к двери. В пыли и грохоте, ослепленный болью и страхом он мчался, перепрыгивал через что-то под ногами, выставив руку вперед и опасаясь удара об закрытую дверь. Дверь не была ни закрыта, ни открыта. Она просто пропустила человека сквозь себя, отрезала от всего, что творилось в главном зале усыпальницы.
В коридоре под громадой гробницы было тихо и темно. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание, хрипы и топот ног бегущего человека. Молодой маг мчался как безумный, иногда натыкался в темноте на стены и не раздумывал о том, что ждет его впереди. Внезапно он на что-то наткнулся, стал заваливаться набок. Нечто толкнуло бакалавра в спину и он оказался под звездным небом прямо перед деревенским кладбищем. Позади него с треском встала на место потайная плита, покрытая землей и травой.
Маг лежал в глубокой канаве, бывшей руслом ручья, что в дождливую погоду сбегает с холма и течет вдоль его края. Вершина кургана с шумом и столбами пыли проседала и уплощалась. Азанир с криком бросился прочь. Ему потребовалось несколько попыток чтобы понять, что из канавы, или скорее оврага, ему не выбраться. Тогда маг побежал по нему и скоро оказался на лугах возле реки. Курган остался позади и вскоре затих.
Древние зодчие видимо знали и боялись своего короля-колдуна, потому предусмотрели защиту от его попыток выбраться. Голубой гранит - камень не только красивый и очень редкий, он еще почти неуязвим для магии. Обрушить же свод и выбраться не позволяла хитроумная система колонн и плит. Багдуннар, вероятно, знал об этом, или догадывался и ничего не предпринимал. В азарте охоты на молодого мага он забылся, повредил колонну и привел в действие систему защиты.
"Нужно будет сообщить в ближайший Ковен. Пусть соберут лучших воинов и магов, уничтожат эту тварь и его гвардию. Полагаю, сокровища древнего короля покроют все расходы!" На этом мысли бакалавра закончились. Он брел к деревне, шатался и спотыкался почти на каждом шагу. Болело все, что только могло. Сил едва хватало переставлять ноги. Одежда пропиталась кровью и грязью, залепила раны и немилосердно драла ссадины. Потом ему будет очень больно их все обрабатывать. Но сейчас Азанир хотел лишь оказаться как можно дальше от проклятого холма. Что-то мешало ему за пазухой. Маг вынул оттуда некий цилиндр, похожий на тубу для свитков и маленькую деревянную шкатулку. Он переложил предметы в сумку и побрел к уже виднеющимся домам.
